Finlandia se independizó el 6 de diciembre de 1917. Nuestro reportero estadounidense relata sus experiencias de la fiesta.

Lo que me parece interesante del Día de la Independencia es la combinación de solemnidad y diversión. Por ejemplo, en el lado serio, hay discursos patrióticos, visitas a los cementerios, homenajes en los monumentos de guerra y servicios religiosos especiales. Con sus tradicionales gorras blancas y portando antorchas, los estudiantes de Helsinki comienzan en el cementerio de Hietaniemi y caminan hasta la plaza del Senado, donde escuchan discursos y música. El Presidente concede medallas y condecoraciones a varios miles de personas por sus destacados logros.

En una nota más ligera, la gente coloca velas azules y blancas en sus ventanas, las panaderías venden pasteles azules y blancos, las tiendas se adornan con decoraciones azules y blancas y hay banderas azules y blancas expuestas por todas partes. En la televisión se oye música patriótica, se escuchan animados debates y se ve la legendaria película El soldado desconocido (la versión de época), una emotiva historia basada en la novela homónima de Väinö Linna sobre la Segunda Guerra Mundial.

Todo el mundo está de buen humor

Los finlandeses suelen estar de buen humor en este día, y les gusta comer una comida festiva con la familia o los amigos. En mi primer Día de la Independencia de Finlandia, fui a un bonito restaurante con algunos compañeros y comí una deliciosa comida finlandesa.

Durante la comida hablamos del significado de la libertad y de la historia de Finlandia. Antes de la independencia, Finlandia formó un Gran Ducado autónomo en el imperio ruso durante 108 años, y antes perteneció al reino sueco. Durante la Segunda Guerra Mundial los finlandeses tuvieron que defender su libertad.

También hablamos de temas más ligeros, disfrutamos de la comida y saboreamos un poco de vino. Esta reunión me pareció una experiencia muy edificante y elegante, que debería repetirse.

En el Día de la Independencia se celebran numerosos actos sociales formales e informales en todo el país. Sin embargo, el punto culminante se produce por la noche, cuando el Presidente celebra la Recepción del Día de la Independencia, un evento de gala para personalidades e invitados especialmente seleccionados. Entre los invitados hay militares de alto rango, políticos, policías y diplomáticos, así como destacados deportistas, artistas y activistas. Este evento se retransmite por la televisión nacional, y parece que la mitad de la población lo ve.

Los reporteros de televisión hacen comentarios sobre los 2.000 invitados mientras hacen cola y estrechan la mano del Presidente y su cónyuge al entrar. En casa, la gente complementa los comentarios con sus propias observaciones: «¡Qué vestido tan fantástico tiene!» o «¡Ni siquiera lleva corbata!» o «¡Ha perdido mucho peso!» o «¿Quién es esa señora que le acompaña?»

Fascinación y especulación

Más tarde la banda comienza a tocar y los espectadores pueden ver a los invitados bailar, comer y beber. Los reporteros circulan entrevistando a personajes famosos y preguntándoles por sus ideas sobre la independencia. Suelen dar buenas respuestas, aunque nada del otro mundo.

A partir de cierto momento, las cámaras deben apagarse y la prensa tiene que dejar de informar. Lo que ocurre entonces es una gran especulación para el país, y los periódicos de la tarde se pasan la semana siguiente ofreciendo a los lectores cotilleos del baile, por lo general de muy buen gusto.

La esposa de un amigo mío está fascinada por la Recepción del Día de la Independencia del Presidente, y una vez insistió en que se acercaran lo más posible al Palacio Presidencial para poder ver a los famosos bajando de sus taxis.

«¿No es emocionante?», preguntó. «Bueno, podría serlo si no hiciera tanto frío y nevara tanto», respondió él, a lo que ella contestó: «¡Oh, deja de quejarte! Vaya, ¡mira quién sale de ese coche!». Y así avanzó la noche.

Celebraciones alternativas

Por otro lado, algunos no están contentos con el recibimiento. Se reúnen frente al palacio, portando pancartas y gritando sobre la desigualdad de la sociedad u otros temas políticos de actualidad. El número de manifestantes suele ser muy reducido.

También hay quienes organizan recepciones y bailes alternativos. Algunos incluso celebran cenas del Día de la Independencia en sus casas, donde los invitados se disfrazan, comen una suntuosa comida y beben vino espumoso, con la recepción del Presidente en la televisión de fondo.

Los escolares finlandeses tienen la oportunidad de celebrar su propia Gala del Día de la Independencia. En Helsinki, el alcalde invita a los alumnos de cuarto grado de la ciudad al Finlandia Hall, el emblemático edificio diseñado por Alvar Aalto. Mis hijas lucieron elegantes vestidos y se peinaron para la ocasión. Las chicas iban acompañadas de sus «citas»; algunos de los chicos probablemente llevaban corbata por primera vez en su vida. Todo un acontecimiento para niños de diez u once años.

Cada uno tiene su propia manera de celebrar la independencia de Finlandia. El punto principal es que el país trabajó duro para ganar su libertad, y luchó duro para mantenerla. Los finlandeses aprenden desde pequeños que la autodeterminación nunca debe darse por sentada. Se lo recuerdan cada año el 6 de diciembre.

Por Russell Snyder