Koolmonoxide (koolmonoxide) mag dan kleurloos en reukloos zijn, het is verre van ongevaarlijk. Helaas is het giftige gas vrijwel niet op te sporen zonder een koolmonoxide-alarm. Veel mensen komen elke dag onbewust in contact met mogelijk gevaarlijke koolmonoxideniveaus. Hieronder leest u welke factoren in uw huis u kunnen blootstellen aan koolmonoxide, evenals de beste manieren om uzelf ertegen te beschermen.

Wat is koolmonoxide en waarom is het gevaarlijk?

Koolmonoxide wordt gevormd door de onvolledige verbranding van brandstoffen zoals hout, kolen, propaan en aardgas. Koolmonoxide kan giftig zijn bij inademing. Als het in de bloedbaan komt, kan het uw lichaam verhinderen effectief zuurstof op te nemen, wat resulteert in weefselschade en uiteindelijk de dood.

Volgens de CDC bezoeken elk jaar meer dan 20.000 mensen de spoedeisende hulp als gevolg van koolmonoxidevergiftiging. Hoewel niemand immuun is voor de effecten van dit giftige gas, zijn bepaalde mensen, zoals baby’s, ouderen en mensen met hart- of ademhalingsaandoeningen, gevoeliger voor de effecten van CO-vergiftiging.

Symptomen van koolmonoxidevergiftiging

Omwille van de aard van de symptomen van CO-vergiftiging, verwarren veel mensen hun symptomen vaak met tekenen van griep. In tegenstelling tot de griep verdwijnen de symptomen van koolmonoxidevergiftiging echter wanneer u het gebied van het koolmonoxidelek verlaat.

De EPA stelt dat enkele van de meest voorkomende symptomen van CO-vergiftiging zijn:

• vermoeidheid bij verder gezonde mensen
• korpspijn bij mensen met hartaandoeningen
• angina
• gestoord zicht en coördinatie
• hoofdpijn
• duizeligheid en verwardheid
• misselijkheid
• andere griepachtige verschijnselen

Bij hogere concentraties, kan CO-vergiftiging u bewusteloos maken en zelfs fataal zijn.

Als u een van de bovenstaande symptomen ervaart – of vermoedt dat er een koolmonoxidelek in uw huis is – moet u onmiddellijk uw huis verlaten, frisse lucht inademen en een antigifcentrum bellen op 1-800-222-1222. Zij zullen u helpen bepalen of u verdere medische hulp moet zoeken. U moet ook uw lokale brandweer of gasbedrijf bellen om de bron van het lek te vinden en te repareren.

Note: Het is mogelijk om onveilige CO-niveaus in te ademen zonder symptomen te vertonen, volgens de EPA. Het inademen van lage concentraties koolmonoxide kan op de lange termijn schadelijke gezondheidseffecten veroorzaken, zoals neurologische stoornissen en sensorische en motorische stoornissen.

Waar kan koolmonoxide in mijn huis opduiken?

Koolmonoxide ontstaat bij de verbranding van brandstoffen, dus huizen met brandstofverbrandende apparaten en aangebouwde garages zijn vatbaarder voor koolmonoxidelekken. Enkele mogelijke bronnen van koolmonoxide zijn:

• Fornuizen en keukenfornuizen – Gaskachels en keukenfornuizen kunnen een bron van koolmonoxide in uw huis zijn, vooral wanneer ze worden gebruikt zonder de juiste ventilatie, zoals een afzuigkap. Om dit te helpen voorkomen, moet u uw fornuis en keukenfornuis schoon en in goede staat houden.
• Open haarden – Tijdens de wintermaanden kunnen sommige mensen ervoor kiezen om hun open haard te gebruiken als een alternatieve warmtebron. De rook van het brandende hout kan zich in uw huis ophopen, waardoor de concentratie koolmonoxide en andere gevaarlijke stofdeeltjes in uw lucht toeneemt. Open altijd uw rookkanaal wanneer u een open haard gebruikt.
• Grills – Gebruik nooit een grill in een afgesloten ruimte, zoals een garage. De CO die wordt gevormd door de brandende brandstof kan zich ophopen tot giftige concentraties.
• Ovens, drogers, boilers en kachels – In sommige huizen worden deze apparaten aangedreven door brandende brandstof. Zonder de juiste ventilatie, inspectie en onderhoud, kunnen deze apparaten koolmonoxide in uw huis uitstoten. Net als andere luchtverontreinigingsproblemen, komt koolmonoxidevergiftiging vaker voor tijdens de extreem koude maanden van de winter.
• Draagbare generatoren – Draagbare generatoren op gas kunnen bijzonder gevaarlijk zijn omdat ze hoge niveaus van koolmonoxide produceren wanneer ze in gebruik zijn. Gebruik voor de veiligheid een draagbare generator altijd buiten, op minstens 25 meter afstand en benedenwinds van open ramen of deuren.
• Tabaksrook – Sigaretten kunnen een andere bron van koolmonoxide zijn voor zowel rokers als de mensen met wie zij in contact komen. Wanneer u een sigaret rookt, inhaleert u rechtstreeks een deel van de koolmonoxide die ontstaat bij de verbranding van de tabak in een sigaret. Bovendien kan roken het CO-niveau in de omgeving verhogen, vooral in een gesloten ruimte, waardoor mensen die niet roken aan CO worden blootgesteld.
• Auto’s, campers en andere voertuigen – Veel voertuigen moeten op brandstof rijden om te kunnen rijden. Veel mensen vinden het prettig om op koude ochtenden hun auto een paar minuten in de garage te laten staan. Deze praktijk kan echter leiden tot een onveilige ophoping van koolmonoxide in uw garage en zelfs in bepaalde delen van uw huis. Zelfs in een vrijstaande garage, moet u altijd de garagedeur open hebben wanneer u een voertuig laat draaien. Bovendien moet u uw uitlaatsysteem eenmaal per jaar laten controleren op mogelijke lekken die een CO-ophoping in de auto kunnen veroorzaken.

