We krijgen allerlei tegenstrijdige boodschappen over nederigheid: Wees nederig maar zelfverzekerd; wees bescheiden maar haal jezelf niet naar beneden; wees niet te assertief maar wees ook niet te eerbiedig. Dit is de reden waarom veel mensen in de war zijn over hoe ze echt nederig moeten zijn.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben mijn hele leven paranoïde geweest dat ik verwaand was elke keer als ik me trots op mezelf voelde, of ik dacht dat ik nederig was terwijl ik mezelf eigenlijk gewoon aan het slaan was.

We weten van elke prijsuitreiking of leiderschapsboek dat nederigheid een wenselijke kwaliteit is in elke leider. Maar hoe bereik je dat zonder jezelf naar beneden te halen? Wat betekent nederig zijn eigenlijk? Hoe kunnen we zelfverzekerd, mondig en nederig tegelijk zijn?

Laten we de score voor eens en voor altijd vereffenen. Lees verder om te leren hoe je nederig kunt zijn zonder jezelf naar beneden te halen.

Wat is nederigheid?

Voreerst, een groot deel van de verwarring is dat we eigenlijk niet begrijpen wat nederigheid werkelijk betekent. Het woord “nederigheid” is terug te voeren op Proto-Indo Europese wortels die “van de aarde” betekenen.

Het is een erkenning dat we uit dezelfde mineralen en chemicaliën bestaan als de aarde onder onze voeten – dat we allemaal deel uitmaken van een grotere kringloop dan ons dagelijkse drama, onze aspiraties en onze prestaties. Het is de erkenning dat het niet uitmaakt hoeveel we bereiken of creëren, we zullen allemaal terugkeren naar de aarde op een dag en zo zal iedereen die ooit heeft geleefd of ooit zal leven.

Elke generaal, president, CEO, en kunstenaar in de geschiedenis van de wereld is opgebouwd uit dezelfde dingen als ieder van ons. Ze hebben dezelfde menselijke worstelingen. Zij zijn niet beter of slechter dan wij, en wij zijn niet beter of slechter dan wie dan ook.

Dit is iets waar de Romeinse keizer Marcus Aurelius zich terdege van bewust was. In zijn gedrukte dagboek, Meditaties, verklaart Aurelius:

“Laat het idee en de kennis van de zekerheid van de dood u nederig maken.”

Als misschien wel de machtigste persoon ter wereld in die tijd, kende Aurelius het belang van nederigheid door te onthouden dat hij “van de aarde” was en gewoon menselijk. Het gerucht gaat zelfs dat hij zich door een man liet volgen die hem eraan herinnerde: “je bent maar een mens”, om niet gedesillusioneerd te raken door zijn macht.

Is het nederigheid of een laag zelfrespect?

We leven in een wereld die voortdurend probeert onze waarde te evalueren – ons ervan overtuigend dat ons leven meer waard zal zijn als we meer geld verdienen, dat boek schrijven, dat bedrijf opbouwen, trouwen, kinderen krijgen, of wat dan ook.

De waarheid is, dat we ons misschien echt geroepen voelen om al die dingen te doen. Maar de harde waarheid van het leven is dat, hoeveel we ook produceren of bereiken, we toch allemaal terugkeren naar dezelfde aarde waaruit we zijn gemaakt.

Humility gaat over radicale acceptatie. Het gaat over het accepteren van onze menselijkheid, en daarmee komt het accepteren van onze vaardigheden en capaciteiten naast onze zwakheden en uitdagingen.

Een laag gevoel van eigenwaarde is het ten onrechte zien van onszelf als minder waardevol en het negeren van onze waarde en bijdragen. Eigenwijsheid is onszelf ten onrechte als waardevoller beschouwen en onze prestaties opblazen om te doen alsof we meer waarde hebben dan andere mensen.

Zowel een laag gevoel van eigenwaarde als eigenwijsheid zijn weigeringen om onszelf in zijn geheel te zien of te accepteren – of het nu onze sterke punten zijn of onze feilbaarheden en behoefte aan steun. Maar nederigheid is weten dat we op dit moment alle waarde hebben die we ooit zullen hebben.

