今日が誕生日のマーティン・ルーサー・キングは、死亡時まだ39歳でした。

キングは1968年4月4日にテネシー州メンフィスのロレインモーテルで2階のバルコニーに立っているときに撃たれ、致命傷を負いました。

連邦政府の調査によると、キングはモーテルの向かいにある下宿屋の2階の浴室の窓から発射された1発で殺害されたという。 犯人は後に脱獄囚ジェームズ・アール・レイと特定されました。

ジェームズ・アール・レイとは何者か？

レイは射殺時40歳、イリノイ州出身で米軍退役軍人、武装強盗から郵便詐欺まで長い犯罪歴がある。 レイは1967年にミズーリ州立刑務所から脱走し、武装強盗の役割で20年の実刑判決を受けていました。

脱走後、レイは米国とカナダを回り、シカゴ、モントリオール、バーミンガムとセルマに立ち寄り、キングの出廷予定日の直前にエドマンド・ペタス橋近くのホテルで泊まりました。 エリック・ガルトやハーヴェイ・ローマイヤーの名で旅をしたレイは、1967年にバーミンガムの下宿に1ヶ月間滞在し、その後エアポート・ハイウェイの店で暗殺に使われたライフルを購入しました。

レイはアラバマ州知事ジョージ・ウォレスの支援者で、カリフォルニアで短期間、彼の大統領選挙キャンペーンに参加したことがあります。 当時、ウォレスは人種の隔離を信条としていました。 レイは人種差別的な見解を示し、キング牧師と公民権運動の彼のリーダーシップに対して特別な憎しみを示したと、家族のメンバーは言った。 そこに着くと、レイはキングが滞在していた通りの向かいの家に部屋を借り、後に公民権運動の指導者がモーテルの部屋から出るときに一発の弾丸を撃ちました。 また、暗殺後に男が家から逃げるのを目撃しており、ホテルの近くでライフルと双眼鏡を含む小包（いずれも犯人の指紋付き）が発見されたことから、レイの身元が判明しました。

レイは暗殺後すぐにメンフィスからカナダに向かい、1ヶ月以上滞在しました。 その後、彼は偽のカナダのパスポートで旅行しながら、イギリスとポルトガルに行きました。

レイはテネシー州に送り返され、そこでキング殺害の罪に問われました。 彼は後に殺害を自白し（その後、自白を撤回）、99年の禁固刑を言い渡されました。 レイは自分が犯人ではないと主張し、広範囲にわたる陰謀の周辺部分であると主張しました。

レイは1998年4月23日にナッシュビルのコロンビア・ナッシュビル記念病院で死去しました。 刑務所当局によると、彼は何年も前からC型肝炎の治療を受けており、死因は肝臓疾患と腎不全であるとされています。
レイの遺体は火葬され、遺灰はアイルランドに空輸されました。