No hay escasez de atracciones impresionantes para visitar mientras estás en Irlanda: desde los acantilados de Moher, azotados por el viento, hasta las islas de Aran, empapadas por la lluvia.
Si lo que le gusta es la historia antigua, Irlanda la tiene en abundancia: pruebe con Newgrange o la colina de Tara en el condado de Meath.
Para disfrutar de una belleza natural pura y dura, pruebe con la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte, o con todo el condado de Kerry en el suroeste de Irlanda.
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Pero Irlanda es mucho más que campo y rocas, como demuestran las numerosas atracciones de Dublín, como el Trinity College y la Guinness Storehouse de Dublín.
Reducir la lista de las mejores atracciones de Irlanda a unas pocas es todo un reto, pero los siguientes lugares de Irlanda están considerados como nuestros lugares de visita obligada.
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Valle del Boyne
Tumba de paso de Newgrange, en el valle del Boyne.
Brú na Bóinne (el palacio del Boyne), en el condado de Meath, contiene algunos de los lugares y monumentos históricos más importantes de Irlanda, y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad.
En él se encuentran las enormes tumbas de paso megalíticas antiguas -que son tumbas que se remontan a tiempos remotos- de Newgrange, Knowth y Dowth. Estas tumbas son más antiguas que Stonehenge, en Inglaterra, y que las Pirámides de Giza, en Egipto.
Newgrange, que se construyó hace unos 5.000 años, es el yacimiento prehistórico más famoso de Irlanda.
Es especialmente famoso por un acontecimiento espectacular que tiene lugar el 21 de diciembre, también conocido como el solsticio de invierno, el día más corto del año. La tumba se construyó de tal manera que ese día se ilumina con un estrecho haz de luz solar que brilla a través de una caja de techo especialmente diseñada. Los que lo han visto dicen que es una experiencia inolvidable.
Nadie sabe por qué se construyó la tumba de la forma en que se hizo, o incluso cómo se transportaron las piedras hasta el lugar. Pero parece bastante seguro que Newgrange se construyó antes de la invención de la rueda.
La propia tumba casi se perdió en la historia. Estuvo hundida en el suelo durante más de 4.000 años, y sólo se redescubrió en 1699, cuando unos trabajadores se llevaron piedras de construcción para el propietario del terreno. Al retirar las piedras, descubrieron la entrada. Pero la dejaron sin tocar porque pensaron que era una cueva. Luego, en 1962, los arqueólogos comenzaron a investigar el montículo que se hundía. Newgrange fue entonces excavado y restaurado a su antigua gloria.
Hoy en día, el acceso a Newgrange, Knowth y Dowth comienza en un centro de visitantes, desde donde se puede hacer una visita guiada al sitio.
La Colina de Tara también está en Co. Meath. Se trata de un complejo arqueológico formado por varios monumentos antiguos, como la Piedra del Destino, el Fuerte de los Reyes y el Montículo de los Rehenes. Situado a orillas del río Boyne, se dice que fue la sede real de los Altos Reyes de Irlanda.
En las cercanías se encuentra el lugar de la Batalla del Boyne, una de las fechas clave de la historia de Irlanda, en la que el protestante Guillermo de Orange derrotó al católico Jacobo II en 1690.
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El Anillo de Kerry
El Anillo de Kerry en Co Kerry (Pool de contenidos de Irlanda)
Para muchas personas de todo el mundo, el trayecto del Anillo de Kerry encapsula su imagen de Irlanda: monumentos antiguos, castillos románticos, jardines espectaculares y ciudades y pueblos coloridos. El impresionante paisaje, la dramática costa, los encantadores lugares y los antiguos tesoros arqueológicos han aparecido en postales, películas, poesía y canciones.
Aquí, la visión idealizada de Irlanda como tierra de verdor rural y belleza natural se hace realidad. Los turistas vienen a Kerry para experimentar esta rara inmersión en un estilo de vida ajeno en ritmo, filosofía y espíritu. Cada giro en un viaje por el Anillo de Kerry revela nuevas vistas: acantilados azotados por el viento, paisajes impresionantes, lagos espectaculares, una rica flora y fauna, colinas de cuadros verdes y amarillos y playas vírgenes.
