- Maart 16, 2019
- Door Zawn Villines
Het limbisch systeem is een set hersenstructuren die een rol speelt bij emoties, met name die welke vroeg zijn geëvolueerd en die een belangrijke rol spelen bij overleving.
Onderzoek heeft het limbisch systeem in verband gebracht met gevoelens van motivatie en beloning, leren, geheugen, de vecht- of vluchtreactie, honger, dorst, en de productie van hormonen die helpen bij het reguleren van het autonome zenuwstelsel. Het autonome zenuwstelsel ondersteunt automatische, niet-bewuste functies zoals dorst, honger, hartslag, en het reguleren van de interne klok van het lichaam.
Wat is het limbisch systeem?
Het limbisch systeem is geen specifiek orgaan of deel van het lichaam, maar eerder een groep hersenstructuren die samenwerken.
Het omvat de hippocampus en de amygdala, die elk eigenlijk een paar organen aan weerszijden van de hersenen zijn. De hippocampus speelt een belangrijke rol bij het geheugen, het leren, de opslag van informatie op lange termijn, en het ruimtelijk redeneren. De amygdalae helpen het lichaam bij het verwerken van emoties. Ze helpen ook emotionele betekenis aan herinneringen te geven. Problemen met een van deze organen kunnen het geheugen, het leren en de emotionele regulatie beïnvloeden.
Het limbisch systeem omvat ook de hypothalamus. Dit orgaan speelt een rol in talloze functies door het vrijgeven van hormonen die helpen de homeostase te ondersteunen – het vermogen van het lichaam om relatief consistente omstandigheden te handhaven. Andere organen van het limbisch systeem zijn neuronen, de basale ganglia, delen van de prefrontale cortex, de cingulate gyrus en de ventrale tegmentale zone.
Wat doet het limbisch systeem?
Het limbisch systeem fungeert als een controlecentrum voor bewuste en onbewuste functies, en reguleert veel van wat het lichaam doet. In sommige opzichten verbindt het de geest met het lichaam en overbrugt het de kloof tussen psychologische en fysiologische ervaringen. Door bijvoorbeeld de vecht- of vluchtreactie te activeren, activeert het limbisch systeem een lichamelijke reactie op emotionele ervaringen zoals angst. Het limbisch systeem fungeert als een controlecentrum voor bewuste en onbewuste functies, en reguleert veel van wat het lichaam doet.
Beloning, motivatie en verslaving
Onderzoek suggereert dat gevoelens van motivatie en beloning hun oorsprong vinden in het ventrale tegmentale gebied (VTA), een groep neuronen die in verbinding staat met de nucleus accumbens in de basale ganglia. Die neuronen geven dopamine af, een neurotransmitter die gevoelens van genot ondersteunt.
In een gezond brein helpt dopamine mensen zich gemotiveerd te voelen om te leren, nieuwe mensen te ontmoeten, of nieuwe ervaringen te proberen. Drugs- en alcoholmisbruik kan echter de werking van het limbisch systeem veranderen. Drugs werken in op dopamine, en na verloop van tijd kan de afgifte van dopamine verslavend worden. Na verloop van tijd kan verslaving de dopaminevoorraad van de hersenen uitputten, waardoor het moeilijk wordt om plezier te voelen zonder drugs. Dit is de reden waarom veel mensen met verslavingen weinig verlichting vinden in activiteiten die ooit plezierig waren.
Emotionele reacties
De amygdala en hippocampus werken samen om emoties te reguleren, vooral evolutionair “oude” emoties die een rol spelen bij het overleven – liefde voor de eigen kinderen, agressie, angst en bezorgdheid.
Tegen elkaar helpen deze twee organen de hersenen ook de emotionele inhoud van herinneringen te interpreteren. De amygdala kent emotionele betekenis toe aan herinneringen en helpt de hersenen op angst gebaseerde herinneringen te vormen. De hippocampus helpt bij het vormen van zintuiglijke herinneringen, dat zijn herinneringen geassocieerd met zintuiglijke input. Wanneer de geur van een knapperige appel of warme strandlucht herinneringen oproept aan een lang vervlogen zomer, is de hippocampus verantwoordelijk.
Fight or Flight
Het limbisch systeem helpt het lichaam te reageren op intense emoties van angst en woede door de vecht- of vluchtreactie te activeren. Deze reactie wordt soms ook de vecht-, vlucht- of bevriesreactie genoemd, dankzij nieuw bewijsmateriaal dat de rol van bevriezing in reactie op gevaar suggereert.
Wanneer de amygdala een bedreiging waarneemt, activeert deze het limbisch systeem om zich voor te bereiden om de bedreiging het hoofd te bieden. De bijnieren geven hormonen af, zoals epinefrine, die de bloeddruk en de hartslag verhogen, de bloedtoevoer naar spieren en organen verbeteren en de ademhalingsfrequentie verhogen.
