Hoewel eigentijdse styling aan acceptatie blijft winnen bij Noord-Amerikaanse haardproducten, domineert traditionele styling nog steeds. In Europa, waar de eigentijdse look in haardproducten tientallen jaren geleden zijn intrede deed, regeert de eigentijdse stijl absoluut en blijft terrein winnen.

Hoewel er enkele regio’s zijn die de traditionele stijl aanhouden, “is er in het algemeen echt geen Amerikaanse traditionele stijl in het grootste deel van Europa,” volgens Alyce Wittus, vice-president van Wittus-Fire by Design, een importeur van Europese haardproducten. “In feite lachen ze om onze traditioneel vormgegeven producten. Ze zijn gewoon te omvangrijk voor de kleinere Europese huizen.”

Wittus definieert onze “Amerikaanse traditionele” als de typische, zeer grote, sierlijke houtkachels die in Noord-Amerika dominant zijn. Ze wijst er ook op dat de kleinere Europese huizen met hogere plafonds een reden zijn voor de meer verticale styling in houtkachels die we “Europese stijl” noemen.”

Wittus voegt eraan toe dat elk Europees land zijn eigen styling en productsmaak heeft. “In Frankrijk en België,” zegt ze, “houden ze van hoge, zwarte, stalen kachels, terwijl in Duitsland, Hongarije en Oostenrijk de ‘kachelofen’ gemetselde kachelhaarden populair zijn, en in Italië zijn het pelletkachels.” Een kachelofen, of “tegelkachel”, is een gemetselde verwarming voor het hele huis, gemaakt van vuurvaste materialen en tegels, waarbij de rookgassen door de structuur worden geleid om rookgaswarmte te onttrekken, een kachel- of haardstijl die veel voorkomt in Midden-Europa.

Ronde Stack-kachel met houtvoet van Wittus-Fire by Design.

“De verkoop van moderne of eigentijdse haardproducten neemt toe op de meeste Europese markten”, zegt Rene Christensen, senior vicepresident Verkoop voor Jøtul AS, het moederbedrijf van Jøtul Noord-Amerika, “maar er is nog steeds een groot segment voor klassieke kachels, vooral in Oost- en Latijns-Europa. Jøtul is sterk in beide segmenten.”

“Hedendaagse styling is erg populair in zowel kachels als haarden, met in beide gevallen meer lineaire en strakke ontwerpen,” zegt Niklas Gunnarsson, directeur van NIBE Stoves, de recente koper van 65% van Regency Fireplaces. “Mensen willen zoveel mogelijk vlammen zien (klinkt dit allemaal bekend?).”

Gunnarsson beweert dat de opkomst van eigentijdse styling heeft geleid tot de daling van de verkoop van gietijzeren kachels in Europa. “Met plaatstaal is het relatief snel en gemakkelijk om moderne ontwerpen te maken. Met gietijzer is dat duurder en tijdrovender.”

“Eerlijk gezegd, als het gaat om het ontwerp van haarden, loopt de Europese markt vrij ver voor op de Noord-Amerikaanse markt,” beweert Timo Steinhauer, Export Account Manager voor Spartherm, een Duitse fabrikant van haarden die nu in Noord-Amerika verkoopt. “Hedendaags design en het inzicht dat een vuur niet alleen een bron van warmte is, maar ook een centraal design object binnen een modern, upper-class huis, is al tientallen jaren een standaard in Europa.”

Gelijk in uiterlijk, maar niet in structuur op Noord-Amerika’s nul-doorgang, fabriek gebouwde haarden, Europese “fireboxes,” zoals die gemaakt door Spartherm, zijn gebouwd van dik staal en / of gietijzer met grote warmte-overdracht gebieden. Typisch voor deze stijl zijn de Spartherm-modellen, variërend in gewicht van 529 tot 1.023 pond, met rookgaskanalen van 8 tot 10 inch.

Premium Edition A-3RL-60h van Spartherm.

Steinhauer wijst erop dat het met het “enorme aantal fabrikanten” en een zeer concurrerende markt, vooral in Duitsland, moeilijk is voor een fabrikant om haarden te ontwikkelen die zich onderscheiden en anders zijn dan de producten van andere fabrikanten. “Dit is de reden waarom we 45 mensen in onze onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling hebben,” zegt hij.

“De haardproductenindustrie in Europa lijkt erg op die in Noord-Amerika,” zegt Alyce Wittus. “Houtverbranding is de sterkste brandstofcategorie, maar de vraag daalt naarmate de vraag naar gasgestookte haarden toeneemt.”

“Houtverbranding (in Europa) daalt in alle regio’s, waarbij bezorgdheid over emissies en nieuwe regelgeving een negatieve invloed hebben,” aldus NIBE’s Gunnarsson. “Gas is nog steeds een klein segment van de markt, misschien 10 of 15%, maar het groeit, vooral in het Verenigd Koninkrijk. En pelletkachels groeien in Zuid-Europa.”

