Titeld, “A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD,” het onderzoek betrof kinderen in de leeftijd van 7 tot 9 jaar die waren gediagnosticeerd met ADHD en die nog nooit medicijnen hadden gebruikt voor hun aandoening. In het onderzoek werden deelnemers gerandomiseerd om de voordelen van bewezen psychosociale interventies te vergelijken met dezelfde interventie aangevuld met de hulp van gecertificeerde therapiehonden. Het onderzoek werd geleid door Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, uitvoerend directeur van het UCI Child Development Center en assistent-professor in residentie in de afdeling Kindergeneeskunde aan de UCI School of Medicine.
Resultaten van Schuck’s onderzoek geven aan dat kinderen met ADHD die canine assisted intervention (CAI) kregen, een vermindering van onoplettendheid en een verbetering van de sociale vaardigheden ervoeren. En, terwijl zowel CAI als niet-CAI interventies uiteindelijk effectief bleken te zijn voor het verminderen van de algehele ernst van de ADHD-symptomen na 12 weken, deed de groep die werd bijgestaan door therapiehonden het significant beter met verbeterde aandacht en sociale vaardigheden na slechts acht weken en vertoonde minder gedragsproblemen. Er werden echter geen significante groepsverschillen gerapporteerd voor hyperactiviteit en impulsiviteit.
“Onze bevinding dat honden de behandelrespons kunnen versnellen is zeer betekenisvol,” zei Schuck. “Bovendien is het feit dat de ouders van de kinderen die in de CAI-groep zaten, na verloop van tijd significant minder probleemgedrag rapporteerden dan de kinderen die zonder therapiehonden werden behandeld, een verder bewijs van het belang van dit onderzoek.”
Guidelines van de American Academy of Pediatrics voor de behandeling van ADHD onderstrepen het belang van zowel psychofarmacologische als psychosociale therapieën. Patiënten die psychosociale therapie krijgen voorafgaand aan medicatie blijken het beter te doen. Bovendien geven veel gezinnen er de voorkeur aan om bij jonge kinderen geen medicijnen te gebruiken.
“Wat we hieruit kunnen afleiden is dat gezinnen nu een haalbare optie hebben bij het zoeken naar alternatieve of aanvullende therapieën voor medicamenteuze behandelingen voor ADHD, vooral als het gaat om verminderde aandacht,” zei Schuck. “Onoplettendheid is misschien wel het meest in het oog springende probleem dat individuen met deze stoornis ervaren gedurende hun hele leven.”
Deze studie is de eerste bekende gerandomiseerde gecontroleerde trial van CAI voor kinderen met ADHD. Het illustreert dat de aanwezigheid van therapiehonden de traditionele psychosociale interventie versterkt en haalbaar en veilig te implementeren is.
Dierondersteunde interventie (AAI) wordt al tientallen jaren gebruikt, maar pas recentelijk is empirisch bewijs begonnen om deze praktijken te ondersteunen, waarbij voordelen worden gemeld, waaronder verminderde stress, verbeterde cognitieve functie, verminderd probleemgedrag en verbeterde aandacht.
De studie werd ondersteund door het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) en Mars-WALTHAM® grant R01H066593.