Mercoledì 20 marzo (HealthDay News) — Un immigrato vietnamita in California è morto di una massiccia infezione con vermi parassiti che si diffuse in tutto il corpo, compresi i suoi polmoni. Erano rimasti dormienti fino a quando il suo sistema immunitario è stato soppresso da farmaci steroidei utilizzati per trattare un disturbo infiammatorio, secondo il rapporto.

L’uomo di 65 anni è stato apparentemente infettato dai vermi in Vietnam, uno dei molti paesi del mondo dove sono noti per infettare gli esseri umani. Circa l’80 per cento al 90 per cento delle persone muoiono se sono infettati dalle specie di vermi e poi soffrono di cosiddetta “iperinfezione” come i vermi viaggiano attraverso i loro corpi, ha detto il co-autore del rapporto Dr. Niaz Banaei, un assistente professore di malattie infettive alla Stanford University School of Medicine.

Il caso dell’uomo sottolinea l’importanza di testare i pazienti che potrebbero essere infettati con il parassita prima di dare loro farmaci per smorzare il sistema immunitario, ha detto il dottor Peter Hotez, preside della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale al Baylor College of Medicine, che ha familiarità con i risultati del rapporto.

“Devi pensare due volte prima di iniziare grandi dosi di steroidi”, ha detto Hotez. “Il problema è che la maggior parte dei medici non sono istruiti su questa malattia. Spesso non viene riconosciuta fino a quando non è troppo tardi.”

I vermi parassiti della specie Strongyloides stercoralis si trovano più comunemente nelle aree tropicali e subtropicali del mondo, anche se sono apparsi anche nella regione appalachiana degli Stati Uniti. Tipicamente, infettano le persone in aree rurali come il Brasile, il nord dell’Argentina e il sud-est asiatico, ha notato Hotez, e possono attualmente infettare fino a 100 milioni di persone in tutto il mondo.

I vermi vivono nel terreno o nell’acqua, in genere in luoghi con scarse condizioni igieniche, e infettano gli esseri umani penetrando la pelle. Possono vivere nell’intestino per anni o addirittura decenni, creando nuove larve che crescono in vermi lunghi circa 2 millimetri, ha spiegato Hotez.

Per il paziente in questo caso, i problemi sono arrivati quando ha preso steroidi, che smorzano il sistema immunitario, per trattare “arterite a cellule giganti”, un disturbo che causa l’infiammazione delle arterie del cuoio capelluto, collo e braccia. Sembra che i farmaci abbiano permesso ai vermi di crescere e diffondersi perché non erano più tenuti sotto controllo.