Irlannissa vieraillessasi ei ole pulaa upeista nähtävyyksistä – aina tuulen pyyhkäisemistä Cliffs of Moherista sateen kastelemille Aran-saarille.

Jos muinainen historia on sinun juttusi, Irlannissa sitä riittää: kokeile Newgrangea tai Taran kukkulaa Meathin kreivikunnassa.

Jos kaipaat silkkaa, silkkaa luonnonkauneutta, kokeile Giant’s Causewayta Pohjois-Irlannissa tai koko Kerryn kreivikuntaa Lounais-Irlannissa.

Lue lisää: Mayo ja Cliffs of Moher

Mutta Irlannissa on muutakin kuin maaseutua ja kallioita, kuten lukuisat Dublinin nähtävyydet, kuten Trinity College ja Guinness Storehouse Dublinissa, tekevät selväksi.

Irlannin parhaiden nähtävyyksien listan karsiminen muutamaan on melkoinen haaste, mutta alla olevat kohteet Irlannissa ovat mielestämme pakollisia vierailukohteita.

Mikä on sinun suosikkipaikkasi Irlannissa?

Varaa unelmiesi kiertomatkat Irlannissa IrishCentralin kautta täältä

Boynen laakso

Newgrangen kulkuhauta, Boynen laaksossa.

Brú na Bóinne (Boynen palatsi) Meathin kreivikunnassa sisältää joitakin Irlannin tärkeimpiä historiallisia kohteita ja muistomerkkejä, ja se on nimetty maailmanperintökohteeksi.

Se sisältää massiiviset muinaiset megaliittiset muinaiset kulkuhautakohteet – eli muinaisilta ajoilta peräisin olevat historiallisen ajan haudat – Newgrangen, Knowthin ja Dowthin. Nämä haudat ovat vanhempia kuin sekä Stonehenge Englannissa että Gizan pyramidit Egyptissä.

Newgrange, joka rakennettiin noin 5 000 vuotta sitten, on Irlannin tunnetuin esihistoriallinen kohde.

Erityisen kuuluisa se on näyttävästä tapahtumasta joulukuun 21. päivänä, joka tunnetaan myös nimellä talvipäivänseisaus, joka on vuoden lyhin päivä. Hauta on rakennettu siten, että tänä päivänä se valaistaan kapealla auringonvalonsäteellä, joka paistaa erityisesti suunnitellun kattolaatikon läpi. Ne, jotka ovat nähneet tämän, sanovat sen olevan unohtumaton kokemus.

Kenenkään ei tiedä, miksi hauta rakennettiin juuri tällä tavalla tai miten kivet edes kuljetettiin paikalle. Näyttää kuitenkin melko varmalta, että Newgrange rakennettiin ennen pyörän keksimistä.

Hauta itsessään oli lähes kadonnut itse historiaan. Se oli uponnut maahan yli 4 000 vuodeksi, ja se löydettiin uudelleen vasta vuonna 1699, kun työmiehet kuljettivat pois rakennuskiviä maanomistajalle. Kun he poistivat kiviä, he löysivät sisäänkäynnin. He jättivät sen kuitenkin rauhaan, koska luulivat sitä luolaksi. Sitten vuonna 1962 arkeologit alkoivat tutkia vajoavaa röykkiötä. Sen jälkeen Newgrange kaivettiin esiin ja palautettiin entiseen loistoonsa.

Tänään pääsy Newgrangeen, Knowthiin ja Dowthiin alkaa vierailijakeskuksesta, josta voi lähteä opastetulle kierrokselle.

Taran kukkula on myös Co. Meathissa. Arkeologinen kompleksi koostuu useista muinaismuistomerkeistä, kuten Kohtalon kivestä, Kuninkaiden linnoituksesta ja Panttivankien röykkiöstä. Se sijaitsee Boyne-joen varrella, ja sen sanotaan olleen Irlannin korkeiden kuninkaiden varsinainen asuinpaikka.

Naapurissa on paikka, jossa käytiin Boynen taistelu, yksi Irlannin historian keskeisistä päivämääristä, jossa protestanttinen Vilhelm Oranialainen voitti katolisen Jaakko II:n vuonna 1690.

