マリリン・モンローという名前は、典型的なセックスシンボルの永遠のイメージを呼び起こしますが、モンローはモンローとして生まれたのではありません。

ここでは、モンローの名前の複雑な歴史について、モンロー自身がベン・ヘクトと書いた未完の自伝『マイ・ストーリー』（1974年）で語っていることを紹介します。

Monroe was by Norma Jeane as a child

Monroe was born Norma Jeane Mortenson on June 1, 1926年、カリフォルニア州ロサンゼルスで、ハリウッドの映画撮影監督グラディス・パール・ベーカー（旧姓グラディス・パール・モンロー）を母に持つ。

『オール・ザッツ・インタレスト』によると、ベイカーはわずか15歳のときに24歳のジャスパー・ニュートン・ベイカーと結婚していた。 また、年上の夫は虐待をしていたとされ、最終的には夫婦の2人の子供（モンローの兄弟で、彼女が10代になるまで知らなかった）を誘拐し、彼の故郷であるケンタッキー州に連れて行きました。

それでも、モンローの母は時々ベーカーという姓を名乗り、モンロー自身も乳児期にノーマ・ジーン・ベーカー (History.com) の洗礼を受けたそうです。 出生証明書にあるモーテンソンという姓は、モンローの実父の姓ではなく、その素性は不明です。

モンローは幼少期のほとんどをノーマ・ジーン（Norma Jean）と呼ばれるベイカーとノーマ・ジーン・モーテンソンで交互に過ごしていました。 そのため、モンローは幼少期の大半をさまざまな孤児院や里親の家を転々としました。

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彼女は幼少期でさえ、しばしば自分の名前に共感しなかった

『マイ・ストーリー』でモンローは、自分の名字に必ずしも共感しなかったと暗に述べている。 力強く、まとまりのあるアイデンティティを求めて、彼女はやがて「ノーマ・ジーン」という名前を蛇皮紙のように脱ぎ捨てていくことになります。

モンローは、子供の頃から父親の名前に憧れていたことを思い出した。

モンローが父親から受け取ったものは、母親の家に飾られていた一枚の写真だけで、そこには「スラウチハット」と「クラーク・ゲーブルのような薄い口髭」をつけた笑顔の男性が写っていた。 「ノーマ・モーテンソンという名前は、ゲーブルのような口ひげを生やしたスラッチハットの男の名前ではなかったからです」

自伝の中でモンローは、「ノーマ・ジーン」を「望まれない」「内気」「孤児院の奴隷」「小さな使用人の女の子」として見ていたとさらにほのめかしている。 マリリン・モンローは、その代わりに、彼女の本当の姿になるのです。

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女優志望の彼女は最初の結婚後、再び名前を変えた

16歳のとき、孤児院に戻る可能性から逃れるためもあり、モンローはロス市警の警官ジェームズ・ドハティと結婚、名前をノーマ・ジーン・ドハティに変更したのでした。 しかし、20世紀フォックスと映画契約を結んだ後、キャスティング・ディレクターはモンローに、ショービジネスで成功するためにはノーマ・ドハティよりも「グラマラス」な名前が必要だと告げました。

フォックスの重役ベン・ライオンは、1920年代と1930年代に有名になったブロードウェイ女優マリリン・ミラーにちなんだ「マリリン」というファーストネームを提案しました。 モンローは、母親の旧姓である姓を加えました。

リヨンとモンローは、1946年に最終的に彼女の象徴的な芸名に決めました。 TIMEによると、モンローは一時、クレア・ノーマンやキャロル・リンドという名前や、「マリリン」ではなく「メレディス」というファーストネームも検討したそうです。

10年後の1956年2月23日、このアイコンは自分の分身であるマリリン・モンローに名前を法的に変更しました。