Como una de las primeras aerolíneas desarrolladas en Estados Unidos, United Airlines tiene una larga y colorida historia. A lo largo de los años, la compañía ha trabajado para elevar el nivel de los viajes aéreos en todo el mundo y ha contribuido a modernizar la forma en que las aerolíneas operan hoy en día.

Antes de United Airlines

United Airlines tuvo unos comienzos algo humildes en los primeros días de la industria de la aviación estadounidense.

William Boeing fundó Boeing Airplane Company en 1916 como fabricante de aviones. Tras el éxito de los modelos de Boeing Aircraft, la empresa pasó a operar como transportista aéreo de correo. La primera entrega de correo con éxito fue en 1919. En 1928 se creó una filial, United Aircraft Corp, para operar como aerolínea de servicio completo.

Bajo la dirección de United Aircraft Corp, la aerolínea comenzó a expandir sus operaciones comerciales a través de una serie de fusiones y adquisiciones en todo Estados Unidos. United Aircraft Corp creció hasta incluir a First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft y Stout Air Services, que ya operaban como aerolíneas de pasajeros.

Una aerolínea de rápido crecimiento, Varney Airlines, también fue adquirida por United Aircraft Corp, que entonces se había convertido en United Aircraft and Transportation Corporation (UATC). Fundada por Walter Varney, Varney Airlines reflejó las operaciones de una aerolínea moderna después de ampliar su negocio de correo a pasajeros utilizando un avión Boeing 247.

Poco después de la adquisición de Varney Airlines, se creó United Air Lines como empresa matriz de las filiales. El conglomerado se integró con éxito en la industria de la aviación, desde la fabricación hasta la entrega de correo y carga, pasando por los servicios de transporte para civiles y militares.

Disolución de un conglomerado

United Air Lines se enfrentó a problemas políticos después de que surgiera un escándalo en 1934, conocido como el Fiasco del Correo Aéreo. Se produjeron importantes problemas entre las compañías aéreas que operaban tanto como transportistas de correo como de pasajeros. En el escándalo intervinieron un par de factores.

Las compañías aéreas más pequeñas tuvieron dificultades, si no imposibles, para conseguir contratos de transporte de correo aéreo. Los contratos se solían adjudicar a compañías más grandes que tenían una capacidad de rutas eficiente y amplia. Se acusó a las aerolíneas, incluida United Air Lines, de tener casi un monopolio en el negocio, ya que transportaban el correo aéreo y utilizaban a los Cuerpos del Ejército de los Estados Unidos para transportarlo.

El segundo problema era cómo se generaban los ingresos para la aerolínea. Hasta ese momento, el pago de los servicios de correo se basaba en el peso transportado por los aviones, no en el volumen de correo. En consecuencia, se incentivaba a compañías como United Air Lines a transportar pasajeros para aumentar el peso, y a menudo se añadía correo basura para aumentar el peso de la carga postal.

La Ley de Correo Aéreo de 1934 se aprobó para evitar las operaciones defectuosas de las aerolíneas que operaban en ambas industrias. United Air Lines se desintegró en múltiples empresas y se volvieron a adjudicar los contratos de correo aéreo. La compañía Boeing mantuvo la parte de fabricación mientras que la compañía oficial United Airlines surgió para las operaciones de las aerolíneas comerciales.

United moderna

Las rutas y los hubs de United Airlines seguían utilizándose desde sus antiguos días como compañía de correo. Ya se había convertido en una de las mayores aerolíneas del país gracias a sus principales centros de operaciones en todo Estados Unidos: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago y Washington DC.

Hoy en día, United Airlines sigue siendo una de las compañías aéreas con más actividad y éxito del mundo. El año pasado, United tuvo la cuarta cuota de mercado más alta entre las aerolíneas estadounidenses, con aproximadamente el 15% del mercado. Trasladaron a más de 158 millones de pasajeros en todo el mundo, y aún no han terminado de crecer.

Con un gran cambio de marca para 2019, que incluye nueva librea y nuevos uniformes, United sigue mirando al futuro. Será el cliente de lanzamiento de Bombardier para un nuevo avión de 50 plazas, y sigue aumentando su flota y mejorando el servicio. A pesar de los retos del mundo de la aviación moderna, United Airlines está en una gran posición para seguir prosperando.