Caer los guantes y enfrentarse a tu oponente no te convierte necesariamente en un jugador de hockey duro, especialmente en esta era de peleas escenificadas. Lo que hace que un jugador de hockey sea duro es su capacidad para repartir y recibir golpes en el cuerpo de forma constante, así como una combinación de durabilidad y habilidad. En la NHL ha habido muchos tipos duros que podían lanzar sus puños, pero no tenían el talento para hacer mucho más. Un buen delantero duro brilla en los dos extremos de la pista, puede ayudar a sus compañeros y también sabe meter el disco en la red. Los defensas duros utilizan sus cuerpos para bloquear los tiros y despejar la parte delantera de la red, mientras que algunos de ellos también tienen buenas habilidades ofensivas.

Otro signo de dureza es ser capaz de jugar a través del dolor y las lesiones. Algunos de los jugadores más duros de la historia han soportado grandes dolores durante sus días de juego, pero fue difícil mantenerlos alejados de la pista. A menudo es difícil comparar diferentes épocas en el deporte, pero un tipo duro en la década de 1940 era tan duro o más que los tipos duros de hoy. Muchos de los jugadores de antaño jugaban en una liga de seis equipos, no llevaban casco y, en el mejor de los casos, llevaban un equipo endeble.

Hay fácilmente docenas de candidatos para esta lista, pero después de reducirla, estos son 15 de los hijos de puta más duros que se han puesto un par de patines en la NHL. Cada uno de ellos es tan duro como un clavo y posee las habilidades esenciales necesarias para triunfar en la élite.

15 Borje Salming

El sueco Borje Salming duró 17 años en la NHL cuando la mayoría de los jugadores habrían hecho las maletas y se habrían ido a casa. Salming fue fichado por los Toronto Maple Leafs como agente libre en 1973 y se convirtió en un objetivo inmediato de los matones de la liga. Un jugador de menor categoría habría cedido, pero Salming aguantó todo lo que se le vino encima y dio lo mejor de sí mismo hasta retirarse en 1990 tras una última temporada en Detroit. Si este hábil defensa no se hubiera mantenido firme hace cuatro décadas, quizá nunca hubiéramos tenido la afluencia de jugadores europeos que tenemos hoy. Este miembro del Salón de la Fama es el líder goleador de todos los tiempos de los Leafs entre los defensas y se retiró con 787 puntos con 150 goles y 637 asistencias en 1.148 partidos y 1.344 minutos de penalti. Se enfrentó con su cuerpo a cientos de disparos, jugó con una gran variedad de lesiones, incluida una rotura de rótula, y volvió a la acción unos cuantos partidos después de recibir un patinazo en la cara para recibir 400 puntos de sutura. Un verdadero guerrero con habilidades y atletismo de élite que sumó 49 puntos en 81 batallas de playoffs con otros 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner fue un defensor físico que patrulló la línea azul entre 1928 y 1940. Lideró la NHL en minutos de penalización durante siete de sus doce temporadas mientras jugaba con los Toronto Maple Leafs. El miembro del Salón de la Fama, originario de Lynden, Ontario, se retiró después de haber participado en 490 partidos y haber sumado 152 puntos con 42 goles y 110 asistencias, además de haber cumplido 1.254 minutos de penalización. Horner acumuló 170 PIM adicionales en los playoffs y también sumó otros 17 puntos en 71 partidos.

13 Bob Baun

Bob Baun sólo medía 1,70 metros, pero nunca se sabría por la forma en que lanzaba estruendosos golpes. El defensa jugó con los Maple Leafs, los Oakland Seals y los Detroit Red Wings de 1956 a 1973 y acumuló 224 puntos en 964 partidos y 1493 minutos de penalización. Se le recuerda sobre todo por haberse roto un hueso de la pierna durante la final de la Copa Stanley contra Detroit en 1964 y por haber vuelto al hielo en el mismo partido para marcar el gol de la victoria de los Leafs en la prórroga del sexto partido. Baun tuvo otros 171 PIM en la postemporada junto con 15 puntos en 96 partidos.

12 Clark Gillies

Con 1,90 metros y más de 90 kilos, el a menudo barbudo Gillies era considerado a veces como un gigante amable. Sin embargo, no querías despertar y hacer enojar a este tipo debido a las consecuencias que se derivaban. Este miembro del Salón de la Fama fue un ala-pívot por excelencia entre 1974 y 1988 con los New York Islanders y los Buffalo Sabres. El extremo izquierdo terminó su carrera con 319 goles y 378 asistencias para 697 puntos en 958 partidos y también cumplió 1.023 minutos de penalización. Gillies también fue un buen jugador de playoffs y ayudó a los Islanders a ganar cuatro Copas Stanley con 94 puntos en 164 partidos y otros 287 PIM.

