La maggior parte delle persone sane sperimenta poche variazioni nella loro frequenza cardiaca a riposo, ma un nuovo studio mostra che la normale frequenza cardiaca a riposo può differire tra gli individui di ben 70 battiti al minuto.

I risultati sfidano l’approccio convenzionale per prendere questo semplice segno vitale – i medici in genere controllano la frequenza cardiaca a riposo ad ogni visita, ma solo per assicurarsi che cada in un intervallo “normale”. Invece, i nuovi risultati suggeriscono che il monitoraggio come la frequenza cardiaca a riposo di un individuo fluttua nel tempo può dire ai medici più sulla sua salute che confrontando un’istantanea della sua frequenza cardiaca a quella della popolazione generale.

“Ciò che è normale per voi può essere insolito per qualcun altro e suggerire una malattia,” ha detto il co-autore dello studio Giorgio Quer dello Scripps Research Translational Institute a La Jolla, California. Visualizzando i dati della frequenza cardiaca di una persona a lungo termine “può rivelarsi una ricca fonte di informazioni” per valutare la loro salute, ha detto Quer.

Per esempio, alcuni studi hanno suggerito che l’aumento della frequenza cardiaca a riposo di una persona potrebbe essere un segno precoce che l’individuo ha un’infezione. Tuttavia, lo studio attuale non ha esaminato se i cambiamenti nella frequenza cardiaca sono stati collegati con i cambiamenti nella salute, che dovrebbe essere oggetto di ricerca futura. “Vale la pena considerare che un aumento può servire come un segnale di allarme precoce di un cambiamento fisiologico,” gli autori hanno scritto nello studio, pubblicato oggi (5 febbraio) nella rivista PLOS One.

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La frequenza cardiaca è forse il segno vitale più fondamentale. È anche tra i più capricciosi. Mentre 70 battiti al minuto (bpm) sono considerati normali negli adulti sani, gli atleti hanno spesso una frequenza cardiaca a riposo molto al di sotto, e le donne incinte hanno tipicamente una frequenza cardiaca a riposo molto al di sopra della media. Nel frattempo, le frequenze cardiache a riposo sotto i 65 bpm e sopra i 90 bpm sono state entrambe collegate a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, secondo una ricerca precedente.

I medici hanno da tempo riconosciuto i limiti di questo segno vitale e generalmente sono d’accordo che una frequenza cardiaca – visto in isolamento e rispetto alla media – “fornisce informazioni molto poco utili circa la salute attuale di un individuo, a meno che ben fuori dalla gamma prevista,” Quer ha scritto nello studio.

Ora, con l’avvento di smartwatch e fitness band, può essere possibile monitorare la frequenza cardiaca a riposo di un individuo nel tempo e personalizzare la sua interpretazione a quel paziente specifico.

Quer e i suoi colleghi hanno testato questa teoria analizzando i dati della frequenza cardiaca dai wearable indossati per circa un anno da più di 92.000 individui. Si sono imbattuti in frequenze cardiache a riposo basse come 40 bpm e alte come 109 bpm – una gamma inaspettatamente ampia. Fattori come età, sesso, indice di massa corporea (BMI) e durata media del sonno giornaliero hanno rappresentato meno del 10% di questa variazione della frequenza cardiaca tra gli individui.

Ma anche tra quelli con frequenze cardiache a riposo piuttosto estreme, gli autori hanno trovato che i valori per ogni individuo raramente fluttuavano di più di 10 bpm nel corso dell’anno. Quer ha concluso che, anche se non c’è una cosa come una frequenza cardiaca “normale”, c’è sicuramente una normale frequenza cardiaca a riposo per ogni individuo.

“È stato sorprendente vedere quanto notevolmente diverso il cuore medio a riposo era per persone diverse … ma quanto stabile la frequenza cardiaca a riposo di un individuo può essere nel tempo,” Quer ha detto Live Science.

Con l’aumento dell’accesso alla tecnologia dei sensori indossabili – più di un quinto dei consumatori statunitensi ora possiede uno smartwatch o un dispositivo indossabile in grado di catturare la frequenza cardiaca – Quer sospetta che anche gli individui sani possano alla fine beneficiare del monitoraggio continuo rispetto al convenzionale approccio “istantaneo” per prendere i segni vitali. “Questo può diventare un modo per monitorare sia le persone sane che quelle a più alto rischio in modo più preciso e individualizzato”, ha detto Quer. “La tecnologia per fare questo esiste già”, ha detto. Tuttavia, molta più ricerca è necessaria, compresi gli studi che seguono le persone per molti anni, prima che gli scienziati possono “veramente capire” il valore della frequenza cardiaca a riposo, ha aggiunto.

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Originariamente pubblicato su Live Science.