La memoria y el cerebro que envejece.

Todos hemos pasado por ello. Olvidamos momentáneamente el nombre de alguien. Extraviar las llaves del coche. Tener problemas para recordar lo que hicimos la semana pasada. Entonces, de repente, un pensamiento no deseado se arrastra: ¿Son síntomas de Alzheimer? ¿Podría estar en las primeras fases de la demencia? La realidad es que todos llevamos una vida muy ajetreada y tratamos de hacer demasiadas cosas a la vez, lo que puede afectar a nuestra capacidad de retener y recordar información. También es habitual olvidar cosas a medida que envejecemos.

¿Pero cómo afecta la edad negativamente a la memoria? ¿Qué cantidad de pérdida de memoria natural debemos esperar con la edad? ¿Existe algún impacto positivo que le ocurra a nuestro cerebro que envejece?

Este post analizará la memoria y el envejecimiento para ayudarle a determinar qué es un gran problema y qué es normal.

Impactos del envejecimiento en el cerebro

No todo lo que le ocurre al cerebro como resultado del envejecimiento es malo. De hecho, hay muchas cosas que no cambian notablemente e incluso algunos beneficios mentales de envejecer. He aquí un resumen de lo que podría cambiar y lo que probablemente no.

Lo que podría disminuir:

• Entrada sensorial. Comienza a tomar más tiempo para procesar la información sensorial, lo que resulta en un tiempo de reacción/reflejos más lento.
• Esfuerzo de aprendizaje. Aprender algo nuevo puede llevar más tiempo y requerir más esfuerzo.
• Recuerdo. Tanto la memoria episódica -el quién, el qué y el cuándo de un acontecimiento- como la pérdida de memoria a largo plazo se producen en cierta medida con la edad.

Lo que no cambia:

• Capacidad de aprendizaje. Aunque puede tardar más tiempo en aprender algo nuevo, el aprendizaje puede continuar durante toda la vida, y está fuertemente influenciado por sus intereses, motivaciones y niveles de actividad.
• Conceptualizar. La memoria semántica -la capacidad de recordar conceptos y hechos generales no relacionados con experiencias específicas- permanece igual o podría mejorar. (La memoria semántica también incluye el vocabulario y el conocimiento del lenguaje.)
• Saber cómo. La memoria procedimental -cómo hacer las cosas- suele permanecer igual.
• Reconocimiento. La capacidad de relacionar la información almacenada con lo que ocurre a su alrededor cambia muy poco con el tiempo.

Potenciales impactos positivos:

• Sabiduría. Tu cerebro mejora a la hora de establecer conexiones entre áreas cerebrales distantes. Esto permite a su cerebro detectar mejor las relaciones entre diversas fuentes de información y ver el panorama general.
• Creatividad. No hay límite de edad para ser capaz de crear.

Consejos para el mantenimiento y la mejora de la memoria

Los científicos han identificado formas de minimizar los cambios relacionados con la edad y mejorar el funcionamiento diario de la memoria. Estos son algunos consejos:

• Socialice. Participar en actividades sociales y comunitarias puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y la función de la memoria.
• Actividad. Los ejercicios, como caminar a paso ligero, pueden ayudar a impulsar y mantener la función cerebral.
• Actitud. Evite los estereotipos de la edad sobre el deterioro de la memoria. Los estudios han demostrado que tener creencias positivas sobre el envejecimiento puede mejorar el rendimiento de la memoria de los adultos mayores.
• Confianza. Sólo porque tenga un pequeño lapsus de memoria, no asuma que tiene demencia.
  El estrés podría empeorar sus lapsos.
• Concéntrese. Evite las distracciones, desde intentar hacer varias cosas a la vez hasta los ruidos fuertes de fondo. Es difícil recordar información nueva cuando está distraído.

Cuándo buscar ayuda

Los lapsos de memoria suelen considerarse normales si no afectan a su vida cotidiana. Puede adaptarse fácilmente a este tipo de problemas de memoria haciendo listas, estableciendo rutinas, utilizando asociaciones y empleando otras ayudas para la memoria.

Aquí tiene algunos ejemplos de la Escuela de Medicina de Harvard sobre el envejecimiento normal y sobre cuándo debería hablar con su médico.

Envejecimiento probablemente normal

A veces busca palabras.
• Tarda un poco más de lo normal en completar las tareas en el trabajo, pero aún puede terminarlas.
• No puede encontrar las llaves.
• Tiene que concentrarse un poco más en las conversaciones en un entorno ruidoso.
• Pierdes los estribos un poco más fácilmente en una discusión.
• Pierdes las llaves de casa de vez en cuando.
• Olvidas lo que cenaste anoche, pero lo recuerdas en cuanto alguien te da una pista.
• Tienes problemas para decidir qué plato principal elegir en un restaurante, pero al final haces tu elección.
• Conduces un poco más despacio de lo que solías.
• Tardas un poco más en contestar al teléfono.

Habla con tu médico

• Utilizas las palabras equivocadas: «estufa» cuando quieres decir «mesa».
• Te cuesta desempeñar tus responsabilidades laborales. Tiene problemas para seguir una serie de pasos o instrucciones.
• No puede recordar cómo conducir.
• No puede seguir las conversaciones en absoluto cuando hay ruido de fondo u otras distracciones.
• Grita a su pareja a menudo, y sin razón.
• Parece que siempre pierdes las llaves y otros objetos de uso cotidiano, y aparecen en lugares extraños – como en la nevera.
• Olvidas lo que cenaste anoche y ningún recordatorio puede refrescar tu memoria.
• Te resulta imposible decidir qué comer, elegir qué ropa ponerte o tomar otras decisiones cotidianas.
• Eres muy lento para reaccionar al volante y a menudo te saltas las señales de stop y los semáforos en rojo.
• No reconoce cuando el teléfono está sonando, y que necesita contestar.

Recurso de confianza
Si cree que está viendo los efectos de la memoria y el envejecimiento en usted mismo o en un ser querido, es una buena idea hablar con su médico de cabecera. Si se necesita ayuda, la elección de una comunidad de la tercera edad como Green Hills Manor puede hacer un mundo de diferencia.

Nuestro cuidado de la memoria cuenta con un programa innovador llamado Heartfelt CONNECTIONS – A Memory Care Program®. Este programa centrado en la persona se basa en la creencia de que las habilidades que permanecen son mucho más importantes que las que se pierden. La diversidad de nuestras actividades mentales, físicas y espirituales planificadas anima a los residentes a participar en las actividades que disfrutan, a pesar de los crecientes impedimentos. Para obtener más información o para hablar de cómo podemos ayudarle a usted o a su ser querido, llámenos al 484-268-2201.