11 Jim Schoenfeld

El ex capitán de los Buffalo Sabres, Jim Schoenfeld, fue uno de los defensas más subestimados de la historia. Schoenfeld no era demasiado hábil ofensivamente, pero este tipo podía hacerlo todo en su propia zona. Era probablemente el mejor bloqueador de tiros de la NHL y un oponente temible cuando dejaba caer los guantes. Schoenfeld y Wayne Cashman, de los Bruins, se enfrentaron una noche de 1973 en el viejo Buffalo Auditorium en una de las peleas clásicas de la liga. Ambos jugadores se estrellaron contra la puerta del fondo y Schoenfeld procedió a lanzar golpes de heno sobre su oponente en el pasillo de la pista, junto al Zamboni.

Schoenfeld jugó 14 años con los Sabres, Detroit y Boston y anotó 255 puntos en 719 partidos, además de 1.132 minutos de penalización y una puntuación de más 237. Cumplió 151 PIM en 75 partidos de playoffs, añadió otros 16 puntos y rara vez perdió una pelea.

10 John Ferguson

Ferguson se hizo un nombre como tipo duro mientras actuaba como policía de los Montreal Canadiens entre 1963 y 1971. No fue un goleador prolífico, pero terminó su carrera con 145 goles y 158 asistencias para 303 puntos en 500 partidos de temporada regular. También acumuló 1.214 minutos de penalización protegiendo a las estrellas del equipo. Su presencia dio a los jugadores más hábiles espacio para operar y los Habs ganaron cinco Copas Stanley durante las ocho temporadas de Ferguson en Montreal.

9 Tie Domi

Tie Domi era una pequeña bujía de tan sólo 1,70 metros, pero se enfrentó a todos los pesos pesados de la NHL durante su carrera de 1989 a 2006. Sus combates más memorables fueron con Bob Probert, y el extremo derecho tuvo suficiente habilidad para marcar 104 goles y 141 asistencias en 1.020 partidos, mientras cumplía 3.515 minutos de sanción. Domi fue el ejecutor de varios equipos durante su época, incluyendo la primera encarnación de los Jets de Winnipeg junto con los Rangers de Nueva York y los Maple Leafs de Toronto. Cumplió otros 238 PIM en 98 encuentros de postemporada y aportó 19 puntos. La reputación de Domi como tipo duro le valió un par de suspensiones por pasarse de la raya en ocasiones y ocupa el tercer puesto de todos los tiempos en la lista de PIM.

8 Cam Neely

Cam Neely consiguió jugar en 726 partidos de temporada regular con los Vancouver Canucks y los Boston Bruins entre 1983 y 1996, pero podría haber llegado a los 1.000 si no fuera por las lesiones. Neely cumplió 1.241 minutos de sanción, pero tuvo mucha habilidad para aportar 694 puntos con 395 goles y 299 asistencias. Neely es un ala-pívot del Salón de la Fama que alcanzó la marca de 50 goles en tres ocasiones y obtuvo el Trofeo Masterton de 1994 por su perseverancia. Neely pegó fuerte y golpeó aún más fuerte cuando tuvo que soltar los guantes y logró anotar 50 goles en 49 partidos durante la campaña 1993-94. También participó en 93 partidos de playoffs en los que sumó 89 puntos y otros 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark es otro tipo duro que comenzó su carrera en la NHL en Toronto. El defensa convertido en extremo fue el número uno del draft en 1985 y rápidamente se ganó la reputación de ser un luchador feroz y de controlar el cuerpo. Clark tenía uno de los mejores tiros de muñeca que ha visto la liga y llegó a los 30 goles en seis ocasiones durante su carrera, que duró hasta el año 2000. Clark también patinó con los New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings y Chicago Blackhawks y pasó 1.690 minutos en el área. Su estilo de juego duro le causó numerosas lesiones, pero Clark consiguió jugar 793 partidos con 330 goles y 234 asistencias. Añadió 69 puntos en 95 partidos de playoffs con otros 201 PIM.

6 Maurice ‘Rocket’ Richard

Rocket Richard fue una leyenda del hockey con los Montreal Canadiens entre 1942 y 1960. El extremo del Salón de la Fama jugó 978 partidos de temporada regular y anotó 544 goles y 421 asistencias para 965 puntos. También cumplió 1.285 minutos de penalti, mientras que formó parte del Equipo de las Estrellas en ocho ocasiones y se llevó a casa el Trofeo Hart de 1947. Richard era conocido por su temperamento ardiente, que a veces le superaba. Se ganó una larga suspensión por golpear a un juez de línea en 1955, y esta prohibición de final de temporada acabó provocando disturbios en el antiguo Forum de Montreal. Richard libró sus propias batallas a pesar de que sólo medía 1,70 metros y jugó con varias lesiones. También participó en 133 partidos de postemporada en los que acumuló 126 puntos y 188 PIM.

