Bridget Desmukes fu sorpresa quando la dottoressa Rita Driggers, la ginecologa di Desmukes a Washington, D.C., raccomandò un’aspirina a basso dosaggio al suo primo appuntamento prenatale la scorsa primavera. Sapeva che l’aspirina giornaliera a basso dosaggio viene prescritta alle persone che si stanno riprendendo da un attacco di cuore o da un ictus. Ma per le donne incinte?

In una gravidanza passata, Desmukes, che ora ha 42 anni, aveva sviluppato la preeclampsia, una complicazione potenzialmente grave che comporta la pressione alta. Una piccola quantità di aspirina quotidiana, si scopre, può ridurre significativamente il rischio di sviluppare la preeclampsia in gravidanza. È attualmente raccomandato per molte donne incinte da due gruppi influenti – l’American College of Obstetricians and Gynecologists e la U.S. Preventive Services Task Force, un pannello indipendente di esperti commissionato dal governo federale.

La sfida, alcuni OB-GYNs credono, è ottenere la parola fuori alle donne che sono a rischio che il regime di aspirina a basso dosaggio è qualcosa che potrebbe beneficiare loro. In questo modo, Desmukes e suo marito, Jeffrey, sono stati fortunati a sentirne parlare all’inizio della sua gravidanza.

Dice che il suo medico, un professore associato alla Johns Hopkins School of Medicine, “ci ha spiegato che a causa della mia età e il fatto che ho avuto una storia di preeclampsia, aspirina sarebbe raccomandato per me di prendere. Solo precauzionalmente – per mantenere il flusso di nutrienti e ossigeno e tutto al bambino e aiutarlo a continuare a prosperare e crescere.”

Desmukes dice che all’inizio era titubante. Infermiera di formazione, sa che ogni medicina può avere effetti collaterali e dice che preferisce un approccio “olistico” alla sua salute. Ma conosce anche i rischi della preeclampsia, e come può essere fatale – è una delle principali cause dell’alto tasso di mortalità materna negli Stati Uniti. E come donna nera, il rischio di Desmukes di morire durante il parto è elevato; i tassi di mortalità materna tra le donne nere negli Stati Uniti sono circa tre volte quelli delle donne bianche.

Ha fatto qualche ricerca, ci ha pensato e ha deciso di prendere l’aspirina. Deve partorire a novembre, e finora tutto sta andando bene – nessun segno di ipertensione.

Come funziona

La causa della preeclampsia in una donna incinta è ancora sconosciuta, ma il meccanismo di pericolo è chiaro: i suoi vasi sanguigni si restringono, il che significa, tra le altre cose, che il sangue non può fluire facilmente ai reni o al cervello o all’utero. I segni rivelatori includono un terribile mal di testa e mani e piedi gonfi.

“Ciò che l’aspirina fa è rilassare i vasi sanguigni, abbassa la pressione sanguigna, ma migliora anche il flusso di sangue al bambino, ai reni e al cervello, abbassando la possibilità che la donna abbia delle complicazioni alla sua gravidanza che potrebbero influenzare lei o il suo bambino”, dice il dott. Jodi Abbott, un ginecologo specializzato nel trattamento delle gravidanze ad alto rischio al Boston Medical Center ed è anche professore associato alla Boston University School of Medicine.

L’aspirina prenatale può ridurre il rischio di preeclampsia del 24%, secondo una revisione completa delle prove scientifiche da parte della USPSTF nel 2014. Quella guida ha descritto i danni dell’assunzione di aspirina a basso dosaggio in gravidanza come “non maggiore di piccolo”

“È stato dimostrato che è molto sicuro”, dice il dottor Nyia Noel, che è il co-direttore di Abbott del progetto Prenatal Aspirin, un’iniziativa alla BMC creata per aumentare l’attuazione delle raccomandazioni della task force. “Cose di cui la gente si preoccupa – come l’emorragia in gravidanza o qualcosa chiamato distacco della placenta, che è la separazione precoce della placenta – non hanno dimostrato di essere aumentato nelle donne con aspirina a basso dosaggio.”

Ora, questo non è come prendere l’aspirina per alleviare il dolore – che è una dose molto più alta, di solito 325 mg per pillola, e una o due pillole ogni quattro o sei ore. Al contrario, le compresse di aspirina a basso dosaggio sono circa 81 mg. Di solito sono economiche e possono essere prescritte – spesso sono coperte dall’assicurazione – o acquistate al banco.

Noel dice che per lei, dire alle donne i benefici dell’aspirina prenatale è personale. Le donne afroamericane hanno più probabilità delle donne bianche di sviluppare la preeclampsia, e hanno più probabilità di morire per questo.

“Questo argomento è molto importante per me – come donna nera – ma anche come un ostetrico-ginecologo nero al servizio delle donne di colore ogni giorno”, dice. “Ho sperimentato quello che sembra un grado di separazione tra me e le donne come me che sono morte o quasi morte per preeclampsia”, dice Noel. “Quindi sento davvero che l’aspirina non è l’unica cosa, ma è un passo, e le donne dovrebbero davvero sentirsi autorizzati a parlare con i loro fornitori di questo.”

Aspirina arrivando a una vitamina prenatale vicino a te?

Ogni donna incinta di due o tre gemelli, o che ha il diabete o l’ipertensione, o che ha avuto la preeclampsia prima, è considerata ad alto rischio della condizione e dovrebbe parlare con il suo medico di prendere l’aspirina a basso dosaggio, Abbott dice.

