Na miljoenen exemplaren van hun debuutalbum Straight Out of Compton te hebben verkocht en door het land te hebben getoerd om van stad tot stad uitverkochte shows te geven, werd het Ice Cube duidelijk dat NWA’s manager Jerry Heller de zaken niet goed aanpakte, wat duidelijk bleek uit het feit dat toen hij thuiskwam van maandenlang toeren, hij zo blut als een grap was. Dit was het teken voor Cube om het toneel te verlaten. Spoel een paar jaar vooruit naar 1992. Ondanks dat NWA miljoenen platen verkocht met hun volgende twee projecten A.C. (After Cube), begon Dr. Dre veel van de dingen te zien die Cube de groep een paar jaar daarvoor probeerde aan te smeren, voornamelijk de onbetrouwbaarheid van Heller. Dre stelde Eazy uiteindelijk voor een ultimatum: of ze ontdeden zich van Heller of hij zou de groep verlaten. Eazy koos Jerry, en Dre volgde Cube’s voorbeeld.

Dre zou Eazy en Ruthless verlaten om zich aan te sluiten bij Suge Knight en zijn Death Row Records label (wat uiteindelijk ook een slechte deal voor Dre zou zijn, maar daar komen we later op terug), waar hij zijn debuut solo album The Chronic zou uitbrengen. Dre zou alle productie voor zijn rekening nemen op The Chronic en wat rijm laten vallen (ghostwritten door The D.O.C.), maar hij zou vertrouwen op zijn nieuwe homie Snoop Dogg (die ook hielp met het schrijven van een aantal van Dre’s verzen) samen met de Death Row Inmates (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel en Nate Dogg) om het zware werk te doen op de microfoon.

The Chronic zou meer dan 3 miljoen exemplaren verkopen, kreeg veel bijval van de critici (waaronder een herziene 5 mic rating van The Source) en wordt door velen beschouwd als een van de grootste albums van het genre.

Hebben we het beste van ’92 voor het laatst bewaard?

Noot terzijde: In het wietthema is het artwork op de albumhoes een hommage aan het logo van Zig Zag vloeitjes. Slim, toch?

The Chronic (Intro) – Snoop is de eerste stem die je hoort op The Chronic, als hij de luisteraar voorstelt aan het album en een paar uithalen doet naar Mr. Roarke en Tattoo (aka Jerry Heller en Eazy..ha!), Luke en Tim Dog, over een kenmerkende zeurderige Dre synth loop.

___ With Dre Day – Dit was de tweede single die werd uitgebracht van The Chronic. Dre’s instrumentale is gebouwd rond een fragment van Funkadelic’s “(Not Just) Knee Deep”, en hij verandert het in een gecertificeerde banger. Snoop assisteert Dre op de microfoon (ik grinnik nog steeds elke keer als ik Dre’s zin hoor “used to be my homie, used to be my ace, now I wanna smack the taste out your mouth”) als ze het gemunt hebben op Eazy, Tim Dog, Luke Skywalker, en indirecte schoten afvuren op Ice Cube (“then we goin’ creep to South Central, on a Street Knowledge mission as I steps in the temple…spot ‘em, got ‘em as I pulls out my strap, got my chrome to the side of his White Sox hat”). Sommige van de rhymes klinken misschien niet meer zo krachtig als toen, maar deze knalt nog steeds.

Let Me Ride – Dit was de derde en laatste single van The Chronic. Dre spendeert alle drie zijn verzen (met een paar adlibs gegooid in van zijn nieuwe gevonden patna’, Snoop) rollend door de straten van SoCal flossin’ in zijn ’64. Dre bouwt de instrumentale rond een zoete loop van Parliament’s “Mothership Connection (Star Child)” en maakt er een ding van schoonheid van. Vergelijkbaar met de ’64 Impala, dit nummer is een klassieker.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop, en RBX samen met Dre op een van de weinige bewuste (nou ja, enigszins bewuste) nummers op The Chronic. Over een donker instrumentaal met een pulserende baslijn, Dre en bedrijf bespreken de Rodney King rellen en de spanning tussen de hood en de politie. Deze klinkt nog steeds behoorlijk dope.

Nuthin’ But A “G’ Thang – Dre liet ons voor het eerst kennismaken met de soepele flow van Snoop Dogg een beetje eerder in ’92, met de hard-hitting “Deep Cover” van de Deep Cover soundtrack. Een paar maanden later zouden Dre en Snoop zich herenigen om deze bom op de wereld te droppen, die ook de leadsingle zou worden van The Chronic. Dre haakt een glad maar funky instrumentaal rond een loop van Leon Haywood’s “I Want’a Do Something Freaky To You” (Ik hou van de baslijn op dit nummer), als hij en Snoop tag team de microfoon als WWF. Bonafied classic.

