Je hebt vast wel eens van de Grote Sfinx van Gizeh gehoord, in ieder geval in je geschiedenisboeken. Er zijn vele redenen waarom deze figuur door de geschiedenis heen bekend is, sommige fascinerend, andere mysterieus.

Laat ons met u door alle details lopen over waarom de Sfinx van Gizeh het label “Groot” aan zijn naam heeft verdiend.

Het wordt duidelijk als je kijkt naar de grootte van de Sfinx. De Grote Sfinx van Gizeh is ’s werelds grootste monoliet standbeeld. Het meet 20,22 meter in de hoogte, 19,3 meter in de breedte en 73,5 meter in de lengte.

Het werd vermoedelijk ongeveer 4500 jaar geleden gebouwd door de farao.

Maar voordat we in de puntjes van de i gaan, laten we eens kijken wat een “Sfinx” is en waarom het zo’n betekenis heeft in de geschiedenis van Egypte.

De Sfinx – een mythologisch wezen dat ronddoolde in Thebe

De Sfinx is een mythologisch wezen met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een vrouw. Het wezen heeft betekenis in zowel de Egyptische als de Griekse mythologie.

We kunnen het woord Sphinx herleiden tot het Griekse werkwoord “Sphingen” dat zich laat vertalen als “knijpen” tot “binden”.

Er is geen echt verband tussen de betekenis van de naam en het wezen zelf. In de Griekse cultuur was een Sfinx een vrouw, dochter van Orthus.

Ze had vleugels en een slangenstaart. De Sfinx zwierf rond buiten de stad Thebe en vroeg raadsels aan alle reizigers. Als ze juist antwoordden, mochten ze passeren.

Volgens de mythologie stelde de Sfinx slechts twee raadsels aan de reizigers, eens kijken of jij ze kunt beantwoorden!

Raadsel 1: Wat is het wezen dat één stem heeft, maar ’s morgens vier voeten heeft, ’s middags twee voeten, en ’s nachts drie voeten?

Raadsel 2: Er zijn twee zusters; de een baart de ander, die op haar beurt de eerste baart. Wie zijn zij?

Volgens de mythe at het schepsel degenen op die deze raadsels niet juist konden beantwoorden!

Maar omdat we alleen een Sphinx van steen kennen, is er vandaag niets aan de hand. Het antwoord op het eerste raadsel is ‘een mens’.

Je hebt het eerste misschien goed geraden, maar het tweede is misschien een beetje moeilijk. Het antwoord op het tweede raadsel is ‘de cyclus van dag en nacht’.

Alleen Oedipus, de mythische Griekse koning, was in staat haar raadsels juist te beantwoorden, waarna de Sfinx zich van het leven beroofde.

Omdat de Griekse mythologie een diepgaande invloed heeft op de Egyptische cultuur, is het niet moeilijk te begrijpen hoe de Egyptenaren de Sfinx in hun cultuur hebben opgenomen.

Wie bouwde de Grote Sfinx van Gizeh?

Over het eigenlijke standbeeld gesproken, archeologen dateren het bouwwerk rond 2500 voor Christus. De laatste jaren zijn er echter ook nieuwe theorieën opgedoken die beweren dat het standbeeld 9.000 jaar geleden werd gebouwd.

Het frappante aan dit bouwwerk is dat de Egyptenaren in staat waren een dergelijke prestatie te leveren toen het idee van het gebruik van een kraan of een andere hydraulisch ondersteunde machine nog niet eens bestond.

Bij de Grote Sfinx van Gizeh gaat het om het gezicht dat in het bouwwerk is uitgehouwen. Er is geen echte bevestiging over wiens gezicht het beeld draagt.

Maar de archeologen zijn het erover eens dat het de farao Khafre is, omdat de leeftijd van de Sfinx dateert uit de regeerperiode van koning Khafre.

Er zijn ook uiteenlopende meningen die stellen dat het gezicht op de Sfinx toebehoort aan Khufu, de vader van Khafre en degene achter de bouw van de grote piramide van Gizeh.

De bouw van de Grote Sfinx is iets om te zien, want er zijn veel details die gewoonweg verbijsterend zijn.

Om te beginnen geloven velen dat de grote Sfinx de staart mist van een klassiek Egyptisch Sfinxbeeld. Maar als u het beeld observeert, kunt u zien dat de staart van de Sfinx dicht tegen zijn lichaam aan zit.

De Grote Sfinx van Gizeh, hoe hij er 4500 jaar geleden uitzag!

Aangenomen wordt dat het lichaam en het gezicht van de Sfinx rood waren geverfd. De hoofdtooi had een gele glans en op de baard zat een blauw laagje. Moeilijk te geloven? U kunt de overgebleven rode verf nog zien op een oor van de Sfinx.

De Sfinx rust op de grond met de poten naar voren en dicht bij elkaar. Als u echter goed kijkt, ziet u dat er zich een tempel en een Stela precies tussen de poten bevinden.

