Didelphis virginiana

Hechos rápidos

Nombre común: Zarigüeya de Virginia, zarigüeya norteamericana

La familia Didelphidae se originó en el Cretácico y hoy es más diversa en América del Sur.

Didelphis virginiana fue el último mamífero sudamericano en dispersarse hacia la América del Norte templada durante el Gran Intercambio Biótico Americano. Pero sólo él, el puercoespín y el armadillo sobreviven en la actualidad.

Rango de edad

• Épocas del Pleistoceno medio al Holoceno; edad de los mamíferos terrestres de finales del Irvingtoniano al presente
• Hace unos 600.000 años al presente

Nombre científico y clasificación

Didelphis virginiana Kerr, 1792

Fuente del nombre de la especie: Esta especie lleva el nombre del estado de Virginia.

Clasificación: Mammalia, Marsupialia, Ameridelphia, Didelphimorpha, Didelphidae, Didelphinae

Nombres científicos alternativos: Didelphis pilosissima; Didelphis illinensium; Didelphis woapink; Didelphis boreoamericana

Área de distribución geográfica total

Además del Irvingtoniano y el Rancholabreano de Florida, se han encontrado fósiles de Didelphis virginiana en el Rancholabreano de Arkansas, Georgia, Kentucky, Luisiana, Missouri, Nuevo México, Tennessee, Texas y Virginia. También aparecen en numerosos yacimientos arqueológicos del Holoceno de Norteamérica, donde se extendían hasta el norte de Virginia Occidental y el norte de Ohio entre el 1400 y el 1600 d.C. En tiempos recientes, se sabe que Didelphis virginiana se extiende hasta el sur de Ontario, Canadá. La localidad tipo de esta especie es Virginia. (Guilday, 1958; McManus, 1974; Kurtén y Anderson, 1980).

Ocurrencias fósiles de la Florida

Discusión

Didelphis virginiana, o zarigüeya de Virginia, es un mamífero marsupial existente en Norteamérica. Como todos los marsupiales (también conocidos como metaterios), las crías de la zarigüeya de Virginia nacen relativamente pronto en su desarrollo y se crían en el marsupio, o bolsa marsupial. Esto es diferente de los mamíferos placentarios (euterios), que no tienen marsupio y se caracterizan por tener una placenta que nutre a las crías en desarrollo durante el embarazo. Al igual que otras especies del géneroDidelphis, Didelphis virginiana tiene cinco dedos por pie con una garra y un dedo gordo oponible (hallux). Son mamíferos de tamaño medio que se caracterizan por tener una piel gruesa, un pelaje de color grisáceo variable que es más claro en la parte ventral y una cola prensil sin pelo (Gardner, 1973). Los machos pesan unos 2,8 kg o 6,2 lbs. y las hembras son más ligeras, con unos 1,9 kg o 4,2 lbs. (McManus, 1974). Se diferencian de una especie estrechamente relacionada, Didelphis marsupialis, del neotrópico de América Central, en que son capaces de tolerar climas más fríos (Gardner, 1973). Se puede encontrar más información sobre las especies modernas en la web de Animal Diveristy.

Didelphis virginiana pertenece a Didelphidae, una familia de marsupiales cuya distribución se limitaba a Sudamérica hasta el Plio-Pleistoceno debido al aislamiento de ese continente durante gran parte de la Era Cenozoica (Szalay, 1994). A finales del Plioceno (hace aproximadamente 3 millones de años), América del Norte y del Sur quedaron conectadas mediante la formación de un puente terrestre en el istmo de Panamá (Morgan, 2004). Se cree que esto facilitó el movimiento de animales de América del Sur a América del Norte y viceversa, dando lugar a cambios en la composición faunística de los dos continentes que se conoce como el Gran Intercambio Biótico Americano (GABI; Stehli y Webb, 1985). Aunque el género Didelphis se conoce en yacimientos sudamericanos del Plioceno, parece haber estado ausente de América del Norte y Central hasta la época del Pleistoceno tardío, hace unos 0,8 a 1 millón de años (Gardner, 1973). De hecho, Didelphis es el último género de mamíferos que llegó a la América del Norte templada como resultado del GABI, y es sólo uno de los tres géneros (junto con el armadillo, Dasypus y el puercoespín, Erethizon) que llegaron desde América del Sur durante el intercambio que aún se encuentra en América del Norte (Morgan, 2004). El fósil más antiguo referido a Didelphis es del Irvingtoniano medio de Texas, pero los primeros registros de Didelphis virginiana provienen del Irvingtoniano tardío de Coleman 2A y de la fauna local del Canal de Sebastián en Florida, hace aproximadamente 600.000 años. Todos los demás fósiles conocidos de Dideplphis virginiana proceden del Rancholabreano o de épocas posteriores, principalmente en Florida y el sureste de Estados Unidos, donde han sobrevivido hasta la actualidad (Hulbert, 2001; Morgan, 2004). Aunque no se han encontrado fósiles de Didelphis en Centroamérica anteriores a estos fósiles del Pleistoceno tardío (Morgan, 2004), se ha planteado la hipótesis de que Didelphis virginiana evolucionó a partir de la especie centroamericana Didelphis marsupialis a principios del Pleistoceno y se dispersó hacia la Norteamérica templada debido a su capacidad para vivir en climas más fríos (Gardner, 1973).

Fuentes

• Autor(es) original(es): Arianna Harrington
• Fecha de finalización original: 28 de abril de 2015
• Nombre(s) del editor: Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes
• Última actualización: 12 de mayo de 2015

Este material se basa en un trabajo apoyado por la National Science Foundation bajo el número de subvención CSBR 1203222, Jonathan Bloch, investigador principal. Las opiniones, resultados y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material son las del autor o autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la National Science Foundation.