Oltre a quel gruppo di caratteristiche “ad alto rischio”, ci sono i fattori di rischio moderato – come essere incinta con un primo bambino, o essere obesi, o oltre 35, o afroamericano. Avere due o più di quelle caratteristiche significa che l’aspirina a basso dosaggio dovrebbe essere considerato per voi, anche, le linee guida suggeriscono.

Abbott dice quando si sommano le donne in tutte quelle categorie, è uguale a un sacco di persone.

“Ottantasei per cento dei nostri pazienti sarebbe ammissibile per l’aspirina basato su quei criteri,” Abbott dice. “Quando si guarda un numero come l’86% si può capire perché sarei a favore – come un’iniziativa di salute pubblica – di tutte le donne incinte ottenere.”

Come vede Abbott, lo screening per tutti quei fattori di rischio significa che qualcuno che potrebbe beneficiare sarà inevitabilmente perso. E dal momento che non vede svantaggi significativi per l’aspirina a basso dosaggio, pensa che dovrebbe andare a tutte le donne incinte.

“Il mio sospetto – se dovessi indovinare in avanti di 10 anni – è che sarete in grado di acquistare, inclusa nella vostra vitamina prenatale, l’aspirina a basso dosaggio”, dice.

Il bisogno di ricerca sulla questione universale

Ma non tutti sono convinti – almeno a questo punto – che ogni donna incinta dovrebbe prendere l’aspirina. Conta Karina Davidson tra questi. Lei è il vicepresidente senior per la ricerca alla Northwell Health e un membro del pannello della U.S. Preventive Services Task Force che ha esaminato le prove su questo tema nel 2014.

“Sappiamo che l’aspirina previene le conseguenze devastanti della preeclampsia e di molti dei disturbi ipertensivi della gravidanza per coloro che sono a rischio”, dice. “Per coloro che sono a rischio, vogliamo assolutamente che sia i medici che i pazienti sappiano che dovrebbero discutere se l’aspirina è giusta per loro per aiutarli a minimizzare la loro esposizione – e l’esposizione dei loro bambini – a queste conseguenze devastanti.”

Ancora, le attuali raccomandazioni di quel gruppo si fermano a consigliare l’aspirina prenatale per tutti.

“Abbiamo un mandato molto specifico, che è che facciamo raccomandazioni basate sulle prove”, dice Davidson. “Quando abbiamo guardato nel 2014 abbiamo trovato poche prove che esistevano che nelle popolazioni a rischio medio c’era beneficio”. In altre parole, ci deve essere un beneficio di prendere l’aspirina per le donne attualmente considerate a basso rischio di sviluppare la preeclampsia – non solo l’assenza di danno significativo.

A giugno, la task force ha iniziato a guardare per vedere se nuove ricerche sono state fatte dal 2014 che renderebbe il gruppo vuole cambiare la sua guida prenatale aspirina, ma quella revisione non sarà finito per diversi anni.

Dr. Google, e altre barriere

Il progetto Prenatal Aspirin del Boston Medical Center è iniziato nel 2017 con l’obiettivo di far conoscere i benefici dell’aspirina a basso dosaggio in gravidanza per le donne idonee e ricercare le barriere all’attuazione delle raccomandazioni della task force.

Attraverso i focus group, i leader del progetto hanno scoperto che la maggior parte delle loro pazienti non aveva mai sentito parlare di preeclampsia. “Abbiamo anche scoperto che era stato detto loro che non è sicuro prendere farmaci in gravidanza o che l’aspirina può essere pericolosa e non si dovrebbe prendere”, dice Abbott. “andare in farmacia e il farmacista avrebbe detto loro che l’aspirina non era sicura in gravidanza.”

Abbott ritiene che i farmacisti potrebbero non essere stati consapevoli delle raccomandazioni prenatali di aspirina degli ultimi anni o potrebbero aver pensato alla guida che le donne incinte prendono Tylenol (piuttosto che aspirina) per il mal di testa.

Il team del Prenatal Aspirin Project ha finito per raggiungere le grandi farmacie commerciali – CVS, Walgreens e Walmart – e le ha convinte a rimuovere le avvertenze sulle prescrizioni di aspirina prenatale. Dopo aver avuto alcuni pazienti che hanno detto loro “Ho una prescrizione, ma la cercherò su Google prima di prenderla”, i membri del team del progetto hanno anche lavorato per far salire il loro ranking su Google in modo che il consiglio del progetto apparisse sopra le informazioni che potrebbero essere superate.

Eliminare queste barriere è importante, dice Abbott. “Tutti meritano un bambino sano e una madre sana, e stiamo fallendo in questo momento”, dice. “Questa è davvero un’opportunità per tutte le donne – ma soprattutto per le donne di colore – per essere in grado di rivendicare qualche potere sulla loro capacità di avere gravidanze sane e bambini sani.”

Naturalmente, l’aspirina a basso dosaggio non è l’unica risposta all’alto tasso di mortalità materna del paese. “Ci sono certamente altre cose da affrontare – barriere strutturali, razzismo strutturale coinvolto nelle disparità che esistono”, dice Noel.

Questa piccola pillola non risolverà tutto questo. Tuttavia, dice Noel, ha un grande potenziale per ridurre il numero di casi di preeclampsia, una condizione che sta uccidendo molte donne.