Helemaal medelijden met de padden die in Thailand Aziatische kukri-slangen tegenkomen. Deze slangen gebruiken vergrote, op messen lijkende tanden in hun bovenkaken om de prooi van de padden open te snijden en van hun ingewanden te ontdoen. Ze steken hun kop in de buikholte en doen zich een voor een tegoed aan de organen terwijl de padden nog in leven zijn, waarbij ze de rest van het kadaver ongemoeid laten.

Terwijl u bijkomt van de gruwel van die zin, “zou u misschien blij zijn te weten dat kukri slangen, gelukkig, onschadelijk zijn voor mensen,” amateur herpetoloog en natuuronderzoeker Henrik Bringsøe, hoofdauteur in een nieuwe studie die de gruwelijke techniek beschrijft, zei in een verklaring.

Deze griezelige eetgewoonte was voorheen onbekend bij slangen; terwijl sommige stukken uit hun prooi scheuren, slokken de meeste slangen hun maaltijden in hun geheel op. Wetenschappers hadden nog nooit eerder een slang gezien die zijn kop in het lichaam van een dier begroef om organen op te slurpen – en daar soms uren over deed, meldden Bringsøe en zijn collega’s.

Gerelateerd: Beestachtige feesten: Verbazingwekkende foto’s van dieren en hun prooi

De slachtoffers van deze gruwelijke orgaan-slurpen waren giftige padden genaamd Duttaphrynus melanostictus, ook bekend als Aziatische gewone padden of Aziatische zwartgevlekte padden; ze zijn stout en dikhuidig, meten ongeveer 2 tot 3 inch (57 tot 85 millimeter) in lengte, volgens Animal Diversity Web (ADW), een wildlife database onderhouden door de Universiteit van Michigan’s Museum of Zoology. Tijdens de dodelijke strijd vochten de padden “heftig” voor hun leven, waarbij sommige zich verdedigden door een giftige witte substantie uit te scheiden, aldus de studie. De griezelige evisceratiestrategie van de slangen zou een manier kunnen zijn om de giftige afscheidingen van de pad te vermijden en toch van een smakelijke maaltijd te genieten, schreven de onderzoekers.

Kukri slangen in het geslacht Oligodon worden zo genoemd omdat hun snijdende tanden lijken op de kukri, een naar voren gebogen machete uit Nepal. Hoewel kukri slangen geen bedreiging vormen voor mensen, kunnen hun tanden pijnlijke snijwonden veroorzaken die hevig bloeden, omdat de slangen een antistollingsmiddel afscheiden uit gespecialiseerde mondklieren, volgens de studie.

“Deze afscheiding, geproduceerd door twee klieren, die Duvernoy’s klieren worden genoemd en zich achter de ogen van de slangen bevinden, zijn waarschijnlijk heilzaam terwijl de slangen uren doorbrengen met het extraheren van organen van padden,” legde Bringsøe uit.

Macabere maaltijd

De onderzoekers beschreven drie waarnemingen in Thailand van kukri-slangen (Oligodon fasciolatus), die tot 45 inch (115 centimeter) lang kunnen worden, die Aziatische gewone padden verorberden. Bij het eerste incident, dat plaatsvond in 2016, was de pad al dood toen de getuigen de scène ontdekten, “maar de grond rond de twee dieren was bloederig, wat erop wijst dat er een gevecht was geweest dat uiteindelijk de pad doodde,” schreven de wetenschappers. De slang zaagde het lichaam van de pad door met zijn kop van links naar rechts te zwaaien; vervolgens stak hij langzaam zijn kop in de wond “en vervolgens trok hij er organen uit zoals lever, hart, long en een deel van het maagdarmkanaal.”

In een tweede gebeurtenis, een episch gevecht tussen een kukri-slang en een pad op 22 april 2020 duurde bijna drie uur; de slang viel aan, trok zich terug, en viel opnieuw aan, slechts tijdelijk afgeschrikt door de gifverdediging van de pad. Na het uiteindelijk onderwerpen van de pad, trok de slang organen uit en slikte deze in terwijl de pad nog ademde, volgens de studie.

Op 5 juni 2020 koos een kukri-slang voor een andere aanpak en haalde de pad helemaal niet van de ingewanden, maar verslond hem in zijn geheel. Maar bij een vierde waarneming dit jaar, op 19 juni, heeft de slang zijn prooi van de pad ontdaan van de ingewanden door in de buik te snijden om bij zijn orgaanmaaltijd te komen.

Jonge padden produceren mogelijk minder gif dan volwassenen doen, waardoor de slang in de waarneming van 5 juni in staat kan zijn geweest om het veilig in één stuk naar beneden te slokken; een andere mogelijkheid is dat kukri-slangen immuun zijn voor de giftige stoffen van de paddensoort, maar ze ontdoen volwassenen toch van hun ingewanden omdat de padden gewoon te groot voor hen zijn om door te slikken, meldden de onderzoekers.

Echter, er zijn nog niet genoeg gegevens om deze vragen te beantwoorden, zei Bringsøe in de verklaring.

“We zullen deze fascinerende slangen blijven observeren en rapporteren in de hoop dat we nog meer interessante aspecten van hun biologie zullen ontdekken,” zei hij.

De bevindingen werden online gepubliceerd op 11 september in het tijdschrift Herpetozoa.

Originele publicatie op Live Science.