De tempel draagt inscripties ter lof van de Zonnegod. De Stela draagt het verhaal van Thoetmosis IV, die een droom had van de Sfinx die tot hem sprak over het bevrijden van de Sfinx van zand en hij zou tot koning van Egypte worden gemaakt.

De plaatsing van de Grote Sfinx is zodanig dat hij naar het oosten is gericht waar de zon opkomt.

Volgens een onderzoek onder leiding van Mark Lehner zou de bouw van de Grote Sfinx ongeveer 3 jaar in beslag hebben genomen met 100 arbeiders die standvastig aan het werk waren. Het hele beeld was gemaakt van één enkele kalksteenrots.

De schattingen tonen aan dat de werktuigen die de arbeiders gebruikten koperen beitels en hamers waren.

Er is ook een bewijs dat suggereert dat de Grote Sfinx eigenlijk nog groter gebouwd had moeten worden dan hij nu is, maar dat de arbeiders het werk inderhaast hebben verlaten. De archeologen vonden grote steenblokken die waren achtergelaten zonder te zijn bewerkt.

Gereedschapskisten werden ook achtergelaten in de buurt van de bouwplaats.

Verder opgravingen gaven inzicht in wat de arbeiders aten tijdens de bouw van de Grote Sfinx. Archeologen hebben afgeleid dat de arbeiders lekkernijen kregen, waaronder vlees van runderen, schapen en geiten.

Een archeologisch onderzoek onder leiding van Lehner bestudeerde die graffiti op de muren van de Sfinx en kwam tot de conclusie dat de Egyptische heerser geen slaven gebruikte als zijn arbeidskrachten. Dit was in direct contrast met wat velen geloofden.

Lehner is van mening dat de Egyptenaren in hun koninkrijk een feodaal systeem gebruikten waarbij elke burger een dienst verschuldigd is aan de heerser. Vandaar dat de beroepsbevolking kan bestaan uit een reeks burgers die hun diensten op periodieke basis rouleerden.

De Grote Sfinx heeft grote schade opgelopen door erosie en verwering

Zelfs de enorme omvang van de Sfinx is geen partij voor de krachten van de natuur, want er is al meerdere malen vastgesteld dat de Sfinx ten prooi is gevallen aan de verschuivende zandduinen.

Het stuivende zand zet zich af rond de Sfinx en begint langzaam volume te krijgen. Het resultaat is de begraving van de Sfinx.

Daarnaast zijn geologen het erover eens dat het oude Egypte te maken heeft gehad met een grote overstroming en dat deze grote schade heeft toegebracht aan de buitenkant van de Sfinx.

Eén van de meest recente opgravingen om de Sfinx te restaureren vond plaats in de jaren twintig van de vorige eeuw. Tegen die tijd waren de voorpoten van de Sfinx bijna bedekt door zand.

Er is helaas geen echte eenmalige oplossing voor dit probleem, omdat de beweging van het zand door allerlei factoren wordt bepaald.

Wij mensen kunnen een beetje te haastig zijn met het repareren van dingen die we niet helemaal begrijpen. Tijdens het restauratieproces dat zich uitstrekte tussen 1920 en 1980, zorgde het gebrek aan kennis in het omgaan met kalksteenstructuren van die omvang ervoor dat sommige delen van de Sfinx in een slechtere staat verkeerden dan voorheen.

De reden voor de schade was het gebruik van gipsmortel en cement om de gaten op te vullen die door erosie waren ontstaan. Deze modificatie bouwde nieuwe spanningen op in de kalkstenen structuur van de Sfinx.

De archeologen moesten vervolgens de schade herstellen die door het restauratieproces was aangebracht. Zij keerden het hele proces om door het cement voorzichtig uit de scheuren te verwijderen en het te verzegelen met iets dat niet-invasief is.

Het restauratieteam onder leiding van Dr. Zahi Hawass vond succes in het ontwikkelen van een nieuw mengsel dat ongebluste kalk en zand gebruikt. In 1998 werd de Grote Sfinx van Gizeh met behulp van dit mengsel zorgvuldig gerestaureerd tot het maximaal haalbare niveau.

In zijn eigen woorden zegt Dr. Zahi Hawass: “Ik denk dat de belangrijkste boodschap die de mensen moeten weten is dat de Sfinx veilig is en dat wij net goede dokters zijn die er de hele tijd voor proberen te zorgen. Ik geloof echt dat hij alle geheimen van ons verleden bewaart, en als je dat verpest, zul je nooit een toekomst hebben. En daarom denk ik dat God mij misschien als bewaker van de Sfinx heeft aangesteld om haar voor iedereen te redden. De Sfinx is niet echt alleen voor Egypte. Hij is voor iedereen. En daarom, zelfs als mensen de Sfinx van ver zien, kunnen ze die magie voelen.”

Waar is de neus en is dat alles wat er ontbreekt?

Wanneer je de verschillende afbeeldingen van de grote Sfinx ziet of zelfs wanneer je de Sfinx in het echt ziet, is er één vraag die je altijd wilt stellen: waar is de neus? Wel, er zit een heel verhaal aan vast.