Deeez Nuuuts – De titel is een verwijzing naar een jeugdspelletje dat je met een vriend speelt, waarbij het de bedoeling is dat hij een vraag stelt die eindigt op “wat?” of “wie?” zodat je kunt antwoorden met “deeez nuuuts”. Als ik het me goed herinner, is het The Chronic die deze grap indertijd populair maakte van kust tot kust. Het liedje begint met Warren G die een meid aan de telefoon “Deeez Nuuut”, voordat de beat daalt en je een sample hoort van Dolemite die een grap vertelt over noten; en het kan me niet schelen hoe vaak ik de grap al gehoord heb, hij is nog steeds hilarisch. Snoop fungeert als de facilitator op deze, zoals hij verantwoordelijk is voor de hook en het introduceren van elke partij voordat ze naar de microfoon stappen; zijn bijdrage lijkt misschien minimaal aan het nummer, maar samen met Dre’s beat, is hij de motor die dit ding laat gaan. Dre batt eerst, Daz gaat als tweede, en Dre keert terug om het derde couplet te spugen, voordat Nate Dogg zijn debuut maakt en het nummer afsluit, zingend in zijn kenmerkende simpele maar dope vocale toon. Dr. Dre’s instrumental is een gecertificeerde banger. Ondanks dat de inhoud een beetje kinderachtig is, is dit nummer nog steeds leuk en knalt het vandaag de dag nog net zo hard als bijna 25 jaar geleden.

Lil’ Ghetto Boy – De goede dokter bouwt deze achtergrond rond een vocale en muzikale loop uit Donny Hathaway’s nummer met dezelfde titel (alleen Donny’s versie gebruikt eigenlijk “Little” in plaats van “Lil” in de titel van het nummer). Over een kalme en melancholische achtergrond spreken Snoop en Dre vanuit het perspectief van jonge zwarte mannen die opgroeien in de hood, die beïnvloed worden door het geweld, drugs dealen en gangbanging in hun omgeving. Noch Dre noch Snoop proberen er een positieve draai aan te geven of een happy end te geven, maar in plaats daarvan vertellen ze het gewoon zoals het is. Een van de weinige serieuze nummers (of nummers die serieus moeten worden genomen) op The Chronic. Ik vind het geweldig.

A Nigga Witta Gun – Om de tweede helft van The Chronic af te trappen (ik kocht dit album voor het eerst op cassette vroeger, en herinner me levendig dat dit het eerste nummer op de b kant was), neemt Dre een korte gitaar loop van Johnny Hammond’s “Big Sur Suite” (hoewel de liner notes de loop crediteren aan “Big Sir Sweet”; de loop is eigenlijk van hetzelfde nummer dat Premo samplede voor het instrumentale op de interlude “24-7/365” op Gang Starr’s Daily Operation) en verandert het in een vervelende baslijn die de sfeer creëert voor Dre’s harteloze vocale en koude verzen. Dit is een sliep op (of vergeten) banger.

Rat-Tat-Tat-Tat – Deze opent met een sound bite uit de klassieke seventies Blaxploitation film The Mack; dan Olinga’s positieve boodschap wordt neergeschoten wanneer RBX (geloof ik) reageert op de sound bite met “nigga, is you crazy?”. Dan komt Dre’s traag dreunende instrumental (de liner notes geven krediet aan Daz voor het programmeren van de drums op deze) als hij dreigt je neer te knallen en je plat op je rug te laten liggen. Snoop assisteert op de pakkende hook, die gedeeltelijk het geluid imiteert dat Dre’s pistool maakt als hij begint te spuiten, wat ook overeenkomt met de titel van het nummer. Deze is vrij fatsoenlijk, maar als ik één nummer van The Chronic zou moeten nemen, zou dit het zijn.

The $20 Sack Pyramid – Dit intermezzo is mild amusant als je het de eerste keer luistert. Het is een beetje triest om The D.O.C. te horen spreken met zijn beschadigde stemband op deze plaat. Ik vraag me af met hoeveel meer klassieke albums hij ons zou hebben gezegend als hij niet in dat tragische ongeval was geraakt.

