Vervolg van boven…
De longen zijn ingesloten in de borstholte door de ribbenkast aan de voor-, achter-, en zijkant, waarbij het middenrif de bodem van de holte vormt. Wanneer we inademen, trekt het diafragma samen en wordt het inferieur in de buikholte getrokken tot het plat is. Tegelijkertijd heffen de externe intercostale spieren tussen de ribben de voorste ribbenkast op als het handvat van een emmer. De borstholte wordt dieper en groter, waardoor lucht uit de atmosfeer wordt aangezogen. Tijdens de uitademing zakt de ribbenkast naar zijn rustpositie terwijl het diafragma zich ontspant en naar zijn koepelvormige positie in de borstkas gaat. De lucht in de longen wordt uit het lichaam geperst naarmate de omvang van de borstholte afneemt.
Structureel bestaat het diafragma uit twee delen: de perifere spier en de centrale pees. De perifere spier bestaat uit vele radiale spiervezels – afkomstig van de ribben, het borstbeen en de wervelkolom – die samenkomen in de centrale pees. De centrale pees – een platte aponeurose gemaakt van dichte collageenvezels – fungeert als het taaie aanhechtingspunt van de spieren. Wanneer lucht in de longen wordt gezogen, trekken de spieren in het middenrif zich samen en trekken de centrale pees naar binnen in de buikholte. Hierdoor wordt de borstkas vergroot en kan lucht de longen binnenstromen.
De perifere spieren kunnen verder worden verdeeld naar hun oorsprong in de sternale, costale en lumbale regio’s. De sternale regio bestaat uit twee kleine spiersegmenten die vasthechten aan het posterieure aspect van de processus xiphoideus. De costale regio bestaat uit verschillende brede spiersegmenten die hun oorsprong vinden aan de binnenzijde van de zes onderste ribben en het costale kraakbeen. De lumbale regio heeft zijn oorsprong op de lendenwervel door middel van twee peespijlers die de musculotendineuze crura worden genoemd. Deze pijlers wikkelen zich rond de aorta wanneer deze door het diafragma gaat en vormen zo de aortahiatus.
Het diafragma trekt soms onwillekeurig samen door bepaalde irritaties; deze samentrekkingen kunnen gebeuren omdat we te snel eten, koolzuurhoudende dranken drinken, wat zure indigestie ervaren, of een stressvolle dag hebben. Als op deze momenten van samentrekking lucht wordt ingeademd, sluit de ruimte tussen de stembanden achter in de keel zich plotseling, waardoor het geluid ontstaat dat we de hik noemen. Kortdurende hikepisoden zijn heel gewoon. Langdurige hik (die dagen aanhoudt) kan ook voorkomen en wordt meestal veroorzaakt door geïrriteerde zenuwen, hoewel medische hulp nodig is om andere gezondheidsproblemen uit te sluiten.