“Ja, er zijn verschillen tussen onze markten, maar er zijn ook veel overeenkomsten,” zei Gunnarsson in een juli, 2017, Hearth & Home artikel. “Het verschil is de producten. In Noord-Amerika koop je het product, althans in sommige regio’s, in de eerste plaats om je huis te verwarmen. In Europa is het veel meer voor decoratie, en zijn de producten meer als meubels. Een ander verschil tussen onze markten is het aantal merken en bedrijven dat we in Europa hebben. Er zijn ongeveer 250 merken in Europa, met veel kleine, individuele bedrijven en geen echte consolidatie van de markt.”

Ortal, een fabrikant van high-end, eigentijdse gashaarden, is blij met de verkoopgroei van gashaarden in Europa, volgens Spencer Lowe, general manager van Ortal USA, aangezien Ortal alleen gashaarden aanbiedt. “En terwijl eigentijds erg sterk is in Europa, zien we een trend naar wat we nu overgangshaarden noemen, omdat we meer houtblokken mengen met glazen media, waardoor onze dealers de kans krijgen om verschillende media te vervangen voor een unieke look.”

Front Facing Clear 200H van Ortal.

Een andere trend die Lowe ziet, is een beweging naar hogere glazen kijkoppervlakken. “Lineair is enorm in Europa. We zien glas van 12 tot 14 inch hoog, maar nu zien we dat het glas hoger wordt in lineaire eenheden omdat de klant meer van de vlammen wil zien. De markt in Europa is zeer vergelijkbaar met die van de westkust van de VS in zijn beweging naar eigentijds.”

Technologie in haardproducten in Europa gaat snel in de richting van het kunnen controleren van de vlam, verlichting en aan / uit-functies met “apps,” volgens Lowe. “We zetten onze afstandsbedieningen snel op onze telefoons.”

“Hout is nog steeds verreweg de grootste brandstofcategorie voor haardproducten (in Europa),” volgens Rene Christensen van Jøtul. “Na vele jaren van teruggang in houtkachels op de meeste markten in Europa, lijkt het erop dat we de bodem hebben bereikt. Gas groeit, en hoewel pellets een grote rol spelen in Italië en sommige markten in Frankrijk, zijn pellets niet echt een aandachtsgebied voor de industrie.”

Stûv 22.

Wittus voegt eraan toe dat pelletkachels, vanwege de kosten van elektrische energie voor woningen in Europa, slechts een beperkte aantrekkingskracht hebben, en dat elektrische haardproducten niet goed geaccepteerd zijn, behalve in het Verenigd Koninkrijk. “De meeste Europese consumenten met pelletkachels gebruiken ze niet als primaire warmtebron,” zegt ze.

“Duitsland is een van de grootste haardenmarkten ter wereld,” zegt Timo Steinhauer van Spartherm, “omdat veel mensen daar het geld, de eengezinswoningen en de wil hebben om haardproducten van topkwaliteit te kopen. Hout is duidelijk nummer één in Europa, maar de gasmarkt groeit snel. De grootste markten voor pellettoestellen zijn Italië en Frankrijk, maar de pelletindustrie in Europa heeft het moeilijk en kampt met grote concurrentie onder meer dan 80 fabrikanten.”

In Noord-Amerika zijn in 2016 naar schatting 45.000 tot 50.000 pellettoestellen verkocht; alleen al in Italië werden in 2014 275.000 pelletkachels verkocht!

De haardproductenindustrie in het Verenigd Koninkrijk verschilt van die op het continent, maar er zijn ook overeenkomsten. “De grootste trend in de Britse haardenmarkt is in de richting van gaskachels,” volgens Erica Royle, redacteur van Fires & Fireplaces, het Britse vakblad voor haardenproducten. “Naast de aanhoudende verkoop van elektrische haarden, is er zo’n sterke terugkeer naar gashaarden, met name high-end, designer-type producten, dat sommige bedrijven die van oudsher alleen hout stookten, nu gasmodellen introduceren. Het stoken op hout in het Verenigd Koninkrijk is afgenomen of op zijn minst gestabiliseerd.”

Deel van de reden voor de afname van het stoken op hout in heel Europa is de bezorgdheid over de uitstoot van deeltjes en de toenemende regelgevende inspanningen ten aanzien van het stoken op hout – vergelijkbaar met wat er in Noord-Amerika is gebeurd. Deze acties hebben ervoor gezorgd dat Europese fabrikanten van houtkachels hun R&D concentreren op het voldoen aan de komende regelgeving (klinkt dat bekend?).

“Er is een grote focus op deeltjes van oude houtkachels,” zegt Jøtul’s Rene Christensen. “De media heeft dit naar voren gebracht, en dat heeft een negatieve invloed gehad op de houtverbrandingsmarkten in Europa. De oplossing is natuurlijk nieuwe, moderne, schoonbrandende houtkachels, maar daar wordt in de media niet over gesproken.”

Haard Contura i51 staal van NIBE AB.

Fabrikanten zoals Jøtul zijn blij met de nieuwe ENER LOT 20-regelgeving van de EU, die zich richt op de uitstoot van deeltjes en andere milieukwesties en die in 2022 van kracht moet worden. Het programma zal maximumniveaus vaststellen voor de uitstoot van deeltjes, organische gasvormige verbindingen, koolstofmonoxide en stikstofmonoxide. Het Ecodesign-programma van de EU stelt ook emissiegrenswaarden vast tegen 1 januari 2018, in een poging om Ecodesign Ready-haarden de uitstoot van deeltjes met 90% te laten verminderen in vergelijking met een open haard.