Lyrical Gangbang – Dre neemt een eenvoudige drum loop van Led Zeppelin’s “When The Levee Breaks”, en verandert deze achtergrond in een van de hardste instrumentals in de geschiedenis van hip-hop. The Lady of Rage, Kurupt en RBX spugen elk een couplet in die volgorde. Alle betrokken partijen klinken de uitdaging aan, maar Kurupt gaat er met de eer vandoor. Dit nummer klopt nog steeds; en ook al wordt het misschien niet geprezen met sommige andere klassiekers op The Chronic, het kan zich meten met elk ander nummer op het album.

High Powered – Ben ik de enige die het interessant vond dat van alle leden in het Death Row kamp, RBX de enige is die een solo joint krijgt op The Chronic? Ik denk dat het niet helemaal een solo joint is, aangezien Daz wat praat aan het begin en het einde van het nummer, en Rage een beetje zingt aan het begin van het nummer. Ik herinner me dat iedereen vroeger uit z’n dak ging over RBX’s zin “have you ever heard of a killer? I drop bombs like Hiroshima” *insert explosion sound*. Dre’s instrumental (die zijn kenmerkende zeurderige synth keyboard geluid bevat) is solide en RBX doet een solide job van spitting erover.

The Doctor’s Office – Nutteloze interlude.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill komt langs voor deze. Hij geeft geen couplet (godzijdank!) maar in plaats daarvan een paar wijze woorden; nou weet ik niet hoeveel wijsheid zijn woorden bevatten maar het klinkt cool binnen de context van het nummer. Dre’s instrumentale begint met een ziek orgel en verandert dan in een ongemakkelijke maar interessante achtergrond die compleet anders klinkt dan elk ander nummer op The Chronic. Kurupt neemt het eerste couplet, met RBX, Rage en Snoop in die volgorde. Ze klinken allemaal solide, maar RBX neemt de titel op deze (ja, hij klinkt eigenlijk beter dan Snoop op deze).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre recreëert het instrumentale van Parliament’s “P.Funk (Wants To Get Funked Up)”, terwijl RBX praat over de wonderlijkheid van de cannabis sativa voor vier en een halve minuut. Geen geweldig nummer, maar ik zal het door de vingers zien, want technisch gezien is het een outro. Plus het instrumentale is aangenaam en ik hoor, zeer meegaand voor degenen die zich overgeven.

Bitches Ain’t Shit – Dit is een verborgen track op The Chronic. Over een donkere monster Dre achtergrond, Dre, Daz, Kurupt en Snoop trappen allemaal een vers over waardeloze teven die ze kennen. Snoop krijgt het laatste couplet, en terecht, want hij steelt de show met een oprecht couplet over een chick genaamd Mandy May die hem vies heeft gemaakt. Jewel rondt dit af, zingend en zelfs met een paar expliciete rhymes, als het nummer tot een einde komt. Ja, het grootste deel van de inhoud is jeugdig, maar dit klinkt nog steeds strak, en fungeert als een mooie strik rond dit bijna perfect ingepakte cadeau genaamd The Chronic.

Het kan me niet schelen uit welke kust, staat, land of planeet je komt, The Chronic is gemakkelijk een van de top 5 hip-hop albums aller tijden (ik laat je glijden als je top 10 zegt, dat wel). Voordat Dr. Dre een productiemerknaam werd, was hij waarschijnlijk de beste producer die ooit een hiphop beat maakte, en dat vermogen is volledig te zien in The Chronic, omdat zijn heldere sonische geluid een nieuwe standaard zou zetten voor uitmuntende productie. Nee, Dre is geen geweldige emcee, en het is geen geheim dat hij zijn rhymes niet schrijft, maar hij heeft een behoorlijke rapstem, en Snoop en D.O.C. laten hem behoorlijk klinken op de microfoon. Maar hij hoeft niet geweldig te klinken, aangezien Snoop en de Death Row Inmates het grootste deel van de rijm taken op zich nemen, en recht doen aan Dre’s briljante soundscape. Sommige van de teksten klinken misschien een beetje jeugdig en niet zo krachtig als ze bijna 25 jaar geleden deden, maar er is geen ontkennen aan de kracht van Dre’s productie, die gegarandeerd je gezicht geschroefd en je hoofd knikkend houdt.

In de liner notes geeft Dre “a special shout out to The D.O.C. for talking me into doin’ this album”. Ik wil jou ook bedanken D.O.C. Want zonder jouw duwtje in de rug is de hip-hop wereld misschien beroofd van een van zijn grootste meesterwerken.