David: Het boek Leviticus is bijzonder moeilijk te begrijpen, omdat het lijdt aan twee fundamentele problemen.

Hoe het boek Leviticus te lezen

Ten eerste is er, in tegenstelling tot Genesis en het grootste deel van Exodus, heel weinig verhaallijn. Het is een mengelmoes van wetten en rituelen over onreine dieren, priesterwijdingen, offers, seksuele immoraliteit, met feestdagen en wat sociale rechtvaardigheid erbij. En afgezien van het feit dat er weinig tot geen verhaallijn is om het boek gemakkelijker te volgen, zijn de onderwerpen heiligheid, reinheid en offers extreem moeilijk om mee om te gaan. Hoe is dit boek relevant voor ons in de 21e eeuw?

We gaan je een gids aanbieden voor het boek dat je zal helpen navigeren door de fundamentele betekenis en relevantie die inherent zijn aan Leviticus. Elke week zullen we een bepaald onderwerp nader bekijken en proberen deze vreemde wetten tot op de bodem uit te zoeken op een manier die zowel rationeel overtuigend als spiritueel zinvol is. Doe deze week met ons mee als we leren hoe we het verbijsterende boek Leviticus moeten lezen.

David: Hem ben ik David Block.

Immanuel: en ik ben Imu Shalev.

David: En welkom bij het Parsha Experiment.

Waar gaat het boek Leviticus echt over?

David: Voordat we in het boek Leviticus springen, laten we eens kijken hoe het boek Exodus, eindigt en ons verhaal opzet. De laatste verzen van Exodus spreken over de wolk van glorie die neerdaalt om in het mishkan te rusten nu het voltooid is. Daarna wordt ons verteld hoe de wolk van God opstijgt om Israël door de woestijn te leiden en aan te geven dat het tijd is om hun reis voort te zetten. En daar eindigt het boek.

Immanuel: Dus wat je zou verwachten te horen, helemaal aan het begin van Leviticus, is een verslag van de volgende plaats waar Israël naar toe reisde. Als de wolk hen leidt, waar gingen ze dan heen? Maar, in het boek Leviticus, reizen ze eigenlijk niet. In feite, in het hele boek Leviticus, staat Israël stil! Je hoort nooit over hun reizen. En om het nog vreemder te maken, worden deze verzen aan het eind van Exodus veel later in de Torah, negen hoofdstukken in het boek Numeri, op bijna identieke wijze herhaald: Op de dag dat het mishkan werd opgericht, bedekte een wolk het…en als de wolk opkwam, reisde het volk. Waarom wordt dat verhaal herhaald?

David: Dus hier is het geheim, en het begin van een sleutel om het boek Leviticus te begrijpen.

Een Introductie: Wat is het centrale thema van Leviticus?

David: Deze twee reeksen verzen over de wolk en de reizen door de woestijn zijn eigenlijk hetzelfde verhaal. Het zijn boekensteunen, één helemaal aan het eind van Exodus, en de ander aan het begin van het boek Numeri. Daartussen ligt het boek Leviticus. De Torah markeert een gedeelte van de tekst om ons te vertellen dat de verhaallijn op het punt staat een afleiding te nemen. In plaats van te horen over de volgende gebeurtenis die Israël overkomt, de volgende plaats waar ze naar toe reizen, gaan we horen over de gevolgen van de laatste grote gebeurtenis die in Exodus plaatsvond.Die gebeurtenis wordt genoemd in het laatste vers van het boek Leviticus en geeft ons een aanwijzing over waar het hele boek Leviticus over gaat: אֵלֶּה הַמִּצְוֹת, אֲשֶׁר צִוָּה יְהוָה אֶת-מֹשֶׁה-אֶל-בְּנֵי יִשְׂרָאֵל: בְּהַר, סִינָי. Dit zijn de geboden, die God aan Mozes opdroeg voor de kinderen van Israël op de berg Sinaï.

David: Gods openbaring bij de Sinaï is die grote gebeurtenis in het boek Exodus. In Zijn verlangen om dichter bij de mensheid te komen, had God besloten Zich rechtstreeks te openbaren en Zijn aanwezigheid bekend te maken aan Israël in de vorm van een wolk boven op de berg Sinaï. Maar God wilde nog dichter bij de mensheid komen. Zijn aanwezigheid zou niet hoog buiten bereik op een berg blijven, de wolk zou rechtstreeks neerdalen in het midden van het kamp waar Israël het mishkan had opgericht, een plaats voor God om onder hen te wonen. De wolk zou voor hen uit gaan, en het volk in de woestijn leiden, waar zij rondom de wolk hun kamp zouden opslaan.

Het boek Leviticus is dan ook een gevolg van deze nieuwe nabijheid die bij de Sinaï werd bereikt. Alles wat in dit boek gebeurt, gebeurt in het Israëlitische kampement aan de voet van de berg. Nu God eeuwig in hun midden woont, zal Israël nieuwe wetten en rituelen moeten houden uit gevoeligheid voor de goddelijke aanwezigheid, en als erkenning van de hoge intensiteit van de nabijheid van de relatie tussen hen.

