Il visone (Mustela vison) è un animale da pelliccia molto apprezzato. È un membro della famiglia delle donnole, ed è più grande sia della donnola a coda lunga che di quella a coda corta. È anche uno dei membri più acquatici della famiglia delle donnole.

Habitat

Anche se l’acqua è il fattore determinante per stabilire i territori, i visoni si trovano più spesso nelle foreste di conifere e miste che in quelle di latifoglie. Si possono trovare lungo ruscelli, fiumi, laghi e paludi.

Tutte le aree con una fonte d’acqua permanente sono possibili habitat per i visoni. Le zone umide che hanno un’abbondante vegetazione lungo la linea di riva sono anche importanti, così come quelle che hanno linee di riva irregolari, in quanto offrono più copertura e protezione che se fossero aperte ed esposte.

I visoni vivono in tane, che possono scavare da soli o usare tane abbandonate di altri animali, come le tane dei topi muschiati o le logge dei castori. Queste tane si trovano comunemente lungo i corsi d’acqua o le rive degli stagni. I visoni spesso rivestono l’interno della loro casa con foglie ed erba, così come la pelliccia di una preda passata.

I visoni sono principalmente notturni, attivi soprattutto di notte, ma possono essere visti in qualsiasi momento della giornata. I visoni sono creature solitarie, tranne quando allevano i cuccioli, e sono considerati più aggressivi che socievoli. Non è raro che i visoni maschi combattano, specialmente durante la stagione degli amori.

I visoni sono animali territoriali e marcano il territorio con un odore per avvisare gli altri visoni di stare lontani. Sfideranno anche altri visoni e altre specie.

Riproduzione

Una femmina troverà probabilmente molti pretendenti durante la stagione riproduttiva, che si verifica da fine febbraio a inizio aprile. Dopo l’accoppiamento, l’uovo fecondato rimane nel limbo attraverso un processo noto come impianto ritardato. Durante questo periodo, tutto lo sviluppo dell’embrione cessa per circa sette a 30 giorni. Dopo questo periodo, l’uovo fecondato si impianta nella parete dell’utero e inizia lo sviluppo dell’embrione. Un periodo di gestazione totale di 51 giorni è medio, ma può variare da 40 a 75 giorni.

La cucciolata nasce da aprile a maggio, e può variare in dimensioni da due a dieci piccoli, ma è tipicamente sei o sette. I cuccioli nascono con gli occhi chiusi, poco pelo sul corpo e completamente dipendenti dalla femmina per la sopravvivenza. I piccoli si sviluppano rapidamente; i loro primi denti emergono a 2 settimane, gli occhi si aprono intorno alle quattro settimane, e sono presto svezzati dal latte della madre.

Entro le sette settimane di età, i cuccioli sono circa la metà della loro dimensione adulta. Rimarranno con la madre per tutta l’estate e, in autunno, partiranno per stabilire i loro propri territori.

Le femmine raggiungono il peso adulto a quattro mesi e la maturità sessuale a 12 mesi di età. I maschi non raggiungono il peso dell’adulto fino a nove o 11 mesi e raggiungono la maturità sessuale a 18 mesi di età.

I visoni partoriscono e allevano solo una cucciolata all’anno. I visoni sono estremamente prolifici e sono in grado di sostituire interamente la loro popolazione in un periodo di tre anni.

Dieta

Il visone è un carnivoro aggressivo che cerca prede sulla terra e nell’acqua. Mangia topi muschiati, conigli, piccoli roditori, uccelli acquatici, uccelli che nidificano nelle paludi, gamberi, coleotteri acquatici e pesci. Il visone nuota bene grazie ai suoi piedi parzialmente palmati, che gli permettono di nutrirsi in fiumi, torrenti, laghi e stagni. È anche un abile predatore sulla terraferma, veloce e agile e un eccellente arrampicatore di alberi.

La dieta del visone varia con la stagione, l’habitat e la disponibilità di prede. In estate, gran parte della sua dieta consiste in piccoli mammiferi, rane, roditori, pesci e uccelli acquatici. In inverno, il visone si basa più sui mammiferi.

Il visone è un predatore feroce che spesso attacca animali più grandi di lui. La sua visione subacquea è scarsa, quindi spesso individua l’animale sopra la superficie prima di tuffarsi per recuperarlo.

Sulla terra, il visone si affida al suo olfatto. Il visone segue comunemente la sua preda strisciando sul terreno. Essendo un cacciatore opportunista, può anche spaventare e poi inseguire la sua preda.

Gestione

Il visone è una specie comune. Nel Vermont, la sua popolazione è protetta attraverso stagioni di caccia e cattura altamente regolamentate che si verificano in autunno. Un altro strumento di gestione è quello di proteggere il loro habitat preferito. La migliore pratica di gestione dell’habitat per il visone è quella di ripristinare le zone umide, e proteggere le zone umide esistenti e le aree tampone lungo i torrenti e i fiumi.

Status

Il visone è altamente adattabile e tollerante all’attività umana. Sono abbondanti nel Vermont e ben distribuiti. Tuttavia, i visoni sono suscettibili alle tossine nell’acqua, come il mercurio, perché sono in cima alla catena alimentare. Mantenere l’acqua pulita è importante per la sopravvivenza e la riproduzione dei visoni.