Er is niets wat we kunnen doen om als mens waarde te krijgen of te verliezen. Alles wat we ooit creëren of bereiken, gebeurt in samenwerking met de geziene en ongeziene steun overal om ons heen.

Van de wegen waarop we rijden tot onze persoonlijke mentoren en cheerleaders of tot onze mogelijkheid om het internet door onze huizen te streamen, geen enkel mens bereikt iets alleen. We worden gesteund door en ondersteunen zoveel anderen.

Humility is het zien en accepteren van dat alles zonder er ook maar iets van te bagatelliseren.

Humility is het zien en accepteren van dat alles zonder er ook maar iets van te bagatelliseren.

Humility is het bagatelliseren of negeren van onze prestaties en sterke punten maakt ons niet nederig. Het maakt ons een laag zelfbeeld en een onnauwkeurig beeld van onszelf als minder dan anderen.

Het tegenovergestelde van nederigheid

Het echte tegenovergestelde van nederigheid is niet zelfverzekerdheid. Het is overmoed.

In het oude Griekenland betekende overmoed “buitensporige trots tegenover of tarting van de goden.” Net als Icarus die te dicht bij de zon vloog, hadden mensen die overmoed vertoonden het gevoel dat zij op de een of andere manier boven of waardevoller waren dan degenen “van de aarde”. En die desillusie leidde vaak tot hun eigen ondergang.

Maar overmoed is niet zomaar verdwenen meer dan 2000 jaar geleden. Er zijn talloze moderne gevallen van mensen die zich “onaantastbaar” en waardevoller dan anderen voelen, van meedogenloze dictators en uitbuitende CEO’s tot roekeloze tieners en arrogante beroemdheden.

In alle eerlijkheid, we hebben allemaal slachtoffer van hubris op een bepaald punt van een ander – opscheppen over onze prestaties, het gevoel dat we meer betekenen voor iets wat we hebben bereikt, het gevoel onoverwinnelijk, zijn een know-it-all, of oordelen over anderen die niet voldoen aan onze zelf opgelegde normen.

Maar hubris is niet echt over vertrouwen helemaal. Als we echt vertrouwen hadden in wie we zijn, zouden we niet hoeven te pronken met onze prestaties of doen alsof we alles zelf deden zonder steun. Echt zelfvertrouwen creëert nederigheid omdat onze eigenwaarde is geïnternaliseerd.

Hubris gaat over schaamte

Als nederigheid gaat over radicale acceptatie van onszelf als geheel, dan is hubris het weigeren om de delen te accepteren die we niet leuk vinden. Het gaat over weigeren onszelf te zien als soms verkeerd of onvolmaakt.

Ironisch genoeg wordt hoogmoed vaak geassocieerd met een hoog niveau van schaamte en zelftwijfel omdat we ons niet waardig of goed genoeg voelen. Daarom voelen we de behoefte om onze borst uit te steken en onze prestaties te benadrukken.

In feite toont onderzoek aan dat personen die overdreven trots en overmoedig zijn, de neiging hebben om veel schaamte met zich mee te dragen. Ze vinden hun eigenwaarde eerder in hun prestaties dan in een intrinsiek gevoel van waarde. Dat betekent dat overmoedige eigenwaarde altijd voorwaardelijk is. Als er iets misgaat, zoals het verliezen van een baan of relatie, dan is de externe bron van waarde weg en keert de schaamte terug.

Humility daarentegen gaat over geïnternaliseerde en onvoorwaardelijke eigenwaarde, omdat de eigenwaarde consistent is, ongeacht de fluctuerende externe omstandigheden in het leven van die persoon. Niets wat iemand creëert, bereikt of verliest kan zijn eigenwaarde vergroten of verkleinen en daarom hoeft hij er niet over op te scheppen.

Hoe kun je nederig zijn zonder jezelf naar beneden te halen?

Wees realistisch en eerlijk. Nederigheid gaat simpelweg over het accuraat benaderen van onszelf en het internaliseren van ons gevoel van eigenwaarde. Onthoud dat je uit dezelfde materialen bestaat als ieder ander mens die ooit heeft geleefd – niet slechter dan de rijken en machtigen en niet beter dan de kansarmen of zieken.

