Roz Laws ontdekt dat doofheid en dyslexie Joseph Mawle er niet van hebben weerhouden een zeer veelzijdig acteur te zijn

Er is een veelzijdig acteur voor nodig om van Jezus tot de Yorkshire Ripper te kunnen spelen.

Maar Joseph Mawle heeft zijn aanpassingsvermogen ook buiten het scherm bewezen. Hij heeft hindernissen overwonnen, van doofheid tot dyslexie en zwoegen op een bouwplaats in Warwickshire voor £1-per-uur.

Joseph werd beroemd toen hij Jezus Christus speelde in BBC1’s paasdrama The Passion uit 2008. Daarna verscheen hij op het scherm als de beruchte seriemoordenaar Peter Sutcliffe in Channel 4’s Red Riding.

De veelgevraagde Joseph dook vorige maand op in BBC2’s Freefall, als een bewaker die zijn huis kwijtraakte na het nemen van een hypotheek die hij zich niet kon veroorloven.

We leefden toen mee met zijn benarde situatie, maar kijkers zullen niet voor hem beginnen te duimen in The Street. In het BBC1-drama van vanavond speelt hij een racistische chef-kok.

Joseph groeide op in een Victoriaans landhuis op een boerderij buiten Shipston-on-Stour in Warwickshire, met uitzicht op de glooiende heuvels van Cotswold. Zijn moeder was onderwijzeres, terwijl zijn vader Richard het land nog bewerkt.

Joe onthult: “Ik kan tractoren besturen, paardrijden en met een geweer schieten. Nuttige vaardigheden in Oxford Street! Het leven in Londen is heel anders.”

Zijn eerste acteerrol was die van Dick Whittington op de kleuterschool The Croft in de buitenwijken van Stratford-upon-Avon, maar hij was zo dyslectisch dat hij van zijn 13e tot zijn 16e naar een kostschool voor gehandicapten werd gestuurd.

Hier werd hij verliefd op toneel, maar toen hij zijn ambitie aan zijn vader kenbaar maakte, zette Richard hem aan het werk op een bouwterrein om hem tot rede te brengen. Hij werkte voor een plaatselijk bouwbedrijf dat vorig jaar failliet ging.

Joe, 35, herinnert zich: “Ik werkte een 49-urige werkweek en kreeg 49 pond betaald.

“Pa had gelijk dat hij het deed, want ik heb daar waardevolle lessen geleerd, wijsheden van echte mannen meegekregen. Werfwerk is fysiek zeer veeleisend. Ik heb het lang genoeg volgehouden om een paar dingen te leren, maar ik wist wat ik wilde doen en wie ik wilde zijn.

“Pas de laatste tijd zie ik waar mijn ouders zich zorgen over maakten. Mijn ouders wilden gewoon dat ik gelukkig en redelijk succesvol zou zijn, en de acteerwereld staat niet bekend om stabiliteit en zekerheid. Ze zijn opgelucht dat het me nu lukt.”

Het kostte lef om zijn acteerdroom na te jagen nadat hij een virus in de lucht had opgelopen dat leidde tot de aandoening labyrinthitis. Het vernietigde de haartjes van zijn binnenoren en hij bleef achter met een 70% verminderd gehoor en met tinnitus, een constant rinkelen in de oren.

Hij draagt onopvallende digitale hoorapparaten, maar geeft er de voorkeur aan ze uit te doen tijdens het acteren, vertrouwend op liplezen om te weten wanneer hij zijn tekst moet zeggen.

Ondanks zijn handicaps van doofheid en dyslexie haalde Joe de directeur van het Stratford-upon-Avon College over om hem een BTEC in uitvoerende kunsten te laten volgen, terwijl hij in een caravan in de tuin van zijn grootouders woonde.

“Ik heb goede herinneringen aan het gothic-volk in de Green Dragon pub, aan de Mop Fair en aan mijn grote vriend Panos’s Fish & Chip shop in Ely Street.

“Ik heb nog steeds goede vrienden in de buurt, dus we komen van tijd tot tijd bij elkaar.”

Na het winnen van een beurs aan de Bristol Old Vic theaterschool, kwam zijn doorbraak als hoofdrolspeler in Soundproof, over een dove man die ten onrechte van moord werd beschuldigd.

Daarna speelde hij in Silent Witness, Dalziel & Pascoe, Persuasion en Foyle’s War.

The Passion bracht een moeizame opname in Marokko met zich mee. Het duurde drie dagen om de kruisiging in de hitte te filmen en Joseph verloor daarna drie weken het gevoel in zijn armen.

Nu speelt hij een hoofdrol in het gruizige Jimmy McGovern drama The Street, als de racistische chef-kok Kieran die zijn onverdraagzame opvattingen op de proef gesteld ziet als hij valt voor een Poolse vrouw.

“Ik heb het fijne over het leven in een restaurantkeuken geleerd van de chef-kok waar we hebben gefilmd. Ik heb ook een beetje naar Gordon Ramsay gekeken, hoewel Kieran meer boos dan gepassioneerd is.

“Wat het koken betreft, mocht ik niet in de buurt van de messen komen! Ik kook graag eenvoudige dingen voor mezelf, zoals geroosterde zalm, nieuwe aardappelen met munt en in de pan gebakken courgettes. Dat klinkt zo chique, maar in werkelijkheid zijn het gewoon vlees en twee groenten! Ik zou geen mensen uitnodigen voor het eten, maar ik leer het langzaam.

“We filmden in een echte straat en waren getuige van oog-openende verhalen. Een vrouw liep langs met bloed op haar gezicht en zei: ‘Mijn vriend heeft me net in elkaar geslagen’. Een ander zegde een afspraak in het ziekenhuis af, zodat ze thuis kon blijven om te kijken hoe haar buurman uit huis werd gezet.

“In elke straat in dit land kun je drama’s uit het echte leven vinden.

“We doen misschien graag alsof het niets met ons te maken heeft of dat deze mensen buiten onze kring staan, maar deze verhalen zijn overal om ons heen. We kunnen ze niet negeren.”

Joe zet zich schrap voor meer reacties van kijkers nadat The Passion enkele extreme reacties opriep.

“De meeste post die ik krijg is complimenteus, maar één man schreef een brief van vier pagina’s, half getypt, half handgeschreven. Hij citeerde de bijbel, zei dat ik het helemaal verkeerd had en dat hij mijn baard niet mooi vond! Hij had het volste recht op zijn mening, maar het was beangstigend om te lezen.”