E. coli sono batteri per lo più innocui che vivono nell’intestino di persone e animali e contribuiscono alla salute intestinale. Tuttavia, mangiare o bere cibo o acqua contaminati da alcuni tipi di E. coli può causare malattie gastrointestinali da lievi a gravi. Alcuni tipi di E. coli patogeni (che causano malattie), come l’E. coli produttore della tossina Shiga (STEC), possono essere pericolosi per la vita.

Alcuni animali selvatici, bestiame ed esseri umani sono portatori occasionali di E. coli patogeni e possono contaminare carni e colture alimentari. La contaminazione è tipicamente diffusa quando le feci entrano in contatto con cibo o acqua. I portatori umani possono diffondere le infezioni quando chi si occupa di cibo non usa una corretta igiene di lavaggio delle mani dopo aver usato la toilette. Anche gli animali domestici e gli zoo possono causare infezioni se gli animali sono contaminati dall’E. coli patogeno.

Sintomi

Le persone infettate dall’E. coli patogeno possono iniziare a notare i sintomi da pochi giorni dopo aver consumato cibo contaminato fino a nove giorni dopo. Generalmente, i sintomi includono forti crampi allo stomaco, diarrea, febbre, nausea e/o vomito.

La gravità o la presenza di certi sintomi può dipendere dal tipo di E. coli patogeno che causa l’infezione. Alcune infezioni possono causare diarrea sanguinolenta grave e portare a condizioni pericolose per la vita, come un tipo di insufficienza renale chiamata sindrome emolitico-uremica (HUS), o lo sviluppo di pressione alta, malattia renale cronica e problemi neurologici. Altre infezioni possono non avere sintomi o possono risolvere senza trattamento medico entro cinque a sette giorni.

A causa della gamma di gravità della malattia, le persone dovrebbero consultare il loro fornitore di assistenza sanitaria se sospettano di aver sviluppato sintomi che assomigliano a un’infezione da E. coli.

Gruppi a rischio

Le persone di qualsiasi età possono essere infettate da E. coli patogeno. I bambini di età inferiore ai 5 anni, gli adulti di età superiore ai 65 anni e le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare una malattia grave a seguito di un’infezione da E. coli. Tuttavia, anche i bambini più grandi e i giovani adulti in buona salute possono ammalarsi gravemente. Per saperne di più su Persone a rischio di malattie di origine alimentare.

Alimenti collegati a focolai di E. coli negli Stati Uniti?

Diversi tipi di E. coli tendono a contaminare diversi tipi di cibo e acqua. I precedenti focolai statunitensi di E. coli patogeni hanno incluso verdure a foglia, germogli, latte crudo e formaggi, manzo crudo e pollame.

L’E. coli produttore della tossina Shiga (STEC), compreso l’E. coli O157:H7, può essere particolarmente pericoloso. Le fonti principali dei focolai di STEC sono prodotti di carne macinata cruda o poco cotta, latte crudo e formaggi, e verdure e germogli contaminati.

Prevenire le malattie di origine alimentare a casa

I consumatori dovrebbero sempre praticare misure sicure di manipolazione e preparazione degli alimenti, che includono quanto segue:

• Lavare le mani con acqua calda e sapone per almeno 20 secondi prima e dopo aver manipolato alimenti crudi.
• Lavare le pareti interne e i ripiani del frigorifero, i taglieri, i piani di lavoro e gli utensili che possono essere entrati in contatto con gli alimenti contaminati; quindi sanificarli con una soluzione di un cucchiaio di candeggina per un gallone di acqua calda; asciugare con un panno pulito o un tovagliolo di carta che non sia stato usato in precedenza.
• Asciugare immediatamente le fuoriuscite nel frigorifero e pulire il frigorifero regolarmente.
• Lavarsi sempre le mani con acqua calda e sapone dopo il processo di pulizia e sanificazione.
• Le persone con animali domestici dovrebbero prestare particolare attenzione per evitare la contaminazione incrociata quando preparano il cibo dei loro animali. Assicurarsi di raccogliere e lavare accuratamente i piatti di cibo non appena gli animali domestici hanno finito di mangiare, ed evitare che i bambini, gli anziani e qualsiasi altra persona con un sistema immunitario debole maneggino o siano esposti al cibo o agli animali domestici che hanno mangiato cibo potenzialmente contaminato.
• I consumatori possono anche presentare un rapporto volontario, un reclamo o un evento avverso (malattia o grave reazione allergica) relativo a un prodotto alimentare.

Consigli per ristoranti e rivenditori

Se c’è un focolaio di E. coli, rivenditori, ristoranti e altri operatori di servizi alimentari non dovrebbero vendere o servire qualsiasi cibo implicato o richiamato – compresi quelli che possono essere stati congelati e conservati durante un sospetto focolaio. Se non è possibile determinare l’origine del cibo, non venderlo o servirlo.

I rivenditori, i ristoranti e gli altri operatori di servizi alimentari devono sempre prendere provvedimenti per evitare la contaminazione incrociata di superfici di taglio e utensili attraverso il contatto con prodotti potenzialmente contaminati.

• Lavare le mani con acqua calda e sapone per almeno 20 secondi prima e dopo aver manipolato alimenti crudi.
• Lavare le pareti interne e i ripiani del frigorifero, i taglieri e i piani di lavoro, e gli utensili che possono essere entrati in contatto con gli alimenti contaminati; quindi sanificarli con una soluzione di un cucchiaio di candeggina al cloro per un gallone di acqua calda; asciugare con un panno pulito o un tovagliolo di carta che non sia stato usato in precedenza.
• Lavare e sanificare le vetrine e le superfici utilizzate per conservare, servire o preparare alimenti potenzialmente contaminati.
• Lavare le mani con acqua calda e sapone dopo il processo di pulizia e sanificazione.
• Eseguire regolarmente e frequentemente la pulizia e la sanificazione dei taglieri e degli utensili utilizzati nella lavorazione per ridurre al minimo la probabilità di contaminazione incrociata.

Informazioni aggiuntive

• CCDC E. coli page
• 2020 Leafy Greens STEC Action Plan

Chi contattare

Per segnalare un reclamo o un evento avverso (malattia o grave reazione allergica), è possibile

• chiamare un coordinatore dei reclami dei consumatori FDA se si desidera parlare direttamente con una persona del proprio problema.
• compilare un modulo elettronico Voluntary MedWatch online.
• compilare un modulo cartaceo Voluntary MedWatch che può essere spedito alla FDA.

Visitare www.fda.gov/fcic per ulteriore assistenza ai consumatori e all’industria.

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