WEDNESDAY, 20 maart (HealthDay News) — Een Vietnamese immigrant in Californië stierf aan een massale infectie met parasitaire wormen die zich door zijn hele lichaam verspreidden, inclusief zijn longen. Ze waren sluimerend gebleven totdat zijn immuunsysteem werd onderdrukt door steroïde medicijnen die werden gebruikt om een ontstekingsaandoening te behandelen, aldus het rapport.

De 65-jarige man was blijkbaar besmet met de wormen in Vietnam, een van de vele landen in de wereld waarvan bekend is dat ze mensen infecteren. Ongeveer 80 procent tot 90 procent van de mensen sterft als ze worden geïnfecteerd door de wormensoort en vervolgens lijden aan zogenaamde “hyperinfectie” als de wormen door hun lichaam reizen, zei co-auteur van het rapport Dr. Niaz Banaei, een assistent-professor infectieziekten aan de Stanford University School of Medicine.

Het geval van de man benadrukt het belang van het testen van patiënten die mogelijk besmet zijn met de parasiet voordat ze medicijnen geven om het immuunsysteem te temperen, zei Dr. Peter Hotez, decaan van de National School of Tropical Medicine aan Baylor College of Medicine, die bekend is met de bevindingen van het rapport.

“Je moet twee keer nadenken voordat je begint met grote doses steroïden,” zei Hotez. “Het probleem is dat de meeste artsen niet worden onderwezen over deze ziekte. Het wordt vaak niet herkend totdat het te laat is.”

Parasitaire wormen van de soort Strongyloides stercoralis komen het meest voor in tropische en subtropische gebieden van de wereld, hoewel ze ook zijn opgedoken in de Appalachian regio van de Verenigde Staten. Typisch infecteren ze mensen in landelijke gebieden zoals Brazilië, Noord-Argentinië en Zuidoost-Azië, merkte Hotez op, en kunnen momenteel wereldwijd wel 100 miljoen mensen infecteren.

De wormen leven in de grond of in het water, meestal op plaatsen met slechte sanitaire voorzieningen, en infecteren mensen door de huid binnen te dringen. Ze kunnen jaren of zelfs tientallen jaren in de darmen leven en nieuwe larven maken die uitgroeien tot wormen van ongeveer 2 millimeter lang, legde Hotez uit.

Bij de patiënt in dit geval kwamen de problemen toen hij steroïden nam, die het immuunsysteem temperen, om “reuscel arteritis” te behandelen, een aandoening die ontsteking van slagaders van de hoofdhuid, nek en armen veroorzaakt. De medicijnen leken de wormen te hebben laten groeien en zich te verspreiden, omdat ze niet langer in toom werden gehouden.