Er is geen tekort aan verbluffende attracties om te bezoeken als u in Ierland bent – van de winderige Cliffs of Moher tot de in regen gehulde Aran Islands.

Als oude geschiedenis uw ding is, Ierland heeft er veel van: probeer Newgrange of de Hill of Tara in County Meath.

Voor pure, onvervalste, natuurlijke, schoonheid, probeer de Giant’s Causeway in Noord-Ierland, of het hele graafschap Kerry in het zuidwesten van Ierland.

Lees meer: Mayo en de Cliffs of Moher

Maar er is meer in Ierland dan platteland en rotsen, zoals een aantal attracties in Dublin, zoals Trinity College en het Guinness Storehouse in Dublin, duidelijk maken.

Het is een hele uitdaging om de lijst van de beste attracties van Ierland tot slechts een paar te beperken, maar de onderstaande plekken in Ierland worden beschouwd als onze must-visit locales.

Wat is uw favoriete plek in Ierland?

Boek hier uw droomreizen in Ierland met IrishCentral

Boyne Valley

Newgrange passage tombe, in de Boyne Valley.

Brú na Bóinne (het Boyne Palace) in County Meath bevat enkele van de belangrijkste historische sites en monumenten in Ierland, en is een aangewezen World Heritage Site.

Het beschikt over de enorme megalithische oude passage graven – dat zijn graven dateren uit de oudheid – van Newgrange, Knowth, en Dowth. Deze graven zijn ouder dan zowel Stonehenge in Engeland als de piramiden van Gizeh in Egypte.

Newgrange, dat ongeveer 5000 jaar geleden werd gebouwd, is de beroemdste prehistorische vindplaats van Ierland.

Het is vooral beroemd vanwege een spectaculaire gebeurtenis op 21 december, ook wel bekend als de Winterzonnewende, de kortste dag van het jaar. De tombe is zo gebouwd dat hij op deze dag wordt verlicht door een smalle bundel zonlicht die door een speciaal ontworpen dakkoffer schijnt. Degenen die dit hebben gezien, zeggen dat het een onvergetelijke ervaring is.

Niemand weet waarom de tombe is gebouwd op de manier waarop hij is gebouwd, of zelfs hoe de stenen naar de plaats zijn vervoerd. Maar het lijkt vrij zeker dat Newgrange werd gebouwd vóór de uitvinding van het wiel.

De tombe zelf ging bijna verloren voor de geschiedenis zelf. Hij was meer dan 4000 jaar in de grond verzonken en werd pas in 1699 herontdekt toen arbeiders bouwstenen wegvoerden voor de landeigenaar. Toen ze de stenen verwijderden ontdekten ze de ingang. Maar ze lieten het ongemoeid omdat ze dachten dat het een grot was. Toen, in 1962, begonnen archeologen de zinkende heuvel te onderzoeken. Newgrange werd toen opgegraven en in zijn oude glorie hersteld.

Heden ten dage begint de toegang tot Newgrange, Knowth en Dowth bij een bezoekerscentrum, vanwaar u een rondleiding over de site kunt krijgen.

De Heuvel van Tara ligt ook in Co. Meath. Het is een archeologisch complex en bestaat uit een aantal oude monumenten, waaronder de Stone of Destiny, het Fort of the Kings en de Mound of the Hostages. Gelegen aan de rivier de Boyne, zou het de werkelijke zetel van de Hoge Koningen van Ierland zijn.

Nabij is de plaats van de Slag bij de Boyne, een van de belangrijkste data in de Ierse geschiedenis, waarin de protestantse Willem van Oranje in 1690 de katholieke James II versloeg.

Lees meer: Ontdek de schoonheid en geschiedenis van Ierlands Boyne Valley

Ring of Kerry

The Ring of Kerry in Co Kerry (Ireland’s Content Pool)

Voor veel mensen over de hele wereld vat de Ring of Kerry hun beeld van Ierland samen: eeuwenoude monumenten, romantische kastelen, spectaculaire tuinen en kleurrijke steden en dorpen. Het adembenemende landschap, de dramatische kustlijn, de charmante plekjes en de oude archeologische schatten zijn afgebeeld op ansichtkaarten, in films, gedichten en liedjes.

Hier komt het geïdealiseerde beeld van Ierland als een land van landelijk groen en natuurlijke schoonheid tot leven. Toeristen komen naar Kerry om deze zeldzame duik in een levensstijl vreemd in tempo, filosofie en geest te ervaren. Elke bocht en bocht op een rit rond de Ring of Kerry onthult nieuwe bezienswaardigheden – winderige kliffen, adembenemende landschappen, spectaculaire meren, rijke flora en fauna, groen en geel geblokte heuvels en ongerepte stranden.