Men geloofde dat de Sfinx zijn neus verloor toen Napoleon Bonaparte een belegering in Egypte leidde. Men geloofde ook dat het kanonvuur van een van Napoleons groeperingen de neus vernielde.

Op 18de-eeuwse schetsen is echter te zien dat de neus van de Sfinx al ontbrak. Als we verder teruggaan in de geschiedenis, zien we dat de geschriften Mohammed Sa’im Al Dahr, een soefi moslimleider, ervan beschuldigen de oorzaak te zijn van de schade die aan het gezicht van de Sfinx is toegebracht.

De heerser vernietigde de neus uit woede toen hij een sekte mensen afgoderij zag bedrijven.

De oppervlaktespecialiteiten van de Sfinx

Een van de fascinerende dingen aan de Sfinx is dat hij geen inscripties op het oppervlak heeft. In die tijd maakten inscripties een groot deel uit van de Egyptische cultuur en kunst.

De Sfinx die wij vandaag zien, is niet zoals hij er uitzag in de tijd dat hij werd voltooid. De Sfinx had een baard die ook van kalksteen was gemaakt. De baard is er door erosie afgevallen, en de manier waarop hij van het beeld afbrak, wijst erop dat hij geen deel uitmaakte van het oorspronkelijke bouwwerk.

Archeologen menen dat de baard later tijdens de heerschappij van Thoetmosis IV is toegevoegd.

Was dit de enige “Grote” Sfinx?

U zult het misschien niet geloven, maar we zijn nog lang niet zover dat we elk stukje van de Egyptische woestijn in kaart hebben gebracht. We kunnen dus niet uitsluiten dat er soortgelijke of andere structuren verborgen liggen onder de zandduinen.

Een andere reden waarom deze mogelijkheid waar zou kunnen zijn, kan worden toegeschreven aan het feit dat de Egyptische inscripties de Sfinx altijd in paren tonen. Veel archeologen geloven dat er een tweede Sfinx was die ergens rond de Grote Piramide van Gizeh of zelfs tegenover de eerste Sfinx was gebouwd, maar die misschien is vernietigd.

Wat ligt er onder de Grote Sfinx?

Tot op de dag van vandaag weten we niet helemaal zeker wat er onder de Grote Sfinx van Gizeh ligt. Van 1991 tot 1993 leidde een onafhankelijke Egyptoloog, John Antony West, een reeks onderzoeken om de geheimen te ontsluieren die onder de Sfinx liggen.

De bevindingen van het team waren niet minder dan schokkend, want zij stelden vast dat de erosies die de Sfinx heeft ondergaan, deze minstens 10.000 jaar oud maken. Dit klopt echter niet met wat wij verwachten, aangezien archeologen geloven dat de Sfinx slechts 4.500 jaar oud was.

Door gebruik te maken van een seismograaf kon het team ontdekken dat er zich onder de poten van de Sfinx twee rechthoekige kamers bevinden die minstens 25 voet diep zijn. Er ontstonden theorieën dat de kamer de “Hall of Record of Atlantis” bevatte, een verzameling registers waarvan wordt aangenomen dat zij de informatie over het leven zelf bevatten.

De hoofdinspecteur van Oudheden, Dr. Zahi Hawass, verbande het team echter uit woede van de site. Hij legde uit dat de bevindingen dat de Sfinx ouder zou zijn dan de Egyptische beschaving nergens op sloeg, en dat het verband met Atlantis pure “Amerikaanse hallucinaties” zijn.

Alhoewel, er zijn vele tunnels en holtes binnenin de Sfinx, die nog steeds niet zijn onderzocht.

Velen hebben geprobeerd met geavanceerde instrumenten te zien of zij binnen in de kamers de Hal der Records konden vinden. Helaas heeft geen van de onderzoeken een positief resultaat opgeleverd.

Wat we nog niet weten over de Sfinx

De grootsheid van de Grote Sfinx verbaast ons bijna allemaal, maar er zijn nog een aantal dingen die we nog niet over het beeld hebben uitgezocht. Laten we eens kijken waar we nu staan;

We weten nog steeds niet wiens gezicht de Grote Sfinx draagt.

Er is nog steeds verwarring over de exacte leeftijd van de Sfinx.

De Sfinx tempel is gemaakt van de grote kalkstenen rotsen, die 2.We zijn nog steeds in verwarring over hoe de Egyptenaren ze hebben verplaatst. We tasten nog steeds in het duister over wat er onder de Sfinx ligt. Het lijkt erop dat we nog maar net aan de oppervlakte van de Egyptische geschiedenis zijn. Maar zo gaat dat met de geschiedenis; we moeten afstoffen en verloren bladzijden blootleggen die door de tijd zijn verweerd.

De Grote Sfinx heeft misschien nog veel meer geheimen, en het ontsluieren van elk van hen zou tijd kosten, maar het is een reis die de moeite waard is!