Waar kan koolmonoxide opduiken in een appartement?

Hoewel potentiële bronnen van koolmonoxide in een appartement vergelijkbaar kunnen zijn met die gevonden in een huis, zijn er een paar belangrijke verschillen waar u zich bewust van moet zijn. U hoeft zich bijvoorbeeld geen zorgen te maken over de ophoping van uitlaatgassen in uw huis, maar u moet wel rekening houden met de acties van de andere mensen die in uw gebouw wonen.

U moet nog steeds rekening houden met de hierboven vermelde potentiële CO-bronnen, maar daarnaast moet u rekening houden met:

• Andere huurders – Andere bewoners in uw gebouw kunnen open brandstoffen verbranden, vooral tijdens de koude maanden wanneer de temperaturen dalen voor de winter. Bovendien kan een te hoog CO-niveau (ongeacht de oorzaak) uw appartement binnendringen via het ventilatiesysteem.
• Ventilatie – Het verhogen van de ventilatie in een appartement kan lastig zijn als u een of meer muren deelt met andere eenheden in het gebouw. Met minder ramen en deuren kunnen uw mogelijkheden om de luchtstroom te vergroten beperkt zijn. Besteed speciale aandacht aan de ventilatie in uw appartement wanneer u kookt of andere activiteiten uitvoert die CO-uitstoot kunnen veroorzaken.

• Lantaarns en kachels – Aangedreven door brandende brandstof, mogen deze nooit worden gebruikt in een afgesloten ruimte. Lantaarns en kachels hebben het potentieel om hoge niveaus van CO vrij te geven die zich snel kunnen ophopen in een afgesloten ruimte.
• Op gas werkende apparaten – Dit kan uw fornuis, keukenfornuis en oven omvatten, die in meer detail in de bovenstaande lijst worden beschreven. Omdat appartementen meestal kleiner zijn dan huizen, moet u extra zorg besteden aan het goed geventileerd houden van uw ruimte.

Hoe beschermen we onszelf tegen koolmonoxidevergiftiging?

Helaas kunt u koolmonoxide niet zien of ruiken, dus een CO-detector van goede kwaliteit is de enige manier om er zeker van te zijn dat u het gevaarlijke gas niet inademt. Volgens de Consumer Product Safety Commission moet u ten minste één koolmonoxidedetector installeren op elke verdieping van uw huis of appartement. Detectoren moeten idealiter in de gangen en buiten alle slaapkamers worden geplaatst en moeten elke maand worden gecontroleerd.

Heden ten dage zijn er veel gecombineerde koolmonoxidemelders en rookmelders op de markt. Deze alarmen gaan af wanneer ze rook of potentieel gevaarlijke concentraties koolmonoxide detecteren. De CPSC raadt aan koolmonoxidemelders te gebruiken die aan de meest recente norm van Underwriters Laboratories (UL) 2034 voldoen. Alle apparaten die aan deze norm voldoen, moeten ergens op de verpakking het UL-symbool hebben.

Als u in een appartement woont, kan uw staat eisen dat uw huisbaas een functionerende koolmonoxidedetector in uw eenheid heeft. Zelfs als uw staat de installatie van koolmonoxidemelders niet verplicht stelt, kunt u ook controleren of uw stad of gemeente dat doet. Als er geen alarm is geïnstalleerd, hebt u het recht om uw huisbaas te vragen er een te verstrekken.

Of u nu in een huis of een appartement woont, u moet uw gastoestellen regelmatig controleren om ervoor te zorgen dat ze goed werken en geen CO uitstoten. Indien mogelijk, installeer een afzuigventilator boven uw gasfornuis die naar buiten ventileert. Vergeet niet dat veel gastoestellen zelfs werken wanneer de elektriciteit is uitgeschakeld, dus het uitschakelen van de stroom naar uw huis is geen effectieve manier om een CO-lek te stoppen.

Als u vermoedt dat u mogelijk een koolmonoxidelek hebt, aarzel dan niet om uw plaatselijke gasbedrijf te bellen. Zij zullen met plezier uw apparatuur controleren om er zeker van te zijn dat deze veilig is, en zij zullen dit kosteloos doen. Als u in een appartement woont, kan uw huisbaas verplicht zijn om alle door gas aangedreven apparaten of apparatuur die veiligheidsproblemen veroorzaken te repareren.

Omdat koolmonoxide geurloos, kleurloos en zeer giftig is, kan het lijken als een enge tegenstander. U bent echter verre van weerloos tegen koolmonoxidevergiftiging, vooral als u zich vertrouwd maakt met de mogelijke bronnen van koolmonoxide in uw huis. Met een goed functionerende koolmonoxidedetector en regelmatig onderhoud van op gas werkende apparaten en apparatuur kan het eenvoudig zijn om uw huis of appartement veilig te houden tegen koolmonoxide