Er is bewijs van het unieke erfgoed van de regio en de cultuur overal, in de plaatsnamen, de staande stenen, en de vele archeologische vindplaatsen. De 6e-eeuwse bijenkorfhutten en het ruïneklooster op Skellig Michael staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ook de moeite waard zijn de stenen forten in Caherciveen en Castlecove, de neolithische steencirkel in Kenmare, het 15e-eeuwse Ballycarberry Castle, de prachtige O’Connell Memorial Church, Derrynane House, and Gardens of het mooie 19e-eeuwse erfgoedstadje Kenmare.

De Ring of Kerry staat ook hoog aangeschreven om zijn culinaire hoogstandjes, zoals de plaatselijke kazen, zeevruchten en schelpdieren, lamsvlees en zelfgebakken broden. Met name het stadje Kenmare heeft een aantal zeer hoog aangeschreven restaurants. (Het zou de enige stad in Ierland zijn met meer restaurants dan pubs.)

Het gebied is favoriet bij kunstenaars, schrijvers en beeldhouwers, en er zijn een aantal ambachtelijke winkels en galeries, zoals Cill Rialaig, die hun beste werken tonen. Het is ook ideaal voor actieve vakanties, zoals wandel- en fietsroutes, duiken en vissen en avonturensporten, tot de reeks kampioenschapsgolfbanen – Waterville (An Coireán), Dooks, Kenmare, en Killorglin.

De kustwegen bieden een steeds veranderend landschap rond het schiereiland Iveragh, met kiekjes van de beroemde eilanden voor de kust die om elke hoek in en uit het zicht springen.

The Cliffs of Moher

The Cliffs of Moher, in County Clare.

Het beroemdste en meest adembenemende deel van de steile westkust van Ierland is het gebied van de Klippen van Moher, met enkele van de meest adembenemende uitzichten van het hele eiland.

De Klippen strekken zich uit over bijna 5 mijl en rijzen tot 702 voet boven het water van de Atlantische Oceaan uit. Het geweldige uitzicht vanaf de kliffen omvat de Aran-eilanden, Galway Bay, de Twelve Pins en de Maum Turk Mountains. Het landschap en de zeegezichten van de Cliffs of Moher verwelkomen al eeuwenlang een groot aantal bezoekers; bijna 1 miljoen mensen per jaar reizen nu naar deze iconische locatie.

Maar krijg niet de verkeerde indruk – alleen maar omdat veel mensen massaal naar de site komen, bederft dit op geen enkele manier de ervaring van het daar zijn; het is gemakkelijk om je omgeving te vergeten en jezelf te verliezen in de natuur als je aan de rand van de majestueuze kliffen staat.

Lees meer: Vijf dingen die je nog niet wist over de Cliffs of Moher

Giant’s Causeway

The Giant’s Causeway.

The Giant’s Causeway, een kustgebied van ongeveer 40.000 basaltzuilen in de buurt van de stad Bushmills in County Antrim, is een van de populairste toeristische attracties in Noord-Ierland.

Volklore vertelt ons dat een Ierse reus, Finn MacCool genaamd, ooit in het gebied woonde, en vanaf de overkant van de zee een Schotse reus, Benandonner, zijn rivaal, kon zien die hij nog nooit had ontmoet.

Finn daagde Benandonner uit om naar Ierland te komen om te vechten. Omdat er geen boot was die groot genoeg was om de reus te vervoeren, bouwde Finn een brug van stenen in het water zodat Benandonner de oversteek zou kunnen maken.

Toen Finn zich realiseerde dat de Schotse reus veel groter was dan hij had verwacht, vluchtte hij naar de heuvels waar zijn vrouw hem vermomde als een baby. Dit stoorde Bennadonner, omdat hij dacht dat als het kind zo groot was, de vader nog groter zou zijn. Benandonner vluchtte terug naar Schotland en scheurde de causeway achter zich aan zodat Finn hem niet zou kunnen volgen.

In werkelijkheid is Giant’s Causeway 60 miljoen jaar geleden ontstaan door een vulkaanuitbarsting – een interessant feit, maar de mythe van Finn MacCool is toch wat leuker om te geloven.

Hoe hij ook ontstaan is, de Causeway is een van de beste plekken om doorheen te wandelen in het noorden.

Lees meer: Reistips voor een bezoek aan Giant’s Causeway in Noord-Ierland

Aran Islands

The Aran Islands (Ireland’s Content Pool)

Een reis naar Galway zou onvolledig zijn zonder een bezoek aan de Aran Islands, de verzamelnaam voor de kleine eilanden, Inishmór, Inishmaan, en Inisheer. De mystieke, in de tijd bevroren eilanden staan bekend om hun instandhouding van een landelijk bestaan dat door de eeuwen heen, althans in cultureel opzicht, grotendeels ongewijzigd is gebleven. Er mag dan wel elektriciteit zijn tegenwoordig, maar de gebruiken uit het verleden zijn zorgvuldig bewaard gebleven onder de plaatselijke bevolking die op vrijwel dezelfde manier als hun voorouders in hun levensonderhoud voorzien.