Hay pruebas del patrimonio y la cultura únicos de la región en todas partes, en los topónimos, las piedras en pie y los numerosos yacimientos arqueológicos. Las cabañas del siglo VI y las ruinas del monasterio de Skellig Michael son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. También merece la pena visitar los fuertes de piedra de Caherciveen y Castlecove, el círculo de piedra neolítico de Kenmare, el castillo de Ballycarberry, del siglo XV, la magnífica iglesia conmemorativa de O’Connell, la casa y los jardines de Derrynane o la bonita ciudad del patrimonio del siglo XIX, Kenmare.
El Anillo de Kerry es también muy apreciado por sus delicias culinarias, como los quesos locales, el marisco, el cordero y los panes caseros. La ciudad de Kenmare, en particular, cuenta con varios restaurantes de gran prestigio. (Se cree que es la única ciudad de Irlanda que tiene más restaurantes que pubs.)
La zona es una de las favoritas entre los artistas, escritores y escultores, y hay varias tiendas de artesanía y galerías como Cill Rialaig que muestran sus mejores obras. También es ideal para unas vacaciones llenas de actividades, como rutas de senderismo y ciclismo, buceo y pesca con caña y deportes de aventura, hasta su conjunto de campos de golf de campeonato: Waterville (An Coireán), Dooks, Kenmare y Killorglin.
Las carreteras costeras ofrecen un paisaje siempre cambiante alrededor de la península de Iveragh, con instantáneas de las famosas islas de alta mar que aparecen y desaparecen a la vuelta de cada esquina.
Los acantilados de Moher
Los acantilados de Moher, en el condado de Clare.
La parte más famosa e impresionante de la escarpada costa occidental de Irlanda es la zona de los Acantilados de Moher, que cuentan con algunas de las vistas más impresionantes de toda la isla.
Los Acantilados se extienden a lo largo de casi 5 millas y se elevan hasta 702 pies sobre las aguas del océano Atlántico. La increíble vista desde los Acantilados incluye las Islas Aran, la Bahía de Galway, los Doce Pinos y las Montañas Maum Turk. El paisaje y el paisaje marino de los Acantilados de Moher han acogido durante siglos a una multitud de visitantes; cerca de un millón de personas al año viajan a este lugar emblemático.
Pero no se lleve una impresión equivocada: el hecho de que mucha gente acuda al lugar no estropea en absoluto la experiencia de estar allí; es fácil olvidarse del entorno y perderse en la naturaleza cuando se está cerca del borde de los majestuosos acantilados.
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La Calzada del Gigante
La Calzada del Gigante.
La Calzada del Gigante, una zona costera de unas 40.000 columnas de basalto cerca de la ciudad de Bushmills, en el condado de Antrim, es una de las atracciones turísticas más populares de Irlanda del Norte.
El folclore cuenta que un gigante irlandés llamado Finn MacCool vivió una vez en la zona, y que desde el otro lado del mar podía ver a un gigante escocés, Benandonner, su rival, al que nunca había conocido.
Finn desafió a Benandonner a venir a Irlanda para luchar. Como ningún barco era lo suficientemente grande para transportar al gigante, Finn construyó una calzada de piedras en el agua para que Benandonner pudiera cruzarla.
Cuando Finn se dio cuenta de que el gigante escocés era mucho más grande de lo que esperaba, huyó a las colinas donde su mujer lo disfrazó de bebé. Esta maniobra molestó a Bennadonner porque pensó que si el niño era tan grande, el padre sería aún más grande. Benandonner huyó de vuelta a Escocia, arrancando la calzada detrás de él para que Finn no pudiera seguirle.
En realidad, la Calzada del Gigante fue creada por una erupción volcánica hace 60 millones de años, un hecho interesante, pero el mito de Finn MacCool es un poco más divertido de creer.
Independientemente de cómo surgió, la Calzada es uno de los mejores lugares para recorrer en el Norte.
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Islas de Arán
Las Islas de Arán (Fondo de Contenido de Irlanda)
Un viaje a Galway estaría incompleto sin una visita a las Islas de Arán, el nombre colectivo de las pequeñas islas, Inishmór, Inishmaan e Inisheer. Estas místicas islas, congeladas en el tiempo, son famosas por conservar una existencia rural que no ha cambiado, al menos culturalmente, a lo largo de los siglos. Puede que hoy en día haya algo de electricidad, pero las costumbres del pasado se conservan cuidadosamente entre los lugareños que se ganan la vida de forma muy parecida a como lo hacían sus antepasados.
