De naam Marilyn Monroe roept het tijdloze beeld op van het sekssymbool bij uitstek – maar Monroe werd niet als Monroe geboren. De geschiedenis van de naam van het Hollywood-icoon uit de jaren 1950 is net zo rijk aan verhalen als haar persoonlijke leven, haar moeilijke jeugd en haar tumultueuze opkomst als ster.

Hier volgt wat we weten over de complexe geschiedenis van Monroe’s naam, zoals Monroe die zelf vertelt in haar onvoltooide autobiografie, My Story (1974), geschreven met Ben Hecht.

Monroe heette als kind Norma Jeane

Monroe werd geboren als Norma Jeane Mortenson op 1 juni, 1926 in Los Angeles, Californië, als dochter van haar moeder, de Hollywood-filmmaakster Gladys Pearl Baker (meisjesnaam Gladys Pearl Monroe).

Volgens All That’s Interesting was Baker met de 24-jarige Jasper Newton Baker getrouwd toen ze nog maar 15 jaar oud was. Haar veel oudere echtgenoot was naar verluidt ook gewelddadig, en ontvoerde uiteindelijk de twee kinderen van het echtpaar – Monroe’s broers en zussen, die ze niet kende tot ze een pre-tiener was – en bracht ze naar zijn thuisstaat Kentucky.

Toch ging Monroe’s moeder soms onder de achternaam Baker, en Monroe zelf werd gedoopt Norma Jeane Baker (History.com) als een baby. De achternaam op haar geboorteakte, Mortenson, was niet die van Monroe’s biologische vader, wiens identiteit onbekend is. In plaats daarvan was het de achternaam van Martin Edward Mortenson, die nog steeds Monroe’s moeders wettelijke echtgenoot was op dat moment – ondanks het feit dat ze al gescheiden waren toen Monroe werd geboren.

Monroe ging afwisselend door Norma Jeane (die ze vaak Norma Jean spelde) Baker en Norma Jean Mortenson voor het grootste deel van haar jonge jaren. Haar moeder werd uiteindelijk gediagnosticeerd met paranoïde schizofrenie en opgenomen in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg, waardoor Monroe gedurende een groot deel van haar jeugd naar verschillende weeshuizen en pleeggezinnen verhuisde.

GELATEERD: Marilyn Monroe was de minnaar van Marlon Brando – en hij had een geheim geloof over haar dood

Ze identificeerde zich vaak niet met haar naam, zelfs niet tijdens haar jonge jaren

In My Story impliceerde Monroe dat ze zich niet altijd met haar gegeven naam identificeerde. In haar zoektocht naar een krachtiger, samenhangende identiteit, zou ze uiteindelijk de naam “Norma Jeane” als een slangenhuid afwerpen. Zij associeerde haar jeugdnaam vaak met gevoelens van verlating en verwaarlozing.

Zelfs als kind, herinnerde Monroe zich, verlangde zij naar de naam van haar vader. Hij zou zijn “weggelopen” toen haar moeder nog zwanger was en heeft zijn dochter nooit persoonlijk gezien.

Het enige wat Monroe van hem had was een enkele foto die in haar moeders huis hing, waarop een lachende man te zien was met een “slouch hat” en “een dunne snor als Clark Gable.”

Een keer, toen een schoenmaker haar op straat aanhield en een jonge Monroe naar haar naam vroeg, herinnerde ze zich: “Ik wilde hem niet de naam geven die ik had – Norma Mortenson – omdat dat niet de naam was van de man met de slungelhoed en de snor van Gable.”

In haar autobiografie liet Monroe verder doorschemeren dat ze “Norma Jean” zag als “ongewenst”, “verlegen”, “een slaaf van een weeshuis” en “een klein dienstmeisje.” Marilyn Monroe zou in plaats daarvan haar ware identiteit worden.

GEDELATEERD: Heeft Marilyn Monroe haar eigen dood voorspeld in haar autobiografie?

De aspirant-actrice veranderde haar naam opnieuw na haar eerste huwelijk

Op 16-jarige leeftijd – deels om te ontsnappen aan een mogelijke terugkeer naar het weeshuis – trouwde Monroe met LAPD-officier James Dougherty en veranderde haar naam in Norma Jean Dougherty. Toen ze kort daarna model stond voor pin-up magazines, gebruikte ze een alias, Jean Norman, die in wezen een samenvoeging was van haar voornaam.

Nadat ze een filmcontract had getekend bij Twentieth Century Fox, vertelden de castingdirecteuren Monroe echter dat ze een meer “glamoureuze” naam nodig had dan Norma Dougherty om het te maken in de showbusiness.

Fox executive Ben Lyon stelde de voornaam “Marilyn” voor, losjes geïnspireerd op de Broadway actrice Marilyn Miller, die beroemd werd in de jaren 1920 en 1930. Monroe voegde haar achternaam toe, die de meisjesnaam van haar moeder was.

Lyon en Monroe besloten uiteindelijk tot haar iconische artiestennaam in 1946. Volgens TIME overwoog Monroe ook kort de namen Clare Norman en Carol Lind, evenals de voornaam “Meredith” in plaats van “Marilyn.”

Een decennium later – op 23 februari 1956 – veranderde het icoon wettelijk haar naam in die van haar alter ego, Marilyn Monroe.