De bewoners van de eilanden ontvangen graag gasten, of het nu gaat om het heffen van een pint in vriendschap of het ontrafelen van de folklore van de betoverde eilanden.

Als je Inishmór liever op eigen gelegenheid verkent, huur dan een fiets en maak een lus rond het hele eiland. Tijdens uw eendaagse fietstocht komt u oude ruïnes tegen, veel vee en zelfs miniatuurhuisjes voor kabouters (of zijn die voor de toeristen?).

Lees meer: Galway and the West tours

Guinness Storehouse

The Guinness Storehouse in Dublin (Ireland’s Content Pool)

Een uitstapje naar de populairste toeristische attractie van Dublin is zo’n beetje verplicht voor elke zichzelf respecterende toerist in de hoofdstad van Ierland.

Het Guinness Storehouse vertelt het verhaal van hoe Guinness wordt gemaakt en hoe deze beroemde drank een van Ierlands bekendste exportproducten is geworden.

Het is een geweldig gebouw: de kern heeft de vorm van een gigantisch pintglas en bestaat uit zeven verdiepingen. Na ongeveer 45 minuten rondlopen en voortdurend te horen krijgen hoe geweldig Guinness is, beginnen al snel de subliminale boodschappen te werken.

Voordat je het weet, heb je trek in een pint van het zwarte, heerlijke spul alsof je leven ervan afhangt, zelfs als je voorheen geen fan was. (Het is tenslotte een verworven smaak.)

De bovenste verdieping, waar de Gravity Bar is, is het leukst. Daar krijg je een gratis pint Guinness. Je krijgt er ook het meest spectaculaire uitzicht over Dublin, wat alleen al de toegangsprijs waard is.

Lees meer: Leer alles over Guinness in The Guinness Storehouse in Dublin

Trinity College Dublin

Trinity College Dublin.

Trinity College is het meest prestigieuze college van Ierland – en hoewel de rivalen van University College Dublin dit misschien betwisten, is het waarschijnlijk de beste universiteit van Ierland.

Maar één ding staat buiten kijf: de schitterende omgeving van Trinity: veel van de majestueuze gebouwen zijn honderden jaren oud. (Het college werd gesticht door de Engelse koningin Elizabeth 1 in 1592.) Architectonisch staat Trinity in ieder geval ver boven zijn naaste rivalen.

Hoewel het college vooral bekend is vanwege het Book of Kells, is het ook de moeite waard om erheen te gaan om de Long Room van de oude bibliotheek te bekijken. (Blijkbaar was deze kamer de inspiratie voor een kamer genaamd de Jedi Archives, in de film, “Star Wars Episode II: Attack of the Clones.”)

Het is ook de moeite waard om een van de rondleidingen door het college te nemen, omdat bijna elk gebouw een interessant verhaal lijkt te hebben. Veel van de rondleiders blijken afgestudeerden van de toneelschool Trinity College te zijn: Ze lijken altijd een beetje dramatische flair aan hun rondleidingen toe te voegen.

De beste tijd van het jaar om deze universiteit te bezoeken is rond eind mei, net nadat de tentamens van de studenten voorbij zijn. Dan komt de hele universiteit tot leven.

Een populaire activiteit onder de studenten is buiten zitten bij de Pavilion Bar (bekend als “The Pav”) terwijl ze naar een potje cricket kijken. Doe met ze mee en neem een paar biertjes mee, als je de kans krijgt.

Lees meer: Kerry and the Wild Atlantic Way tours

The Burren

The Burren in Co Cavan (Ireland’s Content Pool)

The Burren, dat is gevormd door kalkstenen karstplaten (met andere woorden, het is een grote rotsachtige massa) is een van Ierlands beroemdste natuurlijke attracties.

Het kalksteen terrein heeft een bijzondere fascinatie voor geologen en botanici vanwege de mediterrane en alpine planten.

De Burren wordt beschreven als een paradijs voor botanici en heeft een van de meest diverse en mooiste floras van Ierland: 635 verschillende plantensoorten (waaronder 22 van de 27 inheemse orchideeën van Ierland) zijn hier geregistreerd.

De regio heeft ook een aantal zeldzame en ongrijpbare soorten, zoals de vleesetende boommarter, de slangachtige langzame worm en de zeldzame kleine hoefijzerneus, alsmede meer dan 100 broedvogels en bijna alle inheemse vlindersoorten van Ierland.