Los residentes de las islas están encantados de recibir a los huéspedes, ya sea levantando una pinta en señal de amistad o desvelando el folclore de las islas encantadas.
Si prefiere explorar Inishmór por su cuenta, alquile una bicicleta y dé una vuelta a toda la isla. En su recorrido en bicicleta de un día, encontrará antiguas ruinas, mucho ganado e incluso casas en miniatura para duendes (¿o son para los turistas?).
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Guinness Storehouse
The Guinness Storehouse in Dublin (Ireland’s Content Pool)
Una visita a la atracción turística más popular de Dublín es prácticamente obligatoria para cualquier turista que se precie en la capital de Irlanda. O, al menos, debería serlo.
La Guinness Storehouse cuenta la historia de cómo se fabrica la Guinness y cómo esta famosa bebida llegó a convertirse en una de las exportaciones más conocidas de Irlanda.
Se encuentra en un edificio impresionante: su núcleo tiene forma de vaso de pinta gigante y consta de siete plantas. Después de caminar durante unos 45 minutos y de que te digan constantemente lo maravillosa que es la Guinness, muy pronto los mensajes subliminales empiezan a hacer efecto.
Antes de que te des cuenta, te encuentras anhelando una pinta de la negra y deliciosa bebida como si tu vida dependiera de ello, incluso si antes no eras un fan. (Después de todo, es un gusto adquirido.)
La planta superior, donde se encuentra el Gravity Bar, es la más divertida. Allí se obtiene una pinta de Guinness de cortesía. También se obtiene la vista más espectacular de Dublín, lo que vale el precio de la entrada por sí solo.
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Trinity College Dublin
Trinity College Dublin.
El Trinity College es la universidad más prestigiosa de Irlanda y, aunque sus rivales del University College de Dublín podrían discutirlo, es probablemente la mejor universidad de Irlanda.
Pero algo que no se discute es el magnífico entorno del Trinity: muchos de sus majestuosos edificios tienen cientos de años. (La universidad fue fundada por la reina Isabel 1 de Inglaterra en 1592). Al menos desde el punto de vista arquitectónico, Trinity está muy por encima de sus rivales más cercanos.
Aunque la universidad es más conocida por el Libro de Kells, también merece la pena ir allí para ver la Sala Larga de su antigua biblioteca. (Al parecer, esta sala sirvió de inspiración para una sala llamada los Archivos Jedi, en la película «Star Wars Episodio II: El Ataque de los Clones»)
También merece la pena realizar una de las visitas guiadas del colegio, ya que casi todos los edificios parecen tener una historia interesante. Muchos de los guías turísticos parecen ser graduados de la escuela de teatro del Trinity College: Siempre parecen añadir un poco de dramatismo a sus visitas.
La mejor época del año para visitar esta universidad es a finales de mayo, justo después de que los estudiantes terminen sus exámenes. Entonces toda la universidad cobra vida.
Una actividad popular entre sus estudiantes es sentarse fuera del Pavilion Bar (conocido como «The Pav») mientras ven un partido de cricket. Únase a ellos y traiga unas cuantas cervezas, si tiene la oportunidad.
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El Burren
El Burren en Co Cavan (piscina de contenido de Irlanda)
El Burren, que está formado por placas cársticas de piedra caliza (en otras palabras, es una gran masa rocosa) es una de las atracciones naturales más famosas de Irlanda.
El terreno calcáreo ejerce una especial fascinación entre los geólogos y los botánicos por sus plantas mediterráneas y alpinas.
Descrito como el paraíso de los botánicos, el Burren tiene una de las floras más diversas y hermosas de Irlanda: se han registrado aquí 635 especies de plantas diferentes (incluidas 22 de las 27 orquídeas nativas de Irlanda).
La región también cuenta con una serie de especies más raras y escurridizas, como la marta de los pinos carnívora, el gusano lento con forma de serpiente y el raro murciélago de herradura menor, así como más de 100 aves reproductoras y casi todas las especies de mariposas autóctonas de Irlanda.