Sus ojos lo decían todo.

5 Scott Stevens

Scott Stevens fue sin duda uno de los mejores revisores corporales que ha visto la NHL. Su carrera duró 1.635 partidos y en ellos acumuló 2.785 minutos de penalización junto con 196 goles y 712 asistencias para 908 puntos. Stevens jugó con los Washington Capitals, los St. Louis Blues y los New Jersey Devils entre 1992 y 2004. Nunca se olvidará el golpe que el miembro del Salón de la Fama propinó a Eric Lindros, que quedó inconsciente antes de caer al hielo. Stevens se llevó a casa el trofeo Conn Smythe en 2000, cuando los Devils se hicieron con la Copa. Sus legendarios golpes en campo abierto eran generalmente limpios y devastadores, y los rivales tenían que mantener la cabeza alta siempre que él estaba cerca. Stevens sumó 118 puntos en 233 partidos de playoffs con otros 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier está considerado como uno de los mayores líderes y goleadores de la NHL, pero también era de lo más duro. Messier jugó 1.756 partidos de temporada regular con los Edmonton Oilers, New York Rangers y Vancouver Canucks entre 1979 y 2004. Se retiró con 1.887 puntos, incluidos 694 goles y 1.193 asistencias, y cumplió 1.910 minutos de sanción. El miembro del Salón de la Fama ganó dos veces el Trofeo Hart y un Trofeo Conn Smythe con los Oilers en 1984. Messier soltaba los guantes cuando tenía que hacerlo y poseía una vena malvada que era bastante imprevisible, lo que le valió varias suspensiones. Messier sumó 295 puntos en 236 partidos de postemporada y tuvo otros 244 PIM en ellos.

3 Bob Probert

Probert duró 16 temporadas en la NHL entre 1985 y 2002 y ganó muchos de sus 3.300 minutos de penalización enfrentándose a los mejores enforcers de la liga. Probert patinó para los Detroit Red Wings y los Chicago Blackhawks y también mostró un decente toque goleador. Se retiró con 163 goles y 221 asistencias para 384 puntos en 935 partidos y logró 29 goles y 33 asistencias en la temporada 1987-88. Probert también alcanzó la marca de 20 goles en 1991-92 y tuvo 19 en 1995-96 con los Blackhawks. Añadió 48 puntos en 81 partidos de playoffs junto con 274 minutos de penalización más.

2 Tiger Williams

Dave «Tiger» Williams puede ser más conocido como el líder de minutos de penalización de todos los tiempos de la NHL, pero el nativo de Weyburn, Saskatchewan también podía jugar al hockey. Este extremo de 1,5 metros irrumpió en la liga con los Toronto Maple Leafs en 1974 y se retiró como Hartford Whaler en 1988. Entre medias, también jugó en los Vancouver Canucks, los Detroit Red Wings y los Los Angeles Kings. Williams colgó los patines con 3.966 minutos de penalización en su haber (la mayor cantidad en la historia de la NHL) en 962 partidos, junto con 241 goles y 272 asistencias para 513 puntos. El imprevisible ejecutor alcanzó la marca de 20 goles en cuatro ocasiones, siendo su mejor temporada la de 1980-81 con Vancouver, en la que consiguió 35 goles y 27 asistencias. Williams también alcanzó la cifra de 15 goles en 10 ocasiones, sumó 35 puntos en 83 partidos de postemporada y cumplió otros 455 minutos de sanción en los playoffs.

1 Gordie Howe

Hay una razón por la que Gordie Howe es conocido como Mr. Este tipo podía hacerlo todo. Howe podía patinar, pasar, disparar, marcar, golpear y luchar a un nivel de élite. Era increíblemente duradero y poseía casi todos los récords imaginables de la NHL hasta que llegó Wayne Gretzky. Howe jugó en la NHL de 1946 a 1971 con Detroit y luego pasó seis años en la WHA. Regresó a la NHL en 1979-80 con los Hartford Whalers y finalmente colgó los patines a la edad de 51 años tras 32 temporadas como profesional. Terminó su carrera con 1.767 partidos de temporada regular y anotó 1.859 puntos con 801 goles y 1.049 asistencias. También cumplió 1.685 minutos de sanción. Sin duda, Howe habría pasado más tiempo en el área de castigo, pero después de unas cuantas temporadas en la liga todo el mundo tuvo la sensatez de mantenerse alejado de él, especialmente después de que destrozara al duro de los New York Rangers Lou Fontinato en una espantosa pelea. El miembro del Salón de la Fama sumó 160 puntos en 157 partidos de postemporada junto con otros 220 PIM. A día de hoy, un gol, una asistencia y una pelea se conoce como un hat trick de Gordie Howe.