Als een van de vroegste luchtvaartmaatschappijen die in de VS werden ontwikkeld, heeft United Airlines een lange en kleurrijke geschiedenis. In de loop der jaren heeft de luchtvaartmaatschappij gewerkt aan het verhogen van de standaard van het luchtvervoer over de hele wereld, en heeft bijgedragen aan het moderniseren van de manier waarop luchtvaartmaatschappijen vandaag de dag opereren.

Vóór United Airlines

United Airlines had een ietwat bescheiden begin in de begindagen van de Amerikaanse luchtvaartindustrie.

William Boeing richtte in 1916 Boeing Airplane Company op als vliegtuigfabrikant. Met de succesvolle lancering van Boeing Aircraft modellen, ging het bedrijf over op het opereren als een luchtvaartmaatschappij voor post. De eerste succesvolle postbezorging was in 1919. In 1928 werd een dochteronderneming, United Aircraft Corp, opgericht om als full-service luchtvaartmaatschappij te opereren.

Onder de United Aircraft Corp. begon de luchtvaartmaatschappij haar bedrijfsactiviteiten uit te breiden door middel van een reeks fusies en overnames in de VS. United Aircraft Corp groeide uit met First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft, en Stout Air Services, die al actief waren als een passagiersluchtvaartmaatschappij.

Een snelgroeiende luchtvaartmaatschappij, Varney Airlines, werd ook overgenomen door United Aircraft Corp, die toen United Aircraft and Transportation Corporation (UATC) was geworden. Varney Airlines, opgericht door Walter Varney, werd een moderne luchtvaartmaatschappij nadat het zijn activiteiten had uitgebreid van post naar passagiers met een Boeing 247-toestel.

Snel na de overname van Varney Airlines werd United Air Lines opgericht als moedermaatschappij voor de dochtermaatschappijen. Het conglomeraat integreerde zich met succes in de luchtvaartindustrie, van fabricage tot bezorging van post en vracht, tot transportdiensten voor burgers en het leger.

Ontbinding van een conglomeraat

United Air Lines kreeg te maken met politieke problemen nadat er in 1934 een schandaal was ontstaan, dat bekend stond als het Air Mail Fiasco. Er ontstonden grote problemen tussen luchtvaartmaatschappijen die zowel als postvervoerder als passagiersdiensten opereerden. Bij het schandaal waren een aantal factoren betrokken.

Kleinere luchtvaartmaatschappijen hadden het moeilijk, zo niet onmogelijk, om contracten voor het vervoer van luchtpost in de wacht te slepen. Contracten werden gewoonlijk gegund aan grotere maatschappijen die over efficiënte en wijdverbreide routecapaciteiten beschikten. Luchtvaartmaatschappijen, waaronder United Air Lines, werden ervan beschuldigd een bijna-monopolie op de business te hebben, door luchtpost te vervoeren terwijl ze US Army Corps gebruikten om de post te vliegen.

De tweede kwestie betrof de wijze waarop inkomsten voor de luchtvaartmaatschappij werden gegenereerd. Tot dan toe was de betaling voor postdiensten gebaseerd op het gewicht van het vliegtuig, niet op het volume van de post. Als gevolg daarvan werden maatschappijen als United Air Lines gestimuleerd om passagiers te vervoeren om het gewicht te verhogen, en werd vaak junkmail toegevoegd om het gewicht van de postvracht op te voeren.

De Air Mail Act van 1934 werd aangenomen om foutieve operaties van luchtvaartmaatschappijen die in beide sectoren actief waren, te voorkomen. United Air Lines werd opgesplitst in meerdere bedrijven en luchtpostcontracten werden opnieuw toegekend. De Boeing Company behield de fabricagekant van de zaak, terwijl het officiële bedrijf United Airlines opkwam voor de commerciële luchtvaartactiviteiten.

Modern United

De routes en hubs vanUnited Airlines werden nog gebruikt uit de vroegere tijd als postvervoerder. Het was al uitgegroeid tot een van de grootste luchtvaartmaatschappijen in het land dankzij grote hubs in de VS: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago, en Washington DC.

Heden ten dage is United Airlines nog steeds een van de drukste en meest succesvolle luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Vorig jaar had United het op drie na grootste marktaandeel onder de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, met ongeveer 15 procent van de markt. Ze verplaatsten meer dan 158 miljoen passagiers wereldwijd, en ze zijn nog niet klaar met groeien.

Met een grote rebranding op de kaarten voor 2019, inclusief een nieuwe livery en nieuwe uniformen, zijn United nog steeds op zoek naar de toekomst. Ze zullen Bombardier’s launch customer zijn voor een nieuwe 50-seater jet, en zijn nog steeds bezig met het uitbreiden van hun vloot en het verbeteren van de service. Ondanks de uitdagingen van de moderne luchtvaartwereld, bevindt United Airlines zich in een geweldige positie om te blijven bloeien.