Nefro. El diagrama está rotulado en polaco, pero aún se puede identificar el flujo.

Tema de Gray

Precursor

Blastema metanéfrico

MeSH

Nefronas

Una nefrona es la unidad estructural y funcional básica del riñón. Su función principal es regular el agua y las sustancias solubles filtrando la sangre, reabsorbiendo lo necesario y excretando el resto en forma de orina. Las nefronas eliminan los desechos del organismo, regulan el volumen y la presión sanguínea, controlan los niveles de electrolitos y metabolitos y regulan el pH de la sangre. Sus funciones son vitales para la vida y están reguladas por el sistema endocrino mediante hormonas como la hormona antidiurética, la aldosterona y la hormona paratiroidea.

Cada nefrona está compuesta por un componente filtrante inicial (el «corpúsculo renal») y un túbulo especializado en la reabsorción y la secreción (el «túbulo renal»). El corpúsculo renal filtra los solutos grandes de la sangre y entrega el agua y los solutos pequeños al túbulo renal para su modificación.

Anatomía y función

Corpúsculo renal

Compuesto por un glomérulo y la cápsula de Bowman, el corpúsculo renal (o «corpúsculo de Malphigian») es el comienzo de la nefrona. Es el componente filtrante inicial de la nefrona.

glomérulo

El glomérulo es un mechón capilar que recibe su aporte sanguíneo de una arteriola aferente de la circulación renal. La presión sanguínea glomerular proporciona la fuerza motriz para que el agua y los solutos sean filtrados desde la sangre hasta el espacio formado por la cápsula de Bowman. El resto de la sangre, básicamente el plasma sanguíneo, no filtrado en el glomérulo pasa a la arteriola eferente, más estrecha. Luego pasa a los vasa recta, que son capilares colectores entrelazados con los túbulos contorneados a través del espacio intersticial, y en los que también entrarán las sustancias reabsorbidas. A continuación, se combina con las vénulas eferentes de otras nefronas en la vena renal, y se vuelve a unir al torrente sanguíneo principal.

Cápsula de Bowman

La cápsula de Bowman (también llamada cápsula glomerular) rodea el glomérulo y está compuesta por capas viscerales (células epiteliales escamosas simples) (internas) y parietales (células epiteliales escamosas simples) (externas). Los fluidos de la sangre en el glomérulo se recogen en la cápsula de Bowman (es decir filtrado glomerular) y se procesan posteriormente a lo largo de la nefrona para formar la orina.

Túbulo renal

El flujo del túbulo renal es el siguiente:

Nombre	Descripción
Túbulo proximal	El túbulo proximal como parte de la nefrona puede dividirse en una porción inicial convoluta y una porción siguiente recta (descendente). El líquido del filtrado que entra en el túbulo contorneado proximal se reabsorbe en los capilares peritubulares, incluyendo aproximadamente dos tercios de la sal y el agua filtrados y todos los solutos orgánicos filtrados (principalmente glucosa y aminoácidos).
Asa de Henle	El asa de Henle (a veces conocida como asa de la nefrona) es un tubo en forma de U que consta de una rama descendente y otra ascendente. Comienza en la corteza, recibiendo el filtrado del túbulo contorneado proximal, se extiende hacia la médula y luego regresa a la corteza para vaciarse en el túbulo contorneado distal. Su función principal es concentrar la sal en el intersticio, el tejido que rodea al asa. Se divide en extremidades descendentes y ascendentes:
* extremidad descendente	Su extremidad descendente es permeable al agua pero completamente impermeable a la sal, por lo que sólo contribuye indirectamente a la concentración del intersticio. A medida que el filtrado desciende más profundamente en el intersticio hipertónico de la médula renal, el agua fluye libremente fuera de la rama descendente por ósmosis hasta que la tonicidad del filtrado y el intersticio se equilibran. Las extremidades descendentes más largas permiten que el agua fluya fuera del filtrado, por lo que las extremidades más largas hacen que el filtrado sea más hipertónico que las extremidades más cortas.
* extremidad ascendente	A diferencia de la extremidad descendente, la extremidad ascendente del asa de Henle es impermeable al agua, una característica crítica del mecanismo de intercambio contracorriente empleado por el asa. La rama ascendente bombea activamente el sodio fuera del filtrado, generando el intersticio hipertónico que impulsa el intercambio contracorriente. Al pasar por la rama ascendente, el filtrado se vuelve hipotónico ya que ha perdido gran parte de su contenido de sodio. Este filtrado hipotónico pasa al túbulo contorneado distal en la corteza renal.
Túbulo contorneado distal	El túbulo contorneado distal no es similar al túbulo contorneado proximal en estructura y función. Las células que recubren el túbulo tienen numerosas mitocondrias para producir suficiente energía (ATP) para que tenga lugar el transporte activo. Gran parte del transporte de iones que tiene lugar en el túbulo contorneado distal está regulado por el sistema endocrino. En presencia de la hormona paratiroidea, el túbulo contorneado distal reabsorbe más calcio y excreta más fosfato. Cuando hay aldosterona, se reabsorbe más sodio y se excreta más potasio. El péptido natriurético auricular hace que el túbulo contorneado distal excrete más sodio. Además, el túbulo también secreta hidrógeno y amonio para regular el pH.

