革命派によって恐怖政治中の裏切り者とされたフランスの化学者アントワーヌ・ラヴワジエは、フェルム・ジェネラールの徴税人でもあり、1794年5月8日に全員裁かれ有罪となりギロチン刑にかけられた。 1777年、彼は硫黄が化合物ではなく、元素であることを初めて証明した。 1778年には酸素を、1783年には水素を命名した。 また、1787年にはケイ素を予言した。

さらに、ラヴワジエは、最初の広範な元素リストをまとめ、メートル法を構築し、化学命名法の改革に貢献したと評価されている。 彼は、物質がその形や姿を変えても、その質量は常に同じであることを発見したことで、おそらく最もよく知られている。

ラヴワジエは、科学研究の資金調達のために、さまざまな政治・経済活動を行った。 その中には、フェルム・ジェネラルの管理者、立場を利用して利益を得た28人の封建的徴税人、その他多くの貴族の評議会の有力メンバーとしての仕事も含まれていた。

フランス革命の最中には、粗悪なタバコを販売した罪などで告発された。 また、多くの外国生まれの科学者や数学者のために介入し、すべての外国人から財産と自由を剥奪する指令に対して、彼らに不利な例外を認めていた。

このため、ラヴワジエは1794年、50歳のときにパリで裁判にかけられ、有罪判決を受け、ギロチンにかけられた。 このとき、ラヴワジエが実験を続けられるようにと、命が惜しいという主張がなされたのは、語り継がれているとおりである。

イタリアの数学者であり天文学者であるジョセフ＝ルイ・ラグランジュは、この斬首刑を嘆き、こう言ったと言われている。 “彼の首を切り落とすのにほんの一瞬しかかからなかったが、フランスはこのような首を100年の間にもう作らないかもしれない”。

死後1年半後、ラヴワジエはフランス政府によって無罪とされた。 彼の遺品は、「ラヴワジエは冤罪である」というメモとともに未亡人のもとに届けられた。

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編集部注：この記事は2013年5月8日に投稿され、2019年5月8日に編集されたものです。