Samenvattend de belangrijkste thema’s van Leviticus

Immanuel: En hier is de basisstructuur van het boek:

Parshat Vayikra begint ons te vertellen over de dagelijkse diensten die in het mishkan zouden plaatsvinden. Als het mishkan in Exodus de wil van God vertegenwoordigde om onder ons te wonen, dan beschrijven de rituelen in Leviticus hoe dat dagelijkse leven eruit ziet. In Vayikra worden we geïnstrueerd in korbanot. Korban wordt vaak verkeerd vertaald als “offer”, maar de Hebreeuwse stam van het woord is kuff, resh, bet, karov, wat nabijheid betekent. En het idee hier is dat deze dierlijke of graanoffers Israël en God op de een of andere manier dichter bij elkaar zouden brengen.

Tzav en Shemini gaan verder met de inwijding van de priesters, en de uiteindelijke inwijdingsceremonie van het mishkan zelf. In een van de enige verhalende gedeelten van het boek horen we hoe de eerste korbanot, de eerste offers, worden gebracht en hoe al het werk in de bouw van het misjkan culmineert in Gods genadige aanvaarding van die eerste offers. Het volk plaatste alleen het offer op het altaar – het was God die voor het vuur zorgde, en die verkoos het aan te nemen. וַתֵּצֵא אֵשׁ, מִלִּפְנֵי יְהוָה, וַתֹּאכַל עַל-הַמִּזְבֵּחַ, אֶת-הָעֹלָה וְאֶת-הַחֲלָבִים; וַיַּרְא כָּל-הָעָם וַיָּרֹנּוּ, וַיִּפְּלוּ עַל-פְּנֵיהֶם. En een vuur ging uit van voor God, en verteerde het offer. En toen het gehele volk het zag, zongen zij in lofprijzing en vielen op hun aangezichten.

Leviticus Thema #1: Het smeden van een relatie met God

David: Dit verhaal is een krachtig symbool van het nieuwe partnerschap en de hechte relatie die gesmeed wordt tussen Hemel en Aarde. De relatie in twee richtingen, waar er een menselijk gebaar is en een Goddelijk antwoord, was zo diep ontroerend voor de mensen dat ze op hun gezichten vielen en zongen. Het is een emotioneel verheffende gebeurtenis die we proberen vast te leggen en te bestendigen in ons dagelijks gebed als we onszelf aanbieden aan God en Hij ons op zijn beurt antwoordt.

Met de goddelijke aanwezigheid stevig verankerd in het kamp, zou Israël zich met uiterste gevoeligheid moeten gedragen. Hun relatie met de goddelijke aanwezigheid zou weloverwogen en betekenisvol zijn, en kon daarom niet vrijblijvend zijn. Shemini gaat daarom verder met een tragisch verhaal over twee priesters, de zonen van Aaron, die achteloos probeerden het heilige der heiligen binnen te gaan en dat niet overleefden.

Leviticus Thema #2: Zuiverheid, Offer en Verzoening

Immanuel: Na deze tragische ongevoeligheid voor de goddelijke aanwezigheid, leren we over reinheidswetten, een manier waarop Israël de vereiste gevoeligheid kan vertonen om samen met God te leven. Hij zegt tegen Mozes: וְהִזַּרְתֶּם אֶת-בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל, מִטֻּמְאָתָם; וְלֹא יָמֻתוּ בְּטֻמְאָתָם, בְּטַמְּאָם אֶת-מִשְׁכָּנִי אֲשֶׁר בְּתוֹכָם. Waarschuw de kinderen Israëls voorzichtig te zijn met hun onreinheid, opdat zij niet sterven in hun onreinheid, wanneer zij Mijn mishkan, die in hun midden is, onrein maken. Zo horen we over de reine dieren die Israël mag eten, en de onreine dieren waar ze van af moeten blijven.

Tazria en Metzora bespreken reinheidswetten betreffende leven en dood, door geboorte, melaatsheid, en lichaamsemissies. En wanneer een lid van Israël in een staat van onreinheid verkeert, moet hij het kamp verlaten en zichzelf zuiveren voordat hij opnieuw de buurt van de goddelijke aanwezigheid kan betreden.

David: In Acharei Mot worden we ingeleid in de ceremonie van Jom Kippoer, de dag van verzoening, waarop Israël eenmaal per jaar vergeving kan krijgen en gezuiverd kan worden. Op deze dag is Israël in staat om een niveau van goddelijkheid te bereiken dat zo zuiver is dat de nabijheid tussen God en Israël op zijn hoogst is. Israëls aardse wolk ontmoet Gods hemelse wolk in het Heilige der Heiligen, de enige keer dat de Kohen Gadol, de hogepriester, ooit mag binnengaan.

