Hace años, me di cuenta de que una vieja amiga llevaba gafas por primera vez. Cuando le pregunté si acababa de decidir renunciar a sus lentes de contacto, me contestó que, de hecho, no lo había hecho. No tenía lentes de contacto, y las monturas que llevaba no contenían más que cristales doblados sin prescripción. Las llevaba por moda, nada más.

Como usuaria de gafas durante más de dos décadas, esto no me gustó. Y se lo dije, en términos dramáticos y particularmente impropios.

Pero, tal vez me equivoqué. No está sola en su sentido de la moda: Un grupo de jugadores de la NBA tipificó la tendencia en 2012, cuando hicieron las ruedas de prensa con monturas sin lentes, al estilo Urkel. Y, a menos que la situación de uno sea especialmente grave, ya nadie tiene que usar gafas; hay alternativas como las lentes de contacto y el LASIK para elegir. Entonces, ¿qué ocurre cuando nosotros, los miopes, seguimos llevando gafas?

«Si los ojos son la ventana al alma de alguien, están poniendo alguna obstrucción en el camino», dice el Dr. Neil Handley, conservador del Museo de la Asociación Óptica Británica en el Colegio de Optometristas. «Eso va a ser problemático para algunos».

«¿Cuáles eran esas armas secretas que tenían en la cara? ¿Intentan capturar mi alma o algo así?»

¿Conoces ese viejo dicho de la «primera impresión»? Cuando ves a un usuario de gafas entrar en una habitación, empiezan a formularse juicios superficiales. ¿Están de moda? ¿Son conservadores o extravagantes? ¿Están limpias o dejan que la grasa manche sus lentes? Cualquier comunicación que se produzca se filtrará a través de estas impresiones. Y aunque esas comprobaciones son superficiales, también se producen evaluaciones más profundas. Por ejemplo: ¿Son dignos de confianza?

Aquí es donde las cosas se complican. Si cree que las personas con gafas son más inteligentes -numerosos estudios respaldan que la gente cree en este estereotipo- también puede pensar que esa persona es más digna de confianza. Pero, si las monturas obstruyen sus ojos de forma evidente, eso puede transformarse en desconfianza. «Las gafas no sólo cubren los ojos, sino también los tejidos circundantes, los pómulos y las líneas de expresión», dice Handley. «Todos estos son indicadores de lo que quieres y tratas de decir». Ocultarlos es un obstáculo que los rostros sin lentes no tienen que saltar.

La cuestión es que uno no ve las gafas y no piensa nada. Las gafas de montura completa dan unas vibraciones menos atractivas, aunque más inteligentes, si se comparan con las gafas sin montura o con los rostros sin gafas. Ante esta última impresión, se ha demostrado que los entrevistados de trabajo rinden más cuando llevan gafas. Y en el ámbito de los estudios amateurs, no revisados por pares, un joven de 17 años puso fin a su sufrimiento a manos de los matones siguiendo el ejemplo de Corey Hart y poniéndose las gafas de sol por la noche. Pero aunque todo el mundo piensa algo sobre los que llevan gafas, lo que es ha cambiado.

Cuando se introdujeron por primera vez las gafas de uso constante, a principios del siglo XVIII -antes, la asistencia ocular quedaba relegada a los monóculos de uso ocasional y, presumiblemente, a la visión de poder-, los usuarios de gafas eran gente misteriosa. «¿Qué eran esas armas secretas que llevaban en la cara?» pregunta Handley. «¿Qué hace esta persona con este dispositivo puesto? ¿Intentan capturar mi alma o algo así?» («Había una sospecha parecida a la de las Google Glasses de hoy», dice. No sé si ya ha tenido el placer de asistir a una fiesta con un usuario de Google Glasses, pero esa sensación de sospecha ciertamente se da.)

Ese fue el comienzo de otros sentimientos en torno a las gafas también. Las primeras gafas se fabricaban específicamente para leer, por lo que había más probabilidades de que la persona que las llevaba fuera educada. Por lo tanto: La gente que las lleva es más inteligente. Pero, como suele ocurrir cuando las discapacidades de alguien se muestran de forma prominente, también empezaron a surgir sentimientos negativos. Entra: los acosadores.

«No importa lo inteligente que te creas, leer todos esos libros te ha convertido en un débil de ojos», dice Handley. «Esa era la percepción. La gente pensaba que podías dañar tus ojos por ser demasiado aficionado a los libros».

(En 2012, Handley analizó las cambiantes normas sociales hacia los usuarios de gafas a lo largo de la historia. Una de las revelaciones fue que, aunque Hitler llevaba gafas de lectura, las imágenes de él haciéndolo fueron censuradas por el Partido Nazi por miedo a que su autoridad se viera debilitada.)

Pero entonces, algo sucedió: Las gafas se pusieron de moda.

Pero las gafas son dispositivos médicos, ante todo. Ponerlas sólo por moda es como fingir una lesión en una silla de ruedas en un parque de atracciones para saltar a la primera fila.

