Het eerste jaar van het huwelijk is een beetje een tegenstrijdigheid. Het wordt algemeen beschouwd als de periode van de wittebroodsweken, maar er wordt ook beweerd dat het de moeilijkste jaren zijn die komen gaan – een intimiderend vooruitzicht voor al die stellen die op het punt staan om samen aan hun volgende hoofdstuk te beginnen.

Zoals elke nieuwe ervaring, brengt trouwen zijn eigen specifieke reeks uitdagingen met zich mee. Maar volgens Rachel A. Sussman, gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en relatiedeskundige bij Sussman Counseling in New York City, hoeven deze uitdagingen het post-huwelijksgeluk van een paar niet te torpederen, zolang ze de tijd nemen om na te denken over wat er in het verschiet ligt en anticiperen op gebieden die compromissen zullen vereisen.

“Ik zie het eerste jaar van het huwelijk niet als het moeilijkste, ik denk dat het een oude wijvenpraatje is,” vertelt Sussman aan Women’s Health.

“Het eerste jaar van het huwelijk zou echt vreugdevol moeten zijn. Koppels die het eerste jaar van hun huwelijk veel problemen hebben, hadden die problemen in het begin al.”

LEES MEER: De 5 liefdestalen kunnen uw relatie volledig veranderen – Hier is hoe

Van de paren die Sussman begeleidt, hebben degenen die een rotsachtig eerste jaar hebben, de neiging om degenen te zijn die conflicten tijdens hun verloving hebben begraven. Ze hebben hun levensstijlvoorkeuren en -gewoonten niet aangepakt; ze hebben geen balans gevonden tussen werk, vrije tijd en gezinstijd.
Dat gezegd hebbende, de meeste van Sussman’s voorhuwelijkse counselingcliënten wonen samen voordat ze de knoop doorhakken, en ze denkt dat dit helpt om het eerste jaar een gelukkiger jaar te maken.

“Er zijn echt niet veel verrassingen” als je een tijdje hebt samengewoond, legt ze uit. En het wordt steeds populairder om al voor het huwelijk de proef op de som te nemen.

In de VS is het aantal ongehuwde, samenwonende stellen sterk gestegen. Tussen 2006 en 2010 woonde 48 procent van de vrouwen tussen de 15 en 44 jaar samen met hun partner voordat ze gingen trouwen, 11 procent meer dan in 2002 en 41 procent meer dan in 1995.

De meerderheid van de Amerikanen is het erover eens dat samenwonen voor het huwelijk het risico op echtscheiding verkleint.
Dr. Wylie Goodman, klinisch psycholoog bij East-West Psychotherapy in New York City, gelooft ook dat samenwonen voor het huwelijk paren kan helpen bij het gladstrijken van sommige van hun relatierimpels.

“Het eerste jaar samenwonen met een ander kan eigenaardigheden onthullen die misschien niet duidelijk waren toen de twee apart woonden, zoals gewoonten van netheid of hoe elke partner omgaat met conflicten,” vertelt ze aan Women’s Health.

“Maar het eerste jaar brengt vaak ook een gevoel van optimisme met zich mee dat ertoe bijdraagt dat elke persoon ook een meer vergevingsgezinde houding ten opzichte van de ander heeft, wat essentieel is voor gezonde relaties.”

LEES MEER: Deze gekke truc kan uw huwelijkstevredenheid verhogen met nauwelijks enige inspanning

Toch sluit samenwonen de mogelijkheid van huwelijksproblemen niet uit, zegt Goodman, en het is niet gegarandeerd dat het het eerste jaar gemakkelijker maakt. Maar de paren die het in het begin het moeilijkst hebben, zijn meestal degenen die al lang bestaande meningsverschillen hebben die ze niet hebben opgelost, zegt ze.
Dr. Ronald Katz, een parenadviseur bij Couples’ Therapy New York, zegt dat wanneer zijn cliënten problemen hebben in het eerste huwelijksjaar, dit meestal komt omdat ze geen rekening hebben gehouden met de dagelijkse logistiek: gedeelde bankrekeningen, huishoudelijke taken, en de vraag van het behoud van persoonlijke onafhankelijkheid terwijl ze ook als een eenheid functioneren.

De botsing tussen de door mensen beproefde levensstijlbenaderingen en wereldbeelden kan het eerste jaar van het huwelijk het moeilijkst maken – “zelfs moeilijker dan het eerste jaar van het krijgen van een kind,” vertelt Katz aan Women’s Health.

Een andere reden voor de vroege ontberingen, zegt Katz, is “het besef dat dit een echte verbintenis is, het is een wettelijke verbintenis.”

Je hebt er allebei een ring omgedaan, de verbintenis is opeens heel officieel, en je hebt nog niet de communicatiemechanismen ontwikkeld om je meningsverschillen effectief te verzoenen.

Daarom benadrukken alle drie de counselors de noodzaak van communicatie – voor, tijdens en na het huwelijk.

Katz raadt aan om ruim voordat je “ja” zegt, expliciet te zijn over je verwachtingen en opvattingen over het huwelijk. En als je doelen niet overeenkomen, adviseert Sussman om snel voor je huwelijk professionele hulp te zoeken.

LEES MEER: “Ik bedroog mijn man – en dit is waarom ik het deed”

Maar het is ook cruciaal om te onthouden dat relaties regelmatig onderhoud nodig hebben.

“Wanneer we ons leven verbinden met een andere persoon in een band van monogamie, is het ook onvermijdelijk dat machtsstrijd op een gegeven moment zal verschijnen,” zegt Goodman.

“In gezonde huwelijken komt elke partner naar de relatie bewust van hun problemen, zodat ze eerlijk kunnen praten of vechten door verschillen zonder hun partner te vervreemden of hun eigen gevoel van zelf te verliezen. Geen huwelijk is zonder conflicten. Goede huwelijken hebben een sterke vriendschap als kern.”
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op www.womenshealthmag.com.