Na Jom Kippoer verplaatst de Tora zich van zijn bespreking van rituele reinheid naar het spreken over morele reinheidswetten, die noodzakelijk zijn om te houden om voor God te leven. We horen over seksuele reinheid, de grenzen van heilige relaties die niet mogen worden overschreden om die staat van reinheid te handhaven.

Leviticus Thema #3: Morele Heiligheid

Immanuel: In Kedoshim zegt God rechtstreeks tegen Israël, דַּבֵּר אֶל-כָּל-עֲדַת בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל,וְאָמַרְתָּ אֲלֵהֶם–קְדֹשִׁים תִּהְיוּ: כִּי קָדוֹשׁ, אֲנִי יְהוָה אֱלֹהֵיכֶם – zeg tegen Israël dat zij heilig moeten zijn, want Ik ben heilig. Israël wordt gevraagd om een stap verder te gaan dan zuiverheid in heiligheid. We leren dat heiligheid zowel wordt bereikt door de relatie met God, als door rechtvaardigheid en vriendelijkheid jegens onze medemens. De tekst gaat daarom verder met ons te vertellen over morele heiligheid, en we vinden dat het haten van je broeder in je hart, bedriegen in zaken, en vals handelen onreinheid in de wereld brengt en niet getolereerd kan worden door de Goddelijke aanwezigheid. Ons wordt verteld dat eerlijke schalen en maten, en vriendelijke behandeling van hen die aan de rand van de samenleving staan, ertoe leiden dat Israël een staat van heiligheid en nabijheid met de Goddelijke aanwezigheid is.

En nadat we over morele heiligheid hebben gehoord, gaat de tekst in Emor verder met het beschrijven van de heiligheid van de priesters, en mikraei kodesj, heiligheid in de tijd, of feestdagen. In Behar horen we over heiligheid in tijd EN ruimte – met wetten die betrekking hebben op het heiligen van het land zelf. Er zijn wetten over het houden van sjemitta, het sabbatsjaar, en jovel, het jubeljaar in het land Israël.

David: Bechoekotai eindigt het boek met een verbond. אִם-בְּחֻקֹּתַי, תֵּלֵכוּ; וְאֶת-מִצְוֹתַי תִּשְׁמְרוּ, וַעֲשִׂיתֶם אֹתָם. Indien gij de wegen van Mijn wetten gaat, en Mijn geboden onderhoudt, en ze doet;

וְנָתַתִּי גִשְׁמֵיכֶם, בְּעִתָּם; וְנָתְנָה הָאָרֶץ יְבוּלָהּ, וְעֵץ הַשָּׂדֶה יִתֵּן פִּרְיו dan zal Ik uw regens geven in hun seizoen, en het land zal haar opbrengst geven, en de bomen des velds zullen hun vrucht geven.

Op dezelfde wijze als Gods tegenwoordigheid bij het volk in de woestijn woont, en op dezelfde wijze als Gods tegenwoordigheid levensonderhoud uit de hemel en water uit een rots brengt, zal Gods tegenwoordigheid bij Zijn volk in het land Israël wonen. Zolang zij gevoelig zijn voor de wetten die het God en Israël mogelijk maken om samen te wonen, zal Israël water uit de hemel en overvloedig voedsel uit de aarde ontvangen.

Is het Boek Leviticus vandaag de dag nog relevant?

David: Als we de structuur en de stroom van dit boek begrijpen, zijn de wetten erin niet willekeurig, verstoken van enige persoonlijke betekenis voor ons. Het boek leert ons hoe we een heilig volk kunnen zijn, toegewijd aan God. We leren hoe we ons moeten verhouden tot leven en dood, hoe we onszelf geestelijk zuiver kunnen houden, en we leren de noodzakelijke voorwaarden voor het opzetten van een rechtvaardige samenleving, een morele samenleving die is gebaseerd op vriendelijkheid jegens anderen en gevoeligheid voor het Goddelijke.

In sommige opzichten bespreekt het boek ook een ideale tijd, waarin we God zouden kunnen smeken om onze offers aan te nemen, en waarin Hij ons zou kunnen antwoorden, direct en voor onze ogen. En hoewel wij niet datzelfde vreugdevolle lied kunnen ervaren dat Israël zong, of het ontzag voor de voortdurende nabijheid van de goddelijke aanwezigheid, kunnen wij ons wel inzetten voor dat ideaal.

We kunnen de geboden in dit boek in acht nemen in een poging om reinheid en heiligheid te bereiken, terwijl we proberen dichter naar Hem toe te groeien. En hoewel we God onze gebeden misschien niet horen beantwoorden in een ontzagwekkend vuur, kunnen we Zijn antwoord zoeken in de vele geschenken van ons leven, en in de diepte van onze harten.

Ga elke week met ons mee in het boek Leviticus als we proberen deze wetten dieper te behandelen om hun betekenis en relevantie voor ons in de 21e eeuw te vinden, de volgende keer op het Parsha Experiment.