SAN DIEGO – Kippenvel zorgt er niet alleen voor dat de haren overeind gaan staan; het kan ook de haargroei bevorderen.
De zenuwen en spieren die kippenvel opwekken, stimuleren ook de stamcellen in de huid om haarzakjes aan te maken en haar te laten groeien. Ya-Chieh Hsu, een stamcelonderzoeker aan de Harvard University, meldde de ongepubliceerde bevindingen 9 december op de gezamenlijke bijeenkomst van de American Society for Cell Biology en de European Molecular Biology Organization. Het krijgen van kippenvel als het koud is, kan de vacht van dieren stimuleren om dikker te worden, zei Hsu.
Sign Up For the Latest from Science News
Headlines en samenvattingen van de laatste Science News artikelen, geleverd in uw inbox
Nerves die deel uitmaken van het sympathische zenuwstelsel – dat pupilverwijding, hartslag en andere automatische processen regelt – nestelen zich naast stamcellen die haarfollikels zullen aanmaken, ontdekten Hsu en haar collega’s. Gewoonlijk worden zenuwen omhuld door een beschermend laagje myeline, zoals elektriciteitsdraad omhuld door plastic. Maar de groep van Hsu ontdekte dat de uiteinden van de zenuwen naakt waren waar ze de haarfollikelstamcellen ontmoeten, als draden die aan de uiteinden zijn gestript om contact te maken met elektrische knooppunten.
De zenuwen scheiden het hormoon norepinefrine af. Dat hormoon is nodig voor de haargroei, vonden de onderzoekers. Deze bevindingen kunnen helpen verklaren waarom haaruitval een bijwerking is van geneesmiddelen bekend als bètablokkers, die de werking van noradrenaline verstoren.
Sympatische zenuwen naast haarfollikels zijn ook gewikkeld rond kleine arrector pili-spiertjes, die samentrekken om haarcellen rechtop te laten staan, waardoor kippenvel wordt veroorzaakt. Muizen met mutaties die de groei van de spieren verhinderden, hadden ook geen sympathische zenuwen en kregen geen normale haargroei. Mannen met kaalheid hebben ook geen arrector pili spieren in hun hoofdhuid, zei Hsu, wat suggereert dat sympatische zenuwen en kippenvel veroorzakende spieren ook belangrijk kunnen zijn bij dat type kaalheid. Het herstellen van de zenuwen en spieren kan leiden tot nieuwe haargroei, zei ze.