地中海と紅海を結ぶスエズ運河は、ナポレオン3世の妻、フランスのウジェニー皇后が出席して盛大に開通した。

1854年にカイロのフランス領事だったフェルディナン・ド・レセップスはオスマントルコの総督と合意して、スエズ地峡に100マイルの運河建設を決定した。 1859年4月に工事が開始され、当初は強制労働者がピックやシャベルを使って手作業で掘削しました。 その後、浚渫船や蒸気シャベルを持ったヨーロッパ人労働者が到着した。 しかし、労働争議やコレラの流行などで工事は遅れ、スエズ運河が完成したのは予定より4年遅れの1869年であった。 1869年11月17日、スエズ運河は開通した。

開通当時、スエズ運河は深さわずか25フィート、底部の幅72フィート、水面部の幅200～300フィートであった。 その結果、開通後1年間で航行した船舶は500隻に満たなかった。 しかし、1876年から大規模な改良が行われ、運河は世界で最も航行量の多い航路の一つに成長した。 1875年、イギリスはオスマントルコの新エジプト総督の株式を買い取り、スエズ運河会社の筆頭株主となった。 7年後の1882年、イギリスはエジプトに侵攻し、この国の長い占領が始まった。 第二次世界大戦後、エジプトはスエズ運河地帯からのイギリス軍の撤退を迫り、1956年7月にはナセル大統領が運河を国有化し、通行料を徴収してナイル川の巨大ダム建設に充てようと考えた。 これに対し、10月下旬にイスラエルが侵攻、11月上旬にはイギリス、フランス軍が上陸し、運河地帯を占領した。 国連の圧力で英仏は12月に撤退し、イスラエル軍も1957年3月に退去した。 同月、エジプトは運河を掌握し、商業船舶の航行を再開した

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10年後、6日戦争とイスラエルによるシナイ半島の占領を受け、エジプトは再び運河を封鎖しました。 その後8年間、シナイ半島と他のエジプトを隔てるスエズ運河は、エジプト軍とイスラエル軍の最前線として存在したのである。 1975年、アンワール・エル・サダト大統領はイスラエルとの会談を経て、和平の意思表示としてスエズ運河を再開させた。 現在では、毎日数十隻の船が運行し、年間3億トン以上の物資が運ばれている

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