Henry Hudsonは1607年、ヨーロッパから北極海を通ってアジアに至る近道を探すために雇われ、初めてイギリスから西へ航海をした。 二度にわたって氷に阻まれた後、1609年、オランダ東インド会社の依頼で三度目の航海に出た。 今回は、北米大陸を横断して太平洋に出る航路があるという情報に惹かれ、より南側のルートで東へ進むことを選択した。 大西洋岸を航行した後、ハドソンの船は後に彼の名を冠することになる大河を遡上したが、求めていた航路ではないと判断し、引き返した。 1610-11年にイギリスに向けて出発した4回目の最後の航海で、ハドソンは広大なハドソン湾を何ヶ月もかけて漂流し、最終的には乗組員の反乱の犠牲となった。 ハドソンの発見は、オランダによるハドソン川流域の植民地化、およびイギリスによるカナダの領有権主張の基礎となった。

ヘンリー・ハドソンの「北東航路」探索

ハドソンの生涯についてはほとんど知られていないが、彼は航海学を学び、その技術や北極地理学の知識で広く名声を得たと思われる。 1607年、ロンドンのマスコヴィー会社は、北極を通過する不凍航路が見つかれば、アジアの豊かな市場や資源への近道になるという彼の主張に基づいて、ハドソンに資金援助を行った。 ハドソンはその春、息子のジョンと10人の仲間とともに出航した。 翌年、ハドソンはモスクワの資金でスヴァールバル諸島とバレンツ海の東にあるノヴァヤゼムリア島を結ぶ2度目の航海に出たが、ここでも氷原に阻まれた。

ハーフムーン号によるハドソンの北米航海

アムステルダムで物資を集めていたとき、ハドソンは北米から太平洋に抜ける2つの海峡の可能性を耳にした。 一つは北緯62度付近（イギリスの探検家ジョージ・ウェーマス船長の1602年の航海に基づく）、もう一つは北緯40度付近で、ジョン・スミス船長が最近報告したものであった。 1609年4月、ハドソンはハルヴェ・メーン号（Half Moon）でオランダを出発したが、悪条件が再び北東へのルートを塞いだため、彼は直接帰るという雇い主との合意を無視し、いわゆる「北西航路」を求めて新世界への航海を決心する。

カナダのニューファンドランドに上陸後、ハドソン探検隊は大西洋岸に沿って南下し、1524年にフィレンツェの航海士ジョバンニ・ダ・ヴェラザノが見つけた大河へ乗り入れた。 彼らはこの川を約150マイル遡り、現在のアルバニーまで行ったが、太平洋までつながらないと判断し、引き返した。 それ以来、この川はハドソン川と呼ばれるようになる。 帰路、ハドソンはイギリスのダートマスに停泊したが、イギリス当局は彼と他のイギリス人乗組員が他国のために航海をすることを阻止する行動をとった。

ハドソンの最終航海

イギリス東インド会社とマスコヴィー会社、および民間スポンサーは、ハドソンの4度目の航海に共同出資し、ウェイマスが特定した太平洋への海峡を探検することになった。 1610年4月、ハドソンは55トンの船ディスカバリー号でロンドンを出航し、アイスランドに短期間立ち寄った後、西へ進んだ。 再び海岸を横断した後、彼はウェイマスが北西航路の入口となる可能性があると述べた入り江を通過した。 (現在はハドソン海峡と呼ばれ、バフィン島とケベック州北部の間を走っている）。 海岸線が突然南に向かって開けたとき、ハドソンは太平洋を見つけたかもしれないと思ったが、すぐに自分が巨大な湾（現在ハドソン湾として知られている）に入り込んだことに気づいたのだ。 太平洋への出口が見えない厳しい冬に耐えながら、乗組員の中には、ハドソンが配給品を買いだめして贔屓にしているのではないかと疑い、落ち着きを失い、敵対心を持つ者も出てきた。 1611年6月、遠征隊がイギリスへの帰還を開始すると、船員のヘンリー・グリーンとロバート・ジュエ（航海士として降格された）が反乱を起こした。 ハドソンとその息子を捕らえ、壊血病にかかった他の7人の男たちと共に、小さな救命ボートに乗せてハドソン湾に漂流させたのである。 その後、ハドソンの消息は途絶えた

。