Lue lisää: Tutustu Irlannin Boynen laakson kauneuteen ja historiaan

Ring of Kerry

The Ring of Kerry in Co Kerry (Ireland’s Content Pool)

Monelle ihmiselle eri puolilla maailmaa Ring of Kerryn ajomatka kiteyttää heidän mielikuvansa Irlannista: muinaisia muistomerkkejä, romanttisia linnoja, upeita puutarhoja ja värikkäitä kaupunkeja ja kyliä. Upeat maisemat, dramaattinen rantaviiva, viehättävät paikkakunnat ja muinaiset arkeologiset aarteet ovat olleet esillä postikorteissa, elokuvissa, runoissa ja lauluissa.

Täällä ihannoitu näkemys Irlannista maaseudun vehreyden ja luonnonkauneuden maana nousee todellisuuteen. Matkailijat tulevat Kerryyn kokemaan tämän harvinaisen sukelluksen elämäntyyliin, joka on vieras tahdiltaan, filosofialtaan ja hengeltään. Jokainen mutka Ring of Kerryn ympäriajossa paljastaa uusia nähtävyyksiä – tuulen pyyhkäisemiä kallioita, henkeäsalpaavia maisemia, upeita järviä, rikkaan kasviston ja eläimistön, vihreän ja keltaisen ruudullisia kukkuloita ja koskemattomia rantoja.

Kerryn alueen ainutlaatuisesta kulttuuriperinnöstä ja kulttuurista on todisteita kaikkialla, paikannimissä, pystyssä pysyvissä kivissä ja lukuisissa arkeologisissa kohteissa. Skellig Michaelin 6. vuosisadan mehiläispesämajat ja raunioitunut luostari ovat Unescon maailmanperintökohde. Tutustumisen arvoisia ovat myös Caherciveenin ja Castlecoven kivilinnoitukset, neoliittinen kivikehä Kenmaressa, 1400-luvulta peräisin oleva Ballycarberryn linna, upea O’Connellin muistokirkko, Derrynane House ja puutarhat tai kaunis 1800-luvun perinnekaupunki Kenmare.

Kerryn rengas on myös arvostettu kulinaaristen herkkujensa, kuten paikallisten juustojen, äyriäisten ja meren antimien, karitsanlihan ja kotitekoisten leipien vuoksi. Erityisesti Kenmaren kaupungissa on useita erittäin arvostettuja ravintoloita. (Sen uskotaan olevan Irlannin ainoa kaupunki, jossa on enemmän ravintoloita kuin pubeja.)

Alue on taiteilijoiden, kirjailijoiden ja kuvanveistäjien suosiossa, ja siellä on useita käsityöläisliikkeitä ja gallerioita, kuten Cill Rialaig, joissa esitellään heidän parhaita töitään. Se on myös ihanteellinen aktiviteettilomailuun, kuten kävely- ja pyöräilyreitteihin, sukellukseen ja kalastukseen sekä seikkailu-urheiluun, sen monille mestaruusgolfkentille – Waterville (An Coireán), Dooks, Kenmare ja Killorglin.

Rannikkotiet tarjoavat jatkuvasti vaihtuvan maiseman Iveraghin niemimaan ympärillä, ja kuuluisien edustalla sijaitsevien saarten tilannekuvat pulpahtelevat näköpiiriin joka kulman takana.

The Cliffs of Moher

The Cliffs of Moher, in County Clare.

Irlannin jylhän länsirannikon tunnetuin ja henkeäsalpaavin osa on Cliffs of Moherin alue, josta avautuvat koko saaren henkeäsalpaavimmat näkymät.

Kalliot ulottuvat lähes viiden mailin pituisiksi ja kohoavat 702 jalkaan Atlantin valtameren vesien yläpuolelle. Kallioilta avautuvaan hämmästyttävään näkymään kuuluvat Aran-saaret, Galwayn lahti, The Twelve Pins ja Maum Turk -vuoret. Cliffs of Moherin maisema ja merimaisema ovat vuosisatojen ajan toivottaneet tervetulleeksi lukuisat kävijät; lähes miljoona ihmistä vuodessa matkustaa nykyään tähän ikoniseen paikkaan.

Mutta älä saa väärää vaikutelmaa – vain siksi, että monet ihmiset parveilevat paikalla, se ei missään nimessä pilaa siellä olemisen elämystä; on helppo unohtaa ympäristö ja kadota luontoon seisoessasi majesteettisten jyrkänteiden reunan läheisyydessä.

