Begrijp me niet verkeerd. Ik hou van de Engelse taal. Ik ben tenslotte schrijver. En taal is mijn passie. Maar alle talen zijn rijk aan hun eigen leuke eigenaardigheden.

Het Duits is er zo een. Die ordelijke, logische, complexe en mooie taal. Eén klein onderdeel is bijzonder verrukkelijk. De umlaut.

Wat is een umlaut? Blij dat je het vraagt! (

What The Heck Is An Umlaut?

Dat is een goede vraag. En als je een woord nerd bent (zoals ik), zul je het antwoord geweldig vinden.

Een umlaut is dat kleine symbool in woorden als Glück en fröhlich (fröhlich is Duits voor “geluk”). Dat kleine dubbele-stippelteken vertelt de lezer dat de “u” in dit woord een beetje anders wordt uitgesproken dan normaal.

In tegenstelling tot het Engels, waar we dezelfde oude klinker voor veel verschillende klanken gebruiken (de “u” in “paraplu” klinkt bijvoorbeeld niet als de “u” in “ukelele”). Het Duits waarschuwt de lezer dat hij de “u”-klank moet veranderen, zodat hij meer klinkt als de “ur” in “murder.”

Zijn die Duitsers niet verstandig?

Als je helemaal in de war bent, luister dan naar een Duitse moedertaalspreker die de letter “ü” uitspreekt.”

En voel je niet slecht als je de uitspraak niet snapt. Duitsers hebben ook moeite met het uitspreken van Engelse woorden. Tien Duitsers proberen “eekhoorn” te zeggen.

Wat is er eigenlijk zo geweldig aan de umlaut?

Is er iets vreemder dan de umlaut? Waarschijnlijk wel. Maar dat zou het punt dat ik probeer te maken in de war sturen, dus laten we het negeren.

Ik bedoel, een accentteken is makkelijk. Toch? Het is vertrouwd. Accenten duiken overal op. Net als in je middelbare school Spaans en Frans huiswerk. Sommige van onze Engelse woorden hebben accenttekens. Natuurlijk, die woorden zijn misschien geleend van het Frans, zoals frappé en resumé. Maar zoveel van ons gebruiken die kleine zwiep dat het net zo goed Engels kan zijn.

Zelfs die “ñ” in piñata en jalapeño. Dat kan nu net zo goed van ons zijn. Engels is berucht om het stelen van taal. “Wat werkt!” Dat is ons motto.

Het probleem met het verdedigen van de zuiverheid van de Engelse taal is dat het Engels ongeveer net zo zuiver is als een cribhouse-hoer. We lenen niet alleen woorden; bij gelegenheid heeft het Engels andere talen door steegjes achtervolgd om ze bewusteloos te slaan en in hun zakken te snuffelen naar nieuw vocabulaire. – James Nicoll

Maar de umlaut. Je ziet hem niet te veel. Die opwindende verrader. Die twee kleine puntjes die het vertrouwde in het vreemde veranderen. Die van onze romeinse letters een onkenbaar iets maken. De umlaut.

De umlaut zit in fröhlich. Het Duitse woord voor geluk. Het maakt dat fröhlich zo ver weg voelt. Vooral als je 5800 mijl van huis bent, en niemand je taal spreekt. Dan is het niet alleen de umlaut die “geluk” een vreemd begrip maakt.

Tot je thuis bent. Of de cultuurschok verdwijnt. En je blijft zitten met dat kleine concept. Een kleine nostalgische herinnering aan hoe het voelt om zo ver van huis te zijn.

De umlaut. Misschien is het niet zo vreemd. Als je eenmaal weet wat het betekent.

Wil je een beetje meer weelderige taal? Hou je mond hier maar eens omheen.

Hoe hard is de Duitse taal? Hier zijn een paar Duitse woorden naast hun vijf Europese tegenhangers.

Zo zou Engels klinken als je het niet sprak.

Hoe vloek je als een Duitser.

De hilarische Flula Borg probeert het Engelse idioom “party pooper” te begrijpen.

En verken de lexiconkloof met Robyn Schneider voor een paar coole Duitse woorden die niet in het Engels bestaan.