Handley lo remonta a «hace 10 o 15 años», lo que no casualmente coincide con la presentación al mundo de cierto mago en formación. «Ahora los niños del patio del colegio quieren parecerse a Harry Potter», dice. Lo que, trazando una línea recta, nos lleva a la enfermiza realidad de que los bendecidos genéticamente lleven monturas sin lentes. Pero, ¿qué pasará si/cuando la moda pase de moda?

Mi amiga, Meiyee Apple, se sometió recientemente a una cirugía LASIK tras décadas de llevar gafas. «Sentí que estaba perdiendo parte de mi identidad, ya que me identificaba como una persona con gafas de moda», dice Apple.

(Una razón un tanto hilarante por la que dudó en la decisión: Su fobia a las duchas asquerosas. Como que las gafas le daban la posibilidad de nublar intencionadamente su visión y evitar que tuviera que ver cosas asquerosas en la ducha. «Ahora que no frecuento las duchas asquerosas, eso me ayudó en mi decisión», dice. Lo cual, supongo, es lo positivo de llevar gafas: La elección de Apple de deshacerse de las monturas ha cambiado la forma en que la gente la percibe. «Cuando veo a gente que lleva gafas todo el tiempo y luego no, pienso que falta algo», dice. «Siento que la gente piensa eso de mí». También ha cambiado la cantidad de tiempo que pasa frente al espejo. «No me maquillaba tanto como ahora porque ahora se ve toda mi cara», dice.

Handley respaldó esta lectura de las gafas como maquillaje analizando mis propias gafas hipster, que tienen monturas negras y atrevidas en la parte superior y bordes claros en la inferior, lo que me da el aspecto de alguien con cejas bastante dominantes. «De la misma manera que una mujer puede depilarse las cejas de verdad y maquillarlas, tú haces lo mismo con tus gafas», dice Handley. «Te maquillas sin darte cuenta».

Irónicamente, la decisión de Apple ha afectado a su trabajo como actriz. «Las monturas grandes de cadera me permitían destacar o darme un ‘look’ específico», dice. «Así que hice que un oftalmólogo convirtiera un par en plástico transparente para poder llevarlo a las audiciones. Es un look que está de moda ahora».

La mayoría de los estudios que se centran en las gafas se ocupan de las percepciones externas, pero ¿qué ocurre de dentro a fuera? Ver el mundo a través de un pequeño trozo de cristal tiene que cambiar la percepción que uno tiene de ese mundo.

Si quieres jugar al psicólogo de sillón, hay todo tipo de formas de extrapolar los efectos. Tener la realidad enmarcada como si fuera una película o un programa de televisión podría dar a los usuarios una distancia emocional de lo que se está experimentando. Y el hecho de estar obligado a llevar una pieza endeble de equipo vital significa que la espontaneidad es relativamente inexistente; encontrar un lugar para guardar las gafas es el primer paso que destruye el estado de ánimo cuando se trata de cualquier acto físico, ya sea saltar en un lago o, digamos, algo más amoroso. Ah, y si quieres ponerte en plan Freud, es muy probable que la mala vista de alguien no se haya detectado hasta la escuela primaria, lo que significa que etapas enteras del desarrollo tuvieron lugar de forma borrosa, pero sin que la persona supiera que las cosas no debían ser borrosas. Eso probablemente tiene que tener algún efecto.

También están las preocupaciones más sustanciales. «Literalmente tu mundo está enmarcado», dice Handley. «A veces es un mundo más estrecho como resultado». La mirada del usuario de gafas se enfoca más a menudo hacia delante, ya que es ahí donde se centra la lente. Si necesitan mirar hacia un lado, lo hacen con toda la cabeza en lugar de girar el propio ojo. «Estás restringiendo tu visión en un sentido, pero la alternativa es no llevar gafas». También está la lección que nos dio el Joker de Jack Nicholson. «No vas a participar en una pelea con las gafas puestas», dice Handley. «Te comportas con más cautela porque no quieres romperlas. Hace que la gente se aleje de la confrontación».

Lo más interesante quizá sea cómo se retratan algunos de los que llevan gafas. «Si están en una boda familiar y tienen que hacerse la foto, se quitan las gafas, porque su autopercepción es la de que no llevan gafas», dice Handley. «Sienten que ése es su verdadero yo mirando a la cámara». (La foto que acompaña a la biografía del propio Handley, cabe señalar, le muestra sin gafas). Es algo embriagador. A pesar de pasar la mayor parte del día con gafas, muchos usuarios de gafas se imaginan a sí mismos con una visión perfecta de 20/20 cuando construyen la imagen que tienen de sí mismos en su mente.

Y tal vez sea por eso por lo que tengo tanto problema con las monturas sin lentes. Las gafas pueden estar de moda, claro, de la misma manera que alguien puede adornar sus muletas o hacer que algunos artistas aficionados dibujen mensajes de inspiración en su brazo escayolado. Pero las gafas son, ante todo, dispositivos médicos. Ponerlas sólo por moda es como fingir una lesión en una silla de ruedas en un parque de atracciones para saltar a la primera fila.