Lue lisää: Viisi asiaa, joita et tiennyt Cliffs of Moherista

Giant’s Causeway

Jättiläinen Causeway.

Jättiläinen Causeway, noin 40 000 basalttipylväästä koostuva rannikkoalue lähellä Bushmillsin kaupunkia Antrimin kreivikunnassa, on yksi Pohjois-Irlannin suosituimmista nähtävyyksistä.

Folkloristiikka kertoo, että alueella asui aikoinaan irlantilainen jättiläinen nimeltä Finn MacCool, joka näki meren toiselta puolelta skotlantilaisen jättiläisen, Benandonnerin, kilpakumppaninsa, jota hän ei ollut koskaan tavannut.

Finn haastoi Benandonnerin tulemaan Irlantiin taistelemaan. Koska yksikään vene ei ollut tarpeeksi suuri jättiläisen kuljettamiseen, Finn rakensi veteen kivistä patotien, jotta Benandonner pääsisi sen yli.

Kun Finn tajusi, että skotlantilainen jättiläinen oli paljon suurempi kuin hän oli odottanut, hän pakeni kukkuloille, jossa hänen vaimonsa naamioi hänet vauvaksi. Tämä siirto kettuili Bennadonnerille, koska hän ajatteli, että jos lapsi oli niin iso, isä olisi vielä isompi. Bennandonner pakeni takaisin Skotlantiin ja repi Causewayn perässään, jotta Finn ei voisi seurata häntä.

Tosiasiassa Giant’s Causeway syntyi tulivuorenpurkauksen seurauksena 60 miljoonaa vuotta sitten – mielenkiintoinen fakta, mutta Finn MacCoolin myyttiin on hauskempi uskoa.

Olipa sen syntytapa mikä tahansa, Causeway on yksi pohjoisen parhaista paikoista kävellä sen läpi.

Lue lisää: Matkavinkkejä Giant’s Causewaylla vierailuun Pohjois-Irlannissa

Araninsaaret

Araninsaaret (Irlannin sisältöpooli)

Matka Galwayhin olisi epätäydellinen ilman vierailua Aran-saarilla, joka on yhteisnimitys pienille saarille, Inishmórille, Inishmaanille ja Inisheerille. Mystiset, ajassa jähmettyneet saaret ovat kuuluisia siitä, että niillä on säilynyt maaseutuelämä, joka on säilynyt pitkälti muuttumattomana ainakin kulttuurisesti vuosisatojen ajan. Siellä saattaa nykyään olla sähköä, mutta menneisyyden tavat ovat säilyneet huolellisesti paikallisten keskuudessa, jotka hankkivat elantonsa pitkälti samalla tavalla kuin heidän esi-isänsä.

Saarten asukkaat ottavat mielellään vieraita vastaan, nostamalla sitten tuopin ystävyyden merkeissä tai avaamalla lumottujen saarten kansanperinnettä.

Jos haluat tutustua Inishmóriin mieluummin omin päin, vuokraa polkupyöräilemällä ja kiertämällä koko saari. Yhden päivän pyöräretkelläsi kohtaat muinaisia raunioita, paljon karjaa ja jopa menninkäisten pienoistaloja (vai ovatko ne turisteja varten?).

Lue lisää: Galwayn ja lännen kiertomatkat

Guinness Storehouse

The Guinness Storehouse in Dublin (Ireland’s Content Pool)

Matka Dublinin suosituimmalle nähtävyydelle on melko pakollinen jokaiselle itseään kunnioittavalle matkailijalle Irlannin pääkaupungissa. Tai ainakin sen pitäisi olla.

Guinness Storehouse kertoo, miten Guinnessia valmistetaan ja miten tästä kuuluisasta juomasta tuli yksi Irlannin tunnetuimmista vientituotteista.

Se sijaitsee mahtavassa rakennuksessa: sen ydin on jättimäisen tuoppilasin muotoinen, ja siinä on seitsemän kerrosta. Kun olet kävellyt ympäriinsä noin 45 minuuttia ja saanut jatkuvasti kuulla, kuinka ihanaa Guinness on, aika pian alitajuiset viestit alkavat vaikuttaa.

Ennen kuin huomaatkaan, huomaat himoitsevasi tuoppia mustaa, herkullista juomaa kuin elämäsi riippuisi siitä, vaikka et aiemmin olisikaan ollut sen fani. (Se on loppujen lopuksi hankittu maku.)