De verscheidenheid aan soorten is te danken aan een gelukkige samenloop van natuurlijke en culturele factoren. Naast het unieke groeimilieu dat wordt geboden door de dikke kalksteen en de dunne bodem, dragen ook de weinig belastende traditionele landbouwpraktijken, zoals de eeuwenoude praktijk van winterbegrazing, bij tot de aanwezigheid van deze rijke flora. De Europese Unie heeft het grootste deel van de Burren aangewezen als speciale beschermingszone, een titel die is voorbehouden aan de mooiste natuurlijke omgevingen in Europa.

St. Patrick’s Cathedral

Binnen in de St. Patrick’s Cathedral in Dublin.

St. Patrick’s Cathedral, de grootste kerk van Ierland, is tevens een van de grootste toeristische attracties in Dublin.

In een bron dicht bij de kathedraal zou St.Patrick bekeerlingen van het heidendom tot het christendom hebben gedoopt. Ter herdenking van zijn bezoek werd op die plaats een kleine houten kerk gebouwd. Later, in 1191, werd het huidige gebouw opgetrokken en kreeg St. Patrick’s de status van kathedraal.

St. Patrick’s is ook bekend als de eerste plaats waar Händels “Messiah” werd opgevoerd, in 1742. Nog een interessant feit: Jonathan Swift, de schrijver van “Gulliver’s Travels,” die van 1713-45 deken van de kathedraal was, ligt hier begraven.

Weliswaar staat deze kathedraal bol van de geschiedenis, maar St. Patrick’s is echter geen museum. Het is nog steeds een levend gebouw met elke dag van het jaar diensten. Er zijn ook zes dagen per week gezongen diensten. Het koor zingt elke dag twee diensten tijdens de schoolperiodes – de enige kathedraal in Ierland of Groot-Brittannië die dat doet.

Lees meer: Rondleidingen door Noord-Ierland en Game of Thrones

Croke Park

Croke Park in Dublin (Ierlands Content Pool)

Croke Park is het stadion waar de twee nationale sporten van Ierland, hurling en Gaelic football, worden gespeeld. Het is ook het hoofdkwartier van de Gaelic Athletic Association (GAA), het sportorgaan dat verantwoordelijk is voor deze nationale spelen.

Het is moeilijk te geloven dat Croke Park in de eerste plaats is ontworpen voor amateursporten – met een capaciteit van ongeveer 80.000 is het het op drie na grootste stadion van Europa.

Maar het is veel meer dan alleen een stadion: het is beschreven als de spirituele thuisbasis van het Ierse culturele nationalisme. Hurlers en Gaelic footballers – en ook hun fans – spreken over Croke Park alsof het heilige grond is.

“Croker” is een soort verborgen geheim voor toeristen. Als je kaartjes kunt krijgen, is de kans groot dat je een van de weinige toeristen bent. De beste tijd om kaartjes te krijgen is meestal rond mei aan het begin van het seizoen. Een wedstrijd hurling of voetbal bekijken in Croke Park is een uniek stukje Iers leven.

Als je er toch bent, bezoek dan ook het GAA Museum en maak een rondleiding door het grote stadion.

Lees meer: Rondleidingen in Dublin en omgeving

Titanic Belfast

Titanic Belfast (Ireland’s Content Pool)

Tweemaal uitgeroepen tot de beste toeristische attractie van heel Europa, is Titanic Belfast sinds de opening in 2012 snel uitgegroeid tot een must-see voor elk bezoek aan Ierland en Noord-Ierland. Het centrum in Belfast, dat werd voltooid ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de noodlottige eerste reis van de Titanic, bevindt zich op het terrein van de voormalige scheepswerf Harland & Wolff waar het schip werd gebouwd.

Titanic Belfast vertelt de verhalen van de Titanic, die een ijsberg raakte en zonk tijdens haar eerste reis in 1912, en haar zusterschepen RMS Olympic en HMHS Britannic, en brengt tegelijkertijd hulde aan de maritieme geschiedenis van Belfast. Alleen in Belfast City kun je het verhaal van de Titanic tot aan de bron volgen, de passie en trots ontdekken van degenen die haar ontwierpen en bouwden, en de opwinding van het Titanic-tijdperk herbeleven toen de stad op het hoogtepunt van haar krachten stond.

Een speciale Titanic-tentoonstelling neemt bezoekers mee door de hele levenscyclus van het beruchte schip – van de bouw in Belfast en de tewaterlating tot de eerste reis en het tragische zinken, tot de erfenis van de ramp, de mythes en legendes die het omringen, en het scheepswrak zelf op de bodem van de Atlantische Oceaan.

* Oorspronkelijk gepubliceerd in 2014.