Wetlands come into four main varieties, defined by two questions: Is the water fresh or salt? そして、湿地の大部分が草や低木で覆われているか（湿地）、それとも木で覆われているか（真の湿地）。 ウィキペディアでは、湿地とフェンを異なる種類としていますが、ほとんどの目的では、それらは湿地の特定の種類にすぎません。

湿地は、ある地域に大量の水が入り、水の出が遅くなると形成されます。 水はもちろん雨から来ることもありますが、地面から湧き出たり（標高の高いところに降った雨は、湿地のある地域の帯水層から流れ落ちてきます）、海、川、湖など隣接する水域から流れ込んでくることもあります。 つまり、乾燥した地域でも湿地ができるということですが、これは珍しいことです。 ナイル川から大量の水とシルトを供給されるナイルデルタを考えてみてください

次に出力です。 水利の良い地域のほとんどは、排水のために湿地帯ではありません。 一般に平坦な地域でも、地面が十分に傾斜しているため、水が立つのではなく、小川や川に集まってきます。 そのため、ほとんどの湿地帯は非常に平坦で、水がすぐに流れ出さずに留まっているのです。 また、暖かく、乾燥していて、風の強い場所では、蒸発量が多くなり、湿地の形成に支障をきたします。 このため、平らで乾燥した地域は、湿地ではなく塩田になってしまうのです。 暑ければ多くの雨や大きな水域が必要ですが、寒ければあまり必要ありません。 実際、カナダやロシアの北方林には、広大な寒冷湿地が広がっている。これは、降水量は比較的少ないが、蒸発量もほとんどないためだ。 地面のわずかな凹みも春には雪解け水で満たされ、秋に凍結するまで水を蓄えたままとなる。 同様に、ツンドラの広大な土地は、夏の雪解けの時期に湿地になります。

湿地が塩性か淡水かは、その水がどこから来るかによって決まります。 海辺には塩性湿地（例：アメリカの大西洋岸中部）や塩水性湿地（例：フロリダのマングローブ湿地）があるでしょう。 内陸にある塩湿地は、その水が大きな塩の堆積物を通ってくるのであれば可能だろうが、そうであれば海水植物や動物が移動する方法がないので、あまり生命が存在しないかもしれない。 オールドフェイスフルの好熱菌のように、奇妙な生命体は最終的にそこでの生活に適応するでしょう。

湿地対湿地の軸は少し難しいです。 基本的に、蒸発量に対して十分な降水量があれば、その地域には木が生えます。 魔法の数字は、亜寒帯で年間約50cm、温帯で約75cm、熱帯で約100cmです。 これより少し少ないと、川の近くに潅木や散在する樹木（プレーリー、サバンナ）、少し多いと開けた森林地帯、つまり湿地帯ではなく沼地となるのです。 その他の要因（土壌の深さ、土壌の肥沃度、大型動物による放牧）もありますが、主なものは降雨量です。 もし、雨の多い地域に湿地帯を作りたいなら、土壌が疲弊しすぎていて、移動する泥獣が苗木を食べると宣言すればいい。 比較的乾燥した地域に湿地帯を作りたいなら、土壌は豊かに恵まれ、木は非常に丈夫で成長が遅く、乾燥した時期に対応できると宣言すればよいのです。

A few more notes:

• 湿地は季節的なものと年間を通してのものがある。
• 歩こうとすると厚い泥や深いプールに、ボートに乗ろうとすると厚いマットや砂州に当たるので横断するには一苦労だ。
• 中世の技術でも水を抜くことができ、作物の栽培には適さないため、人類が侵入すると大抵そうなる。
• 湿地は常に水があるため、通常は植物や動物で溢れているが、その必要はない。 そのような湿地は熱帯雨林のようなもので、膨大な量の植生がゆっくりと蓄積され、伐採されると、土壌に大量の肥料を与えなければ農業に適しません。
• 植生の成長は、崩壊を支える酸素の欠如と結びついて、湿地に大量の炭素が蓄積されることを意味します。 これは泥炭として始まり、最終的には石炭になります。
• これは意外かもしれませんが、産業革命以前の社会では、湿地は鉄鉱石の重要な供給源だったのです! 鉄分の多い高地に降った雨は湿地に流れ落ち、バクテリアの力を借りて、ヘマタイトの塊となって蓄積されたのです。 イングランドとウェールズでは、人々は定期的に湿原を歩き回り、これらの鉱床を探し、鍛冶屋に持ち込んで精錬していました

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