Ylin kerros, jossa on Gravity Bar, on hauskin. Siellä saat ilmaisen tuopin Guinnessia. Sieltä avautuu myös upeimmat näkymät Dubliniin, mikä on pelkän sisäänpääsymaksun arvoista.

Lue lisää: Learn all about Guinness at The Guinness Storehouse in Dublin

Trinity College Dublin

Trinity College Dublin.

Trinity College on Irlannin arvostetuin korkeakoulu – ja vaikka sen kilpailijat University College Dublinissa saattavat kiistää tämän, se on luultavasti Irlannin paras yliopisto.

Mutta yksi asia, josta ei voi kiistellä, on Trinityn upeat puitteet: monet sen majesteettisista rakennuksista ovat satoja vuosia vanhoja. (Collegen perusti Englannin kuningatar Elisabet 1 vuonna 1592.) Ainakin arkkitehtonisesti Trinity on kaukana lähimpien kilpailijoidensa yläpuolella.

Vaikka college tunnetaankin parhaiten Kellsin kirjasta, sinne kannattaa mennä myös tutustumaan sen vanhan kirjaston Long Roomiin. (Ilmeisesti tämä huone oli inspiraationa Jedin arkisto -nimiselle huoneelle elokuvassa ”Star Wars Episode II: Attack of the Clones”.)

Kollegion opastetuille kierroksille kannattaa myös lähteä, sillä lähes jokaisella rakennuksella tuntuu olevan mielenkiintoinen tarina. Monet kierroksen oppaista näyttävät olevan Trinity Collegen draamakoulusta valmistuneita: He tuntuvat aina lisäävän kierroksiin hieman dramaattista tunnelmaa.

Vuoden paras aika vierailla tässä yliopistossa on toukokuun loppupuolella, heti kun opiskelijoiden tentit ovat ohi. Silloin koko korkeakoulu herää eloon.

Suosittua toimintaa sen opiskelijoiden keskuudessa on istuskella Pavilion-baarin (tunnetaan nimellä ”The Pav”) ulkopuolella ja katsella samalla krikettipeliä. Liity joukkoon ja ota mukaan muutama olut, jos saat tilaisuuden.

Lue lisää: Kerryn ja Wild Atlantic Wayn retket

The Burren

The Burren in Co Cavan (Ireland’s Content Pool)

Kalkkikivikarstilaattojen muodostama Burren (toisin sanoen se on suuri, suuri kalliomassa) on yksi Irlannin tunnetuimmista luonnonnähtävyyksistä.

Kalkkikivimaasto kiehtoo erityisesti geologeja ja kasvitieteilijöitä välimerellisten ja alppikasviensa vuoksi.

Kuvaillaan kasvitieteilijöiden paratiisiksi, ja Burrenilla on yksi Irlannin monipuolisimmista ja kauneimmista kasvilajeista: täällä on havaittu 635 eri kasvilajia (mukaan lukien 22 Irlannin 27 alkuperäisestä orkideasta).

Alueella on myös useita harvinaisempia ja vaikeasti havaittavia lajeja, kuten lihansyöjä mäntymarri, käärmeen kaltainen hidasmato ja harvinainen pikkulepakko sekä yli 100 pesivää lintua ja lähes kaikki Irlannin alkuperäiset perhoslajit.

Lajiston monimuotoisuus johtuu luonnollisten ja kulttuuristen tekijöiden onnellisesta yhteensattumasta. Paksun kalkkikiven ja ohuen maaperän tarjoaman ainutlaatuisen kasvuolosuhteen lisäksi myös vähäpäästöiset perinteiset viljelykäytännöt, kuten ikivanha talvilaiduntaminen, vaikuttavat osaltaan tämän runsaan kasviston esiintymiseen. Euroopan unioni on nimennyt suurimman osan Burrenista erityissuojelualueeksi, joka on varattu Euroopan hienoimmille luonnonympäristöille.

St. Patrickin katedraali

Sisällä St. Patrickin katedraali Dublinissa.

St. Patrickin katedraali, Irlannin suurin kirkko, on myös yksi Dublinin suurimmista nähtävyyksistä.