En toch, tegelijkertijd, heeft niemand ooit precies zoals jij bestaan met jouw exacte sterke punten, talenten, capaciteiten, gevoeligheden, angsten en onzekerheden. Je draagt iets unieks bij aan de wereld en de mensen om je heen dat niemand anders ooit zou kunnen.

Het vasthouden aan die paradox van gelijke waarde aan elke andere persoon en volledige uniciteit is waar nederigheid bestaat. Het is kwetsbaar kijken naar je sterke en zwakke punten en eerlijk zijn tegenover jezelf.

Probeer deze oefening

Als je moeite hebt om nederig te zijn zonder jezelf naar beneden te halen, probeer dan deze oefening:

1. Grijp een pen en een stuk papier of open een nieuw document op je computer.
2. Schrijf 10 dingen op die geweldig zijn aan jezelf. Het kan van alles zijn, van je mooie glimlach tot een leuke mop die je twee jaar geleden maakte of tot je vermogen om voor je kinderen te zorgen of zelfs een recente prestatie.
3. Nu, schrijf alle middelen op die je hebben geholpen om tot die 10 verbazingwekkende dingen te komen. Het kan zo simpel zijn als “Ik heb mijn geweldige gevoel voor humor van mijn moeder” of “Ik was in staat om die promotie te krijgen met de steun van mijn collega’s.” Neem gewoon even de tijd om alle steun te erkennen die je heeft geholpen om die 10 verbazingwekkende dingen te worden.
4. Next, schrijf 10 dingen op die onvolmaakt en menselijk zijn aan jezelf. Dit kunnen dingen zijn uit het verleden waar je sindsdien aan hebt gewerkt-zoals “Vroeger kon het me echt schelen wat mensen dachten”-of dingen waar je nog steeds aan werkt-zoals “Ik raak soms te veel geïnvesteerd in mijn werk.”
5. Ten slotte, stel je een paar mensen voor die je echt respecteert en bewondert (dit kunnen beroemdheden of persoonlijke helden zijn), en neem even de tijd om je af te vragen of een van hen ooit te maken heeft gehad met de onvolmaakte dingen waar jij nu mee bezig bent. De kans is groot dat het niet zo moeilijk is om je voor te stellen dat zelfs de mensen die je het meest bewondert een aantal menselijke trekjes hebben.

Dat is het. Je kunt deze oefening doen elke keer dat je jezelf neerhaalt omdat je menselijk bent of elke keer dat je diezelfde menselijkheid vergeet.

Deemoedig zijn betekent menselijk zijn

Hemoedig zijn is niet het enige woord dat van de wortel “van de aarde” komt – dat doet het woord “menselijk” ook. Nederig zijn betekent gewoon mens zijn – al onze uitdagingen en fouten en onvolkomenheden erkennen, naast onze sterke punten en vaardigheden en bekwaamheden en prestaties.

Deemoedig zijn betekent de hele breedte van de menselijke ervaring. Het betekent zelfverzekerd en trots zijn naast onzeker en onzeker. Het betekent dat we altijd meer te leren en te groeien hebben en dat we nooit zo’n expert in andermans leven zijn als zij, zodat we op hun ervaringen kunnen vertrouwen, ook al zien die er anders uit dan de onze.

Wanneer we nederig zijn, zijn we realistisch. We proberen onszelf niet op te blazen om waardiger of belangrijker te lijken, omdat we weten dat we al waardig zijn, ongeacht wat we creëren of bereiken.

Humility staat niet op gespannen voet met eigenwaarde. Ze zitten in hetzelfde team. Wanneer we echt alles van onszelf kunnen accepteren – inclusief onze zwakheden en uitdagingen – is dat een teken van hoge eigenwaarde, omdat we niet bang zijn of ons schamen voor een deel van onszelf.

We kunnen onze expertise, onze beperkingen en waar we steun hebben gekregen accepteren en voor niets daarvan bang zijn. En dat is nederigheid – dat is weten hoe nederig te zijn zonder onszelf naar beneden te halen.

Meer tips over hoe nederig te zijn

• De kunst van nederig vertrouwen
• Humility in the Workplace
• 7 manieren waarop nederigheid je een leider kan maken

Featured photo credit: Ben Hershey via unsplash.com