A la edad de sólo seis años, Ludwig van Beethoven el Viejo, que tenía «una hermosa voz», fue admitido en el seminario de niños del coro de la Catedral de San Rombout en Malinas, convirtiéndose efectivamente en niño del coro el 10 de diciembre de 1717.

El 12 de octubre de 1725, comenzó a estudiar con Anton Colfs, organista jefe y carillón de la Catedral de San Rumbold. La instrucción se centró en la tablatura y el bajo cifrado, así como en el clavicordio y el órgano. No existen registros de los años que siguieron al final de su aprendizaje en la primavera de 1727.

El 9 de noviembre de 1731 Ludwig van Beethoven el Viejo se convirtió en cantante tenor en la iglesia de San Pedro de Lovaina; también se le menciona como sustituto del Kapellmeister. Este nombramiento fue probablemente promovido por Rombout van Kiel, canónigo de la Iglesia de San Pedro y antiguo compañero del padre Michael van Beethoven.

El 2 de septiembre de 1732, Ludwig van Beethoven está registrado como cantante bajo en la Catedral de San Lamberto de Lieja. Este nuevo nombramiento podría atribuirse al apoyo de Francois Stoupy, director del Colegio de Lieja en Lovaina y amigo de Rombout van Kiel.

En marzo de 1733 el arzobispo de Colonia y príncipe elector Clemens August de Baviera convocó a Ludwig van Beethoven el Viejo a su corte en Bonn después de haberle escuchado cantar en Lieja, donde Beethoven había sido director suplente. «Una vez que Ludwig van Beethoven padre se estableció allí, sus padres indigentes también huyeron a Bonn».

El 17 de noviembre de 1733 Ludwig van Beethoven el Viejo se casó con Maria Josepha Poll (nacida Ball) (nacida alrededor de 1714, fallecida el 30 de septiembre de 1775, en Bonn). El matrimonio tuvo tres hijos:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (bautizada el 28 de agosto de 1734 en Bonn, fallecida el 17 de octubre de 1735 en Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (bautizado el 25 de abril de 1736 en Bonn, fallecido de forma desconocida)
• Johann van Beethoven (nacido el 14 de noviembre de 1740, probablemente en Bonn, fallecido el 18 de diciembre de 1792 en Bonn); padre del compositor Ludwig van Beethoven

Al principio la familia residía en el antiguo colegio de los jesuitas en Wenzelgasse, luego en una finca, propiedad del maestro panadero Fischer en Rheingasse 386 y finalmente en una posada en Bonngasse 386, frente a la Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Ludwig van Beethoven el Viejo no pudo cumplir sus esperanzas de convertirse algún día en Kapellmeister en 1760, cuando un colega mucho más joven, Joseph Touchemoulin, obtuvo el puesto. A diferencia del cantante Ludwig van Beethoven el Viejo, Touchemoulin era un violinista experimentado y un compositor consumado.

Tras la muerte del arzobispo Clemens August de Baviera el 6 de febrero de 1761, su sucesor Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels aplicó inmediatamente estrictas medidas de austeridad. Ludwig van Beethoven el Viejo fue nombrado nuevo Kapellmeister con las funciones de cantante y director de orquesta combinadas. El desilusionado Touchemoulin abandonó Bonn para encontrar trabajo en Ratisbona. Ludwig van Beethoven el Viejo mantenía un negocio de comercio de vinos, que había desarrollado a lo largo de muchos años, exportando vino del Rin y del Mosela a Flandes. No se sabe nada sobre el volumen, el éxito y la rentabilidad de estas empresas.

Probablemente, no sin relación con esto, su esposa se convertiría en alcohólica, lo que la llevó a ingresar en una clínica hasta su muerte en 1775, y su hijo Johann acabaría cayendo también en el alcoholismo.

Ludwig van Beethoven el Viejo murió de un ataque de apoplejía el 24 de diciembre de 1773, en Bonn. Aunque legó deudas a su hijo Johann, la herencia paterna de productos básicos otorgada al hijo sumó un excedente.