Katedraalin lähellä sijaitsevassa kaivossa Pyhän Patrickin uskotaan kastaneen pakanuudesta kristinuskoon kääntyneitä. Hänen vierailunsa muistoksi paikalle rakennettiin pieni puukirkko. Myöhemmin, vuonna 1191, rakennettiin nykyinen rakennus, ja Pyhän Patrickin kirkko nostettiin katedraaliksi.

St. Patrickin kirkko tunnetaan myös siitä, että se oli ensimmäinen paikka, jossa Händelin ”Messias” esitettiin vuonna 1742. Toinen mielenkiintoinen seikka: Jonathan Swift, ”Gulliverin matkojen” kirjoittaja, joka toimi katedraalin dekaanina vuosina 1713-45, on haudattu tänne.

Vaikka tämä katedraali on täynnä historiaa, St. Patrick’s ei kuitenkaan ole museo. Se on edelleen hyvin elävä rakennus, jossa pidetään jumalanpalveluksia vuoden jokaisena päivänä. Siellä on myös laulujumalanpalveluksia kuutena päivänä viikossa. Kuoro laulaa koulujen lukukausien aikana kaksi jumalanpalvelusta joka päivä – se on ainoa katedraali Irlannissa ja Britanniassa, joka tekee niin.

Lue lisää: Pohjois-Irlannin ja Game of Thronesin matkat

Croke Park

Croke Park Dublinissa (Irlannin sisältöallas)

Croke Park on stadion, jolla pelataan Irlannin kahta kansallisurheilulajia, hurlingia ja gaelilaista jalkapalloa. Se on myös näistä kansallisista peleistä vastaavan urheiluelimen Gaelic Athletic Associationin (GAA) päämaja.

On vaikea uskoa, että Croke Park on suunniteltu ensisijaisesti amatööriurheilua varten – noin 80 000 hengen tilavuudellaan se on Euroopan neljänneksi suurin stadion.

Mutta se on paljon muutakin kuin pelkkä stadion: sitä on kuvattu irlantilaisen kulttuurinationalismin henkiseksi kodiksi. Hurlerit ja gaelilaiset jalkapalloilijat – ja myös heidän faninsa – puhuvat Croke Parkista kuin se olisi pyhä maa.

”Croker” on eräänlainen piilotettu salaisuus matkailijoille. Jos saat lippuja, on todennäköistä, että olet yksi harvoista turisteista siellä. Paras aika saada lippuja on yleensä toukokuun tienoilla kauden alkaessa. Jos menet katsomaan joko hurling- tai jalkapallo-ottelua Croke Parkiin, saat maistaa ainutlaatuista palaa irlantilaisesta elämästä.

Käy siellä ollessasi GAA-museossa ja tee kierros suurella stadionilla.

Lue lisää: Dublinin ja lähialueiden kierrokset

Titanic Belfast

Titanic Belfast (Irlannin sisältöallas)

Kahdesti koko Euroopan parhaaksi nähtävyydeksi nimetty Titanic Belfast on vuonna 2012 tapahtuneesta avaamisestaan lähtien noussut nopeasti Irlannissa ja Pohjois-Irlannissa vierailevien vierailujen ehdoton nähtävyys. Belfastin keskus, joka valmistui Titanicin epäonnisen neitsytmatkan satavuotisjuhlavuoden kunniaksi, sijaitsee entisen Harland & Wolffin telakan paikalla, jossa alus rakennettiin.

Titanic Belfast kertoo Titanicin, joka törmäsi jäävuoreen ja upposi neitsytmatkallaan vuonna 1912, sekä sen sisaralusten RMS Olympicin ja HMHS Britannicin tarinat ja kunnioittaa samalla Belfastin merenkulun historiaa. Vain Belfast Cityssä voit jäljittää Titanicin tarinan sen alkulähteille, tutustua Titanicin suunnittelijoiden ja rakentajien intohimoon ja ylpeyteen ja kokea uudelleen Titanicin aikakauden jännityksen, jolloin kaupunki oli voimiensa huipulla.

Titanic-näyttely vie kävijät läpi surullisenkuuluisan laivan koko elinkaaren – sen rakentamisesta Belfastissa ja vesillelaskusta neitsytmatkaan ja traagiseen uppoamiseen, katastrofin perintöön, sitä ympäröiviin myytteihin ja legendoihin sekä itse haaksirikkoon Atlantin pohjassa.

* Julkaistu alun perin vuonna 2014.