原型文学批評とは、文学作品に繰り返し現れる神話や原型、象徴、イメージキャラクターの型に注目し、テキストを解釈する理論である。 アーキタイプとは、多種多様な文学作品だけでなく、神話や夢、さらには社会的儀式の中にも識別可能な、繰り返し現れる物語のデザイン、行動のパターン、キャラクターのタイプ、テーマ、イメージのことを指します。 スイス生まれの精神分析家C.G.ユング（1875-1961）は、神話やアーキタイプを無意識との関係で考察しています。 彼によれば、神話とは「人間の精神の最も深い奥底にあるもの、すなわち原型の世界の内容を文化的に精巧に表現したもの」であるという。 彼は、全人類の「集合的無意識」に留まる祖先の経験を指して、アーキタイプという言葉を使ったのである。 ユング派の精神分析では、個人的無意識と集合的無意識を区別している。 集合的無意識は、すべての人の無意識に存在する生得的な思考、感情、本能、記憶の数々であり、「集合的無意識」は「遺伝の力によって形作られた心的傾向」である。

ユングの心理学に基づく原型批評は、異なる時代や言語に共通するとされる人間精神の集合的モチーフをテキストから探し出すもので、その内容は神話、宗教、夢、私的な空想、文学作品に表現されている。 これらの元型は、人間の無意識の原初的なイメージであり、様々な文化や時代においてその構造を保持している。 原初的なイメージを通して、普遍的なアーキタイプが経験され、さらに重要なことは、無意識が明らかにされることである。 影、火、蛇、極楽浄土、地獄、母型などの原型は、神話や文学の中で、説明の構造モデルに適した心的イメージの限られた基本パターンとして絶えず表面化している。 さまざまな文化、宗教、神話、文学が、人間の恐怖や希望を潜在意識の言語のように表現する原初的なイメージや原型を利用している。 ユング派の分析では、死と再生のアーキタイプ（フレイザー）は、世界ではなく心の中で起こっているプロセスの象徴的な表現として認識されている。 1214>

元型批評は、モード・ボドキンの『詩における元型的パターン』（1934）によって推進され、1950年代から1960年代にかけて盛んになった。 フレイザー（James G. Frazer）の『The Golden Bough』は、文化的神話を扱った最初の影響力のあるテキストで、異なる歴史時代や地理的地域における神話の共通構造を明らかにしようとするものであった。 この本は、異なる社会、特に原始的な社会の神話、儀式、宗教的慣習を包括的に調査したものである。 原始宗教と近代宗教の間で共有されている慣習や神話的信仰を明らかにする。 原型の原型である死と再生の神話は、ほとんどすべての文化に存在し、季節のサイクルや人間の生命と植生の有機的なサイクルの観点から演じられるとFrazerは主張している。 この神話は、植生神の死（最後の収穫）と再生（春）によって象徴される。 その他にも、地下への旅、天国への上昇、父を探すこと、楽園と黄泉の二項対立、スケープゴート、地の女神、運命の女などが文学によく見られる元型である

元型批評の目的は、文学テクストの表面下を掘り下げ、繰り返し現れる深い構造を探す形式主義学派の手法と一致するものである。 また、文学における神話的パターンの持続を強調したG.Wilson Knight , Robert Graves, Philip Wheelwright, Richard Chase, Leslie Fielder, Joseph Campbellなどの様々な様式の原型批評の重要な実践者たちがいる。

ノースロップ・フライ：

元型批評に最も影響を与えたのは、カンダの神話学者ノースロップ・フライ（1912-91）で、彼は神話の構造を主要な文学ジャンルの中心に据えています。 彼の『批評の解剖学』は、原型批評の試金石である。 1214>

フライによれば、あらゆる社会の文学作品全体は、自己完結した自律的な宇宙と呼ぶにふさわしいものを構成している。 彼はこの文学的宇宙を4つのカテゴリー、すなわちプロット形式や組織的な構造原理であるミトイに分類している。 これらの神話は自然界の四季に対応しており、喜劇は春、ロマンスは夏、悲劇は秋、風刺は冬に対応する。 具体的な普遍性として構成された人生が、文学の中で高められた形で利用可能になる、というのが彼の人生観と文学観である

フライの文学観は、文学を「潜在的価値の貯蔵庫」であるとしている。 彼は神話を文学における慣習的な構造として捉えている。 神話は文学作品の組織的原理を形成する単位である。 つまり、文学とは神話を再構築したものである。 構造」という言葉をいくつかの関連した意味で使うことで、フライは文芸批評における構造主義を先取りしていた。 また、構造主義者たちが提唱した’vraisemblablisation’という概念は、フライの理論と親和性がある。 フライの「言葉の総体としての文学」、「文学は文学から生み出される」という考え方は、構造主義者の「間テクスト性」という考え方を先取りしている。 ただ、フライの場合、一貫性は適合性によって達成されるのに対して、構造主義者の場合は差異の戯れによって達成されるのである。 フライは、他のテクストとの関連性を神話的イメージに限定し、それによってアナロジーとアイデンティティを確立している

原型批評の全盛期は、1970年代以降に衰退し始めた。

原型批評の全盛期は1970年代以降に衰退したが、その影響は児童文学、SF、フェミニズム批評の解釈においてまだ見られる。 彼は、地理的・時間的に大きく隔てられた文化が、それでもなお、はっきりと類似した神話を持っていることに気づく。 彼はその答えを、神話の内容ではなく、その構造に見出す。 具体的な登場人物や行動は大きく異なるが、その構造はほとんど同じであるとレヴィ＝ストロースは主張する。 レヴィ＝ストロースは、神話は言語である、なぜなら神話は語られなければ存在できないからだ、と主張する。 神話は言語として、ラングとパロールの両方、つまり共時的な非歴史的構造とその構造内の具体的な通時的細部から構成されているのである。 パロールは具体的な単位、事例、出来事であり、直線的な時間の中にしか存在し得ない。 一方、ラングは構造そのものであり、決して変わることなく、過去にも現在にも未来にも存在することができる。 神話は、その基本的な形や構造を失うことなく、変更、拡大、縮小、言い換えが可能です。 (お姫様、王子様、継母など）。 1214>

レヴィ＝ストロースは、構造としての神話は構造としての言語のように見えるが、実は違う、より高度で複雑なレベルで作用していると主張する。 神話がソシュールのいう言語と異なるのは、神話の基本単位が音素ではなく、レヴィ＝ストロースが「神話」と呼ぶものだからである。 神話は神話の「原子」であり、意味を伝達する最小の還元可能な単位である。 構造主義者は、神話を水平方向にも垂直方向にも、通時的にも同期的にも、プロットにもテーマにも読めるように並べます。 神話のストーリーは左から右への垂直軸上に存在し、神話のテーマは水平の上下軸上に存在する。 この配列にある神話のテーマのうち、任意の二つのテーマが形成する関係が、神話の基本構造を構成する。 レヴィ＝ストロースによれば、神話の意義は、それが二項対立の形で、すべての文化において普遍的な関心事である特定の構造的関係を提示することである

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