“Er vinden geen grote innovaties in haardproducten plaats in Europa, omdat we allemaal werken aan systemen om de uitstoot te verminderen en te voldoen aan de komende normen,” zegt Niklas Gunnarsson van NIBE. “Dit is een grote uitdaging voor onze industrie, want het is niet genoeg om er alleen maar een katalytische verbrandingsmotor in te gooien. De belangrijkste spelers in Europa voldoen al aan onze 2022-norm, maar wij bij NIBE hebben hogere ambities en willen verder gaan dan die norm.”

Gunnarsson wijst erop dat, hoewel de normen en het testen enigszins vergelijkbaar zijn tussen Europa en Noord-Amerika, ze niet hetzelfde zijn. “Onze in de EU geteste modellen zullen niet voldoen aan jullie NSPS, en jullie EPA-gecertificeerde modellen zullen niet voldoen aan onze EU-normen. Het kost veel werk en kosten om producten aan beide te laten voldoen.”

Bob Ferguson, president van Ferguson, Andors & Co., een adviseur op het gebied van productontwikkeling en naleving van regelgeving die zich richt op haardproducten, is het daarmee eens. Het bedrijf ontwikkelt en test kachels en open haarden voor verkoop in zowel Europa als Noord-Amerika.

“Testen en certificering in Noord-Amerika en Europa zijn vergelijkbaar, maar onze normen zijn strenger hier,” zegt Ferguson. “Ik zeg niet dat Europese modellen niet schoon branden, maar als ze in Europa schoon testen, testen ze hier misschien niet schoon. De Noord-Amerikaanse normen zijn strenger wat emissies betreft. De EU-normen meten verschillende dingen met verschillende methoden, en onze veiligheidsnormen zijn ook anders. Het testen is ook anders in het Verenigd Koninkrijk.”

Ferguson wijst er ook op dat sommige Europese landen hun eigen normen hebben vanwege verschillen in brandstoffen. Zo gebruiken Europeanen maar liefst zes verschillende gassen, terwijl wij in Noord-Amerika gastoestellen testen op alleen aardgas en LP. “Helaas is er nu geen harmonisatie tussen testen en certificeringen in Noord-Amerika en Europa,” zegt Ferguson, “en dit maakt het erg duur voor fabrikanten die op beide markten willen verkopen.”

Dit testconundrum is een van de redenen dat weinig Noord-Amerikaanse fabrikanten een poging hebben gewaagd op de Europese markt. Sherwood Industries betrad de wereldwijde markt in 1992 en was een van de eerste fabrikanten die pelletkachels in Europa verkocht.

P4 pelletkachel van Enviro van Sherwood Industries.

“We hebben ons teruggetrokken in sommige van die exportmarkten om ons te concentreren op Noord-Amerika,” legt Stuart O’Connor, vicepresident, uit in een Hearth & Home-artikel uit 2015. “Eerlijk gezegd is exporteren niet erg winstgevend vanwege de complexe testen die in alle verschillende markten nodig zijn.”

United States Stove Company heeft de Britse markt betreden met private label houtkachels die voor die markt zijn ontworpen en via zijn Britse distributeur worden verkocht, zegt Jim Pitchford, directeur Verkoop. “Onze best verkopende houtkachels hier in Noord-Amerika zijn gewoon te groot voor de Europese markt, en Europese modellen zijn te klein voor onze markt. Ze zouden hier alleen in de ’tiny houses’ van vandaag passen.”

Napoleon/Wolf Steel is zeer succesvol geweest met het exporteren van zijn producten naar Europa, maar het ging daarbij om zijn grills en niet om zijn haardproducten. “De reactie op Napoleon-haarden was op zijn best lauw,” zei bedrijfsvoorzitter Ron McArthur in het nummer van 23 augustus 2017 van Toronto’s The Globe and Mail. “De meeste Europeanen gaven de voorkeur aan houtkachels met gestroomlijnde, moderne ontwerpen die contrasteerden met de volumineuzere, meer rustieke esthetiek van de Wolf Steel. Jarenlang probeerden we ons aan te passen, ontwerpen te veranderen, wijzigingen aan te brengen en te voldoen aan alle certificeringsprocessen. Toen we uiteindelijk zeiden ‘Nee, dat gaat niet werken’, was het voor ons logisch om te stoppen.”

Ja, de haardenmarkten en producten zijn aan beide zijden van de Atlantische Oceaan vergelijkbaar. Maar er zijn genoeg verschillen om barrières te blijven opwerpen voor producten die in beide richtingen gaan. Weinig fabrikanten willen de extreme kosten en inspanningen besteden die nodig zijn om die vijver over te steken. Toch vinden Europese en Noord-Amerikaanse ontwerpen en technologie een manier om die hindernissen te nemen, wat beide partijen ten goede komt.

Reflex 75T Edge van Stovax.