De National Zoo heeft bevestigd dat zijn 6 weken oude baby panda een jongen is.

De onthulling van het geslacht werd gedaan in een video die maandag door de dierentuin werd vrijgegeven, waar pandaverzorgers een doek onthulden besmeurd met blauwe markeringen die waren “geschilderd” door de vader van de baby, Tian Tian.

De nog naamloze baby panda, geboren op 21 augustus, kreeg een genetische test via een wang uitstrijkje dat zijn geslacht bevestigde. De genetische test was nodig omdat mannelijke en vrouwelijke baby panda’s fysiek identiek lijken aan uitwendig onderzoek.

Foto’s en video’s vrijgegeven door de dierentuin tonen de baby, die roze, blind en bijna haarloos was geboren, beginnend de vertrouwde zwart-witte kleuring aan te nemen. De baby, die door dierentuinmedewerkers werd omschreven als de grootte van een boterstaafje bij de geboorte, is in zes weken uitgegroeid tot 14 centimeter lang en weegt 3,6 pond.

De geboorte werd begroet als een hoognodig beetje gelukkig nieuws temidden van een wereldwijde COVID-19 pandemie die de dierentuin dwong om maandenlang te sluiten.

Respons op het nieuws dat de moeder, Mei Xiang, zwanger was, zorgde voor een piek van 1.200% in het verkeer op de populaire panda-cam van de dierentuin, aldus dierentuindirecteuren.

Toen de baby daadwerkelijk werd geboren, nam het verkeer zo toe dat kijkers van de livestream werden gestoten, waardoor dierentuindirecteuren gedwongen werden om de bandbreedte op de camerafeed te verhogen.

“Zoiets als dit is een soort wonder voor ons,” zei directeur Steve Monfort van de nationale dierentuin in die tijd. “Het verheft de geesten van mijn team en de hele wereld.”

Voorlopig is de Panda-cam nog steeds de enige manier voor panda-maniakken om hun fix te krijgen. De dierentuin is op beperkte basis heropend op 24 juli met bezoekers die tijdpassen nodig hebben om de drukte te beperken. Maar het overdekte pandahuis blijft gesloten en het Aziëpad, waar Tian Tian nog steeds kan worden bekeken, is tijdelijk gesloten voor bezoekers vanwege een geplande herbestrating van wandelpaden.

Mei Xiang werd kunstmatig geïnsemineerd in het voorjaar, kort nadat de hele dierentuin op 14 maart werd gesloten. Normaal gesproken zouden de pandaverzorgers een combinatie van diepvriessperma en vers sperma van Tian Tian hebben gebruikt. Maar om het aantal medische ingrepen zo kort mogelijk te houden, gebruikten de dierentuindirecteuren alleen diepvriessperma.

Het was de eerste succesvolle procedure in zijn soort in de V.S. waarbij alleen diepvriessperma werd gebruikt. Mei Xiang, 22 jaar oud, is de oudste reuzenpanda die succesvol is bevallen in de Verenigde Staten. De oudste ter wereld beviel in China op 23-jarige leeftijd.

Mei Xiang heeft drie overlevende nakomelingen, Tai Shan, Bao Bao en Bei Bei, die op 4-jarige leeftijd naar China werden getransporteerd onder een overeenkomst met de Chinese regering.