Nueva York (MedscapeWire) 20 de octubre – Las enfermedades de transmisión sexual son difíciles de tratar y muchas sólo pueden controlarse, no curarse. Tres de estas enfermedades afectan a la piel (entre otras zonas): el herpes genital, las verrugas genitales y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), dijo la doctora Libby Edwards, profesora clínica asociada de Dermatología de la Universidad Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte. Durante su intervención en el evento Derm Update 2000 de la Academia Americana de Dermatología, habló de estas tres enfermedades de transmisión sexual más comunes y de su tratamiento.

«Aunque las relaciones sexuales son la forma más común de contraer una enfermedad de transmisión sexual, el sexo oral y ocasionalmente incluso el contacto con otra piel infectada, como un dedo, a veces también pueden propagar infecciones», dijo la Dra. Edwards. «Al contrario de lo que la gente podría pensar, no es necesario que se produzca una penetración en las relaciones sexuales para que se propague una infección. El uso del preservativo puede ayudar a disminuir el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual, pero el contacto con la piel sigue produciéndose alrededor de los bordes del preservativo y puede propagar la enfermedad».

El herpes genital está causado por uno de los dos virus del herpes simple muy relacionados, pero el herpes de tipo II se produce con más frecuencia en la zona genital. El virus infecta la piel, causando generalmente pequeñas y dolorosas ampollas o llagas abiertas. Se calcula que entre el 20% y el 25% de los estadounidenses están infectados por el virus que causa el herpes genital.

«El problema del herpes es que el virus permanece en el cuerpo para siempre, escondiéndose en el nervio bajo la piel incluso después de que las ampollas desaparezcan», explicó el Dr. Edwards. «Por eso el herpes es una amenaza tan importante para los adolescentes — una vez que lo contraes, literalmente lo llevas contigo el resto de tu vida».»

Aunque las personas pueden transmitir esta infección con mayor facilidad cuando las llagas o ampollas abiertas están presentes, el virus puede ser infeccioso incluso cuando la piel tiene un aspecto normal y las personas toman medicamentos para prevenir los brotes.

Aunque no existen tratamientos que curen la infección por herpes, hay varios medicamentos -como aciclovir, famciclovir y valaciclovir- que acortan los brotes y, si se toman a diario, evitan que se produzcan y disminuyen la cantidad de virus en la piel.

Las verrugas genitales son pequeñas protuberancias del color de la piel causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Pueden aparecer tanto en la piel exterior como en el interior de la vagina y en el cuello del útero de las mujeres, donde son imperceptibles y pueden transmitir la infección.

«Las verrugas no suelen aparecer hasta semanas o meses después de que comience la infección, lo que hace algo difícil determinar cómo se transmitió inicialmente», advirtió el doctor Edwards. «Y lo que es más importante, algunos virus de las verrugas pueden provocar cáncer de cuello uterino, lo que las convierte en un riesgo potencialmente grave para la salud de algunas mujeres».

Aunque no suelen doler ni picar, las verrugas genitales pueden ser antiestéticas y embarazosas. No hay tratamientos que curen una infección de verrugas, pero sí hay tratamientos que ayudan al cuerpo a deshacerse de las verrugas, como la congelación, la quema o la aplicación de ácidos que realmente destruyen la propia verruga. Sin embargo, el virus que causa las verrugas también vive en la piel, por lo que las verrugas suelen reaparecer. Un tratamiento más reciente, llamado imiquimod, es una crema que hace que el cuerpo luche contra el virus.

El VIH es una infección potencialmente mortal que se transmite a través de las secreciones sexuales y la sangre. La infección puede hacer que una persona se sienta como si tuviera una gripe, que parece desaparecer, pero la infección permanece y lentamente daña y cambia el sistema inmunitario hasta que la persona no puede combatir otras infecciones. Una persona puede estar infectada por el VIH durante varios años antes de desarrollar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

«La única manera de evitar contraer una enfermedad de transmisión sexual es evitar por completo la actividad sexual», dijo el Dr. Edwards. «Los adolescentes tienen que darse cuenta de que no pueden ser arrogantes a la hora de mantener relaciones sexuales. Incluso el uso del preservativo y la limitación de la actividad sexual al menor número posible de parejas de por vida sólo protegen en parte».

Las enfermedades de transmisión sexual son infecciones que se propagan por el contacto de la piel de los genitales (pene, escroto, vagina y piel que rodea estas zonas) con la piel infectada de otra persona.