「ADHDの子どもに対する従来の心理社会的介入と犬による介入に関する無作為化対照試験」と題し、ADHDと診断された7歳から9歳の子どもで、その症状のために薬を服用したことがない子どもが研究対象になりました。 この研究では、実証済みの「ベストプラクティス」と呼ばれる心理社会的介入と、認定セラピー犬の支援によって強化された同じ介入の効果を比較するために、参加者を無作為に割り付けました。 この研究は、UCI Child Development Centerのエグゼクティブディレクターであり、UCI医科大学小児科の助教授であるSabrina E. B. Schuck, PhD, MAが主導しました。

Schuckの研究の結果、犬による補助介入（CAI）を受けたADHDの子どもは不注意が減り、社会性が改善されたことがわかりました。 また、CAIとCAI以外の介入は、最終的に12週間後にADHDの全体的な症状の重症度を下げる効果があることがわかりましたが、セラピー犬の援助を受けたグループは、わずか8週間後に注意と社会的スキルが改善し、問題行動が少なくなり、有意に良好な結果を示しました。

「犬が治療効果を早めることができるという我々の発見は、非常に意義深いものです」とSchuckは述べています。 「さらに、CAI群にいた子どもの親が、セラピー犬なしで治療した子どもよりも、時間の経過とともに問題行動が有意に少なくなったと報告したことは、この研究の重要性をさらに示す証拠です」

ADHDの管理に関する米国小児科学会からのガイドラインでは、精神薬物療法と心理社会療法の両方の重要性が強調されています。 薬物療法に先立ち心理社会的療法を受けた患者は、より良い結果をもたらすことが示されている。 さらに、多くの家族は幼児に薬を使用しないことを好みます。

「ここから得られるのは、家族がADHDの薬物治療に対する代替療法や補助療法を求めるとき、特に注意力の障害に関して、実行可能な選択肢ができたということです」と、Schuck氏は述べました。 「不注意はおそらく、この障害を持つ人が生涯にわたって経験する最も顕著な問題です」

この研究は、ADHDの子どもに対するCAIの最初の既知の無作為化対照試験です。

動物介在介入（AAI）は何十年も前から使用されていますが、最近になって、ストレスの軽減、認知機能の改善、問題行動の減少、注意の改善などの効果を報告するこれらの実践を支持する経験的証拠が出始めました。

本研究は、ユニス・ケネディ・シュライバー国立児童衛生・人間開発研究所（NICHD）およびMars-WALTHAM®グラントR01H066593の支援を受けて行われました。