Archeologen zijn van mening dat dierenhuiden een belangrijke bron van kleding en onderdak vormden voor alle prehistorische mensen en dat het gebruik ervan in niet-agrarische samenlevingen tot in de moderne tijd werd voortgezet. De Inuit, bijvoorbeeld, gebruikten dierenhuiden voor zomertenten, waterdichte kleding en kajaks. In de vroege middeleeuwen werden huiden gebruikt om houten kastelen en verdedigingsgebouwen te beschermen tegen ontvlamming tijdens een belegering. Verschillende Indianenstammen in Amerika gebruikten huiden voor de bouw van tipi’s en wigwams, mocassins en buckskins. Soms werden ze gebruikt als raambekleding. Tot de uitvinding van plastic trommelvellen in de jaren 1950 werden dierenhuiden of metaal gebruikt.

Perkament en perkament – een soort papier gemaakt van bewerkte huiden – werden in het oostelijk Middellandse-Zeegebied geïntroduceerd tijdens de IJzertijd, vermoedelijk in Pergamon.

The Assize of Weights and Measures – een van de statuten van onzekere datum uit ca. 1300 – vermeldt runderhuid, handschoenen, perkament en perkament als een van de belangrijkste handelsartikelen van Engeland. Een gestandaardiseerde scheepslading leer (een laatste) bestond uit 20 dicker van 10 runderhuiden. Konijnen- en eekhoornhuiden werden verhandeld en belast in houtblokken van 40 huiden elk. Huiden werden ook verhandeld in bindingen van 32 of 33 huiden elk, terwijl handschoenen werden verkocht in dickers van 10 paar en dozijnen van 12 paar. Perkament en perkament werden verhandeld op basis van tientallen van de oorspronkelijke schapenvachten waaruit zij waren vervaardigd.

Zeldzaam bont is door de geschiedenis heen een opmerkelijk statussymbool geweest. Hermelijnbont werd vooral geassocieerd met de Europese adel, waarbij de zwartgepunte staarten rond de randen van de gewaden waren gerangschikt om een patroon van zwarte ruiten op een wit veld te vormen. De vraag naar beverhoeden in de 17e en 18e eeuw was de drijfveer achter een deel van de eerste verkenningen van Noord-Amerika, vooral in Canada, en leidde zelfs tot oorlogen tussen inheemse stammen die wedijverden om de meest productieve gebieden. Natuurlijk leder wordt nog steeds gebruikt voor veel dure producten, van bekleding voor limousines tot designer hoesjes voor mobiele telefoons. Er zijn nu echter vele vormen van kunstleer en bont beschikbaar, die gewoonlijk goedkopere alternatieven zijn.