Lil Wayne leeft zowel figuurlijk als letterlijk in een andere stratosfeer, en niemand kan me anders vertellen. In een fantastisch interview op Revolt TV deed Weezy zijn gebruikelijke verbijsterde uitspraken over bepaalde aspecten van de muziekindustrie terwijl hij twee uur lang blunt na blunt rookte (d.w.z. niet wetend wie 21 Savage is of wat TDE is).

En als dat niet genoeg is om mijn punt van zijn existentiële bestaan te bewijzen, dan doet Funeral dat misschien wel. Wayne ontsnapt met succes aan de gestage media-aandacht die voorafging aan en volgde op Tha Carter V, een album dat een sublieme uitstraling had voordat het zelfs maar werd uitgebracht (om een aantal verschillende redenen, waaronder labelproblemen). Wheezy’s nalatenschap is in principe gebouwd op zijn onsterfelijke mix-tapes en de klassieke Carter reeks, dus de verwachtingen waren al astronomisch. Het album zou uiteindelijk gemengde kritieken opleveren, met veel critici die de ongelijkmatigheid en het gebrek aan focus van het project opmerkten.

Maar om eerlijk te zijn, er zijn niet veel albums van Wayne die een consistent thema volgen. Zijn merk is altijd geweest over rappen zijn kont af, ongeacht de kosten. En dat is precies wat hij doet op Funeral; een plaat vol met mozaïek rijmschema’s, eeuwige veelzijdigheid en non-stop onvoorspelbaarheid.

Zoals verwacht op een album met 24 nummers, werkt niet elk idee even goed. Er zijn flauwe popliedjes met lege millennial hater verhalen (“Trust Nobody” met de ultieme douche, Adam Levine). Er zijn een of twee gevallen waarin Wayne een nummer gebruikt met als enige doel het benadrukken van succesvolle beroemdheden (“Bing James” en “Ball Hard”); een ontwerp dat uiteindelijk nergens toe leidt in het grote plan der dingen.

Maar voor het grootste deel, blijft de New Orleans legende binnen zijn broekzak, die meestal ergens tussen Aarde en Nuptia 4 valt. Hij gnarlt en kronkelt zich een weg door glaciale synths op “Mamma Mia,” en produceert een woordrijk spektakel op het door Mannie Fresh geproduceerde “Mahogany,” een officieus vervolg op de club-ready banger “Uproar” (“I’m out of my Kufi, narcotic abuser/No needles, ‘cause my pockets ballooning/Your partners is poodles/Your bears’ is cubs, your crocodiles’ toothless/Titty-fuck your baby mama, she breastfeed her child while I do it”).

Weezy heeft het aangeboren vermogen om de meest zinloze shit opwindend te laten klinken. In dat opzicht is hij uniek, hoewel artiesten als Young Thug schokkende vulgariteiten zeker tot het uiterste hebben gedreven. En terwijl Wayne bekend staat als de grootvader van veel van de moderne esthetiek van rap, is Funeral gewoon een ander voorbeeld van hoeveel beter hij is dan zijn tijdgenoten in het uitvoeren ervan.

De 37-jarige voegt aan zijn illustere nalatenschap toe door wispelturig woordspel en vluchtige stijlkeuzes. Het titelnummer suggereert een veel grotere verandering in toon deze keer, als Wayne venijnig rapt over het sluiten van iemands kist, en het beschieten van de begrafenis (“Welkom op de begrafenis / Het koor zingt musicals / Kumbaya, het is mooi / I bust in met die Uzi wel”). Hij is kalm, beheerst, maar wacht erop om elk moment uit zijn schulp te barsten. Wanneer de Gospel-sample zijn intrede doet, ontstaat er chaos.

Opvallend genoeg onthoudt Wayne zich het grootste deel van het album van deze duistere toon. Het komt slechts sporadisch terug, met name in het even schrijnende “Bastard (Satan’s Son),” een hectische portrettering van Wayne’s familiale beproevingen uit het verleden. De persoonlijke en religieuze context binnen dit nummer doet Robert Johnsons voodoo onheil tam klinken.

Er zijn ook andere sterke karaktermomenten op Funeral. “Dreams’ heeft weliswaar weinig diepgang, maar bevat wel interessante fragmenten van een algemeen idee. Wayne wordt dringend wakker uit een magere stupor om gelukkig te beseffen dat zijn kapitalistische neigingen nog steeds in tact zijn. “Piano Trap” bevat een aantal van zijn beste rijmen sinds 2009, en “Sights and Silencers” fungeert als een formidabele interlude aan een anders rauw avontuur.

Ironisch genoeg is dit meer een “Rebirth” dan Wayne waarschijnlijk zou hebben gedacht. Niemand verwachtte een project zo opwindend, en zo stilistisch divers. De enige die dat waarschijnlijk wel deed was Wayne, de man die niet kan en wil stoppen met vuur te ademen in de microfoon.