Después de recorrer la longitud del túbulo contorneado distal, sólo queda un 3% de agua, y el contenido de sal restante es insignificante.

Sistema de conductos colectores

Cada túbulo contorneado distal entrega su filtrado a un sistema de conductos colectores, cuyo primer segmento es el túbulo conector. El sistema de conductos colectores comienza en la corteza renal y se extiende hasta la médula. A medida que la orina desciende por el sistema de conductos colectores, pasa por el intersticio medular, que tiene una alta concentración de sodio como resultado del sistema multiplicador de contracorriente del asa de Henle.

Aunque el conducto colector es normalmente impermeable al agua, se vuelve permeable en presencia de la hormona antidiurética (ADH). Hasta tres cuartas partes del agua de la orina pueden reabsorberse al salir del conducto colector por ósmosis. Así, los niveles de ADH determinan si la orina será concentrada o diluida. La deshidratación da lugar a un aumento de la ADH, mientras que la suficiencia de agua da lugar a una baja ADH que permite una orina diluida.

Las porciones inferiores del conducto colector también son permeables a la urea, lo que permite que parte de ella entre en la médula del riñón, manteniendo así su alta concentración de iones (que es muy importante para la nefrona).

La urea sale de los conductos colectores medulares a través de la papila renal, vaciándose en los cálices renales, la pelvis renal y finalmente en la vejiga a través del uréter.

Debido a que tiene un origen embrionario diferente al del resto de la nefrona (el conducto colector procede del endodermo mientras que la nefrona procede del mesodermo), el conducto colector no suele considerarse parte de la nefrona completa.

Aparato yuxtaglomerular

El aparato yuxtaglomerular se produce cerca del lugar de contacto entre la rama ascendente gruesa y la arteriola aferente. Contiene tres componentes:

la mácula densa	un área de células estrechamenteárea de células en la rama ascendente gruesa
células yuxtaglomerulares	células musculares lisas especializadas en la pared de la arteriola aferente
Las células mesangiales extraglomerulares	se acoplan a las arteriolas

Las células extraglomerulares son el lugar de síntesis y secreción de la renina y, por tanto, desempeñan un papel fundamental en el sistema renina-angiotensina.

Relevancia clínica

Debido a su importancia en la regulación de los fluidos corporales, la nefrona es un objetivo común de los fármacos que tratan la presión arterial alta y el edema. Estos fármacos, llamados diuréticos, inhiben la capacidad de la nefrona para retener agua, aumentando así la cantidad de orina producida.

Imágenes adicionales

Distribución de los vasos sanguíneos en la corteza del riñón.	El glomérulo es rojo; la cápsula de Bowman es blanca.	Tejido renal	El glomérulo es rojo; la cápsula de Bowman es verde.
Glomérulo