Op korte termijn kan de vecht- of vluchtreactie levensreddend zijn. Na verloop van tijd kan chronische stress echter het limbisch systeem activeren op een manier die het lichaam beschadigt. Langdurige afgifte van epinefrine en andere hormonen kan de bloedvaten beschadigen, een hoge bloeddruk veroorzaken en de eetlust veranderen.
Geheugen
Zowel de amygdala als de hippocampus helpen de hersenen bij het vormen van nieuwe herinneringen, het opslaan van die herinneringen, het terughalen ervan en het zinvol maken van hun emotionele inhoud. De hippocampus is bijzonder belangrijk bij de vorming van langetermijngeheugen. Het ondersteunt ook het ruimtelijk geheugen en ruimtelijk redeneren.
Hormonen die van invloed zijn op automatische functies
Hormonen zijn de chemische boodschappers van het lichaam, die een signaal van het ene gebied naar het lichaam sturen in reactie op input uit de omgeving en andere informatie.
De hypothalamus geeft hormonen af die een rol spelen bij een breed scala aan emoties, waaronder pijn, honger, dorst, plezier, seksuele gevoelens, woede en agressie. Het helpt het lichaam ook een toestand van homeostase te handhaven door het autonome zenuwstelsel te reguleren. Enkele voorbeelden van deze functie zijn:
- Informatie krijgen van de nervus vagus over de bloeddruk en hoe vol de maag is. Met behulp van deze informatie worden chemische stoffen vrijgemaakt die de eetlust en de bloeddruk regelen.
- Het verzamelen van informatie van de reticulaire formatie van de hersenstam over de temperatuur en die informatie vervolgens gebruiken om de reactie van het lichaam op warmte of kou te regelen.
- Het regelen van de interne klok van het lichaam, het circadiane ritme, op basis van licht, duisternis en andere zintuiglijke input.
Oplettendheid en leren
Door de hersenen te helpen bij het vormen van nieuwe herinneringen, helpt het limbisch systeem het lichaam bij het leren en onthouden van informatie. Het speelt ook een rol bij het reguleren van cognitieve aandacht. Onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat de cingulate gyrus de aandacht van de hersenen richt op emotioneel belangrijke gebeurtenissen. Het voorste cingulate kan ook helpen bij bewuste pogingen om emoties te controleren.
Sommige onderzoeken suggereren dat mensen met aandachtstekort-hyperactiviteit (ADHD) vergrote hippocampi hebben. Dit kan een poging van het lichaam zijn om te compenseren voor problemen met het vermogen van de hippocampus om aandacht te reguleren.
De hersenen maken nieuwe neuronen uit stamcellen in de hippocampus, wat suggereert dat de hippocampus en de gevoelens en herinneringen die het ondersteunt, kunnen veranderen met nieuwe ervaringen. Dit vermogen van de hippocampus om in de loop van de tijd te veranderen, ondersteunt het vermogen om nieuwe dingen te leren. Onderzoek van de hersenen van mensen met Alzheimer en andere vormen van dementie heeft aangetoond dat de ziekte de hippocampus aantast. Dit kan verklaren waarom dementie zo snel het vermogen om nieuwe dingen te leren aantast, zelfs als herinneringen uit een ver verleden intact blijven.
Het limbisch systeem is dynamisch en verandert door de input van iemands omgeving. Ervaring verandert dit belangrijke hersengebied, en dat kan helpen verklaren waarom de psychologische en fysiologische ervaringen van mensen in de loop van de tijd veranderen. Therapie kan het limbisch systeem ook veranderen door de hersenen te trainen om informatie anders te verwerken, nieuwe emoties toe te kennen aan oude herinneringen of een cliënt te ondersteunen bij het omgaan met chronische stress.
Vele aandoeningen kunnen het limbisch systeem beschadigen. Herinneringen en ervaringen zijn ook belangrijk. Therapie kan mensen helpen deze ervaringen te begrijpen, sommige effecten van chronische stress te verlichten, iemand te helpen zijn emoties beter te beheersen, en mogelijk zelfs het risico op stressgerelateerde aandoeningen zoals hart- en vaatziekten te verminderen.
- Boeree, G. C. (2009). Het emotionele zenuwstelsel. Retrieved from https://webspace.ship.edu/cgboer/limbicsystem.html
- Bonner-Jackson, A. (2015, 15 oktober). Alzheimer en een krimpende hippocampus. Retrieved from https://blogs.biomedcentral.com/on-medicine/2015/10/15/alzheimers-shrinking-hippocampus
- Drugs en het limbisch systeem. (n.d.). Opgehaald van https://www1.udel.edu/chem/C465/senior/fall00/DrugAddiction/Parts.html
- Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). Het limbisch systeem. Indian Journal of Psychiatry, 49(2), 132-139. doi: 10.4103/0019-5545.33264
- Het limbisch systeem. (n.d.). Retrieved from https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system
- Inzicht in de stressrespons. (2018, 1 mei). Opgehaald van https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response