La diversidad de especies se debe a una feliz coincidencia de factores naturales y culturales. Además del entorno de crecimiento único que proporcionan la gruesa piedra caliza y el fino suelo, las prácticas agrícolas tradicionales de bajo impacto, como la antigua práctica del pastoreo de invierno, contribuyen a la presencia de esta rica flora. La Unión Europea ha designado la mayor parte del Burren como Zona Especial de Conservación, un título reservado a los mejores entornos naturales de Europa.
Catedral de San Patricio
Dentro de la Catedral de San Patricio en Dublín. Patrick’s Cathedral in Dublin.
La Catedral de San Patricio, la mayor iglesia de Irlanda, es también una de las mayores atracciones turísticas de Dublín.
En un pozo cercano a la catedral, se cree que San Patricio bautizó a los conversos del paganismo al cristianismo. Para conmemorar su visita, se construyó en el lugar una pequeña iglesia de madera. Más tarde, en 1191, se construyó el edificio actual, y San Patricio fue elevado a la categoría de catedral.
San Patricio también destaca por ser el primer lugar donde se representó el «Mesías» de Händel, en 1742. Otro dato interesante: Jonathan Swift, el autor de «Los viajes de Gulliver», que fue deán de la catedral entre 1713 y 45, está enterrado aquí.
Aunque esta catedral está repleta de historia, San Patricio no es, sin embargo, un museo. Sigue siendo un edificio vivo con servicios que se celebran todos los días del año. También hay servicios cantados seis días a la semana. El coro canta dos servicios diarios durante el periodo escolar, la única catedral de Irlanda o Gran Bretaña que lo hace.
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Croke Park
Croke Park en Dublín (Piscina de contenido de Irlanda)
Croke Park es el estadio donde se juegan los dos deportes nacionales de Irlanda, el hurling y el fútbol gaélico. También es la sede de la Asociación Atlética Gaélica (GAA), el organismo deportivo responsable de estos juegos nacionales.
Es difícil creer que Croke Park esté diseñado principalmente para deportes amateurs: con una capacidad de unos 80.000 espectadores, es el cuarto estadio más grande de Europa.
Pero es mucho más que un mero estadio: ha sido descrito como el hogar espiritual del nacionalismo cultural irlandés. Los jugadores de hurling y de fútbol gaélico -y sus aficionados- hablan de Croke Park como si fuera un terreno sagrado.
«Croker» es una especie de secreto oculto para los turistas. Si puede conseguir entradas, lo más probable es que sea uno de los pocos turistas que estén allí. El mejor momento para conseguir entradas suele ser alrededor de mayo, al comienzo de la temporada. Ir a ver un partido de hurling o de fútbol en Croke Park es probar un trozo único de la vida irlandesa.
Mientras esté allí, visite el Museo de la GAA y haga un recorrido por el gran estadio.
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Titanic Belfast
Titanic Belfast (Ireland’s Content Pool)
Desde su apertura en 2012, el Titanic Belfast ha sido nombrado en dos ocasiones como la mejor atracción turística de toda Europa y se ha convertido rápidamente en una visita obligada en cualquier viaje a Irlanda y a Irlanda del Norte. El centro de Belfast, completado para conmemorar el centenario del malogrado viaje inaugural del Titanic, se encuentra en el lugar del antiguo astillero Harland & Wolff donde se construyó el barco.
Titanic Belfast cuenta las historias del Titanic, que chocó contra un iceberg y se hundió durante su viaje inaugural en 1912, y de sus buques gemelos RMS Olympic y HMHS Britannic, al tiempo que rinde homenaje a la historia marítima de Belfast. Sólo en la ciudad de Belfast podrá rastrear la historia del Titanic hasta su origen, descubrir la pasión y el orgullo de quienes lo diseñaron y construyeron, y revivir la emoción de la época del Titanic, cuando la ciudad estaba en la cúspide de sus poderes.
Una exposición dedicada al Titanic lleva a los visitantes a través de todo el ciclo de vida del infame barco: desde su construcción en Belfast y su botadura hasta su viaje inaugural y su trágico hundimiento, pasando por el legado del desastre, los mitos y leyendas que lo rodean y el propio naufragio en el fondo del Océano Atlántico.
* Publicado originalmente en 2014.