Gettare i guanti e andare faccia a faccia con il tuo avversario non ti rende necessariamente un giocatore di hockey duro, specialmente in questa era di combattimenti inscenati. Ciò che rende un giocatore di hockey un duro è la sua capacità di distribuire e prendere body check che schiacciano le ossa su una base costante, così come una combinazione di durata e abilità. Ci sono stati molti ragazzi duri nella NHL che potevano tirare i loro pugni, ma non avevano il talento per fare molto altro. Un buon attaccante duro brilla in entrambe le estremità della pista, può impostare i suoi compagni di squadra e sa anche come mettere il disco in rete da solo. I difensori duri usano i loro corpi per bloccare i tiri e liberare la parte anteriore della rete, mentre alcuni di loro hanno anche buone capacità offensive.

Un altro segno di durezza è la capacità di giocare attraverso il dolore e gli infortuni. Alcuni dei giocatori più duri della storia hanno sopportato grandi dolori durante i loro giorni di gioco, ma era difficile tenerli lontani dalla pista. È spesso difficile confrontare epoche diverse nello sport, ma un duro degli anni ’40 era altrettanto duro o più duro dei duri di oggi. Molti dei giocatori del passato si vestivano in una lega a sei squadre, non indossavano il casco e portavano un equipaggiamento inconsistente nel migliore dei casi.

Ci sono facilmente decine di candidati per questa lista, ma dopo averla ristretta questi sono 15 dei più duri figli di puttana che abbiano mai allacciato un paio di pattini nella NHL. Ognuno di loro è duro come le unghie e possiede le abilità essenziali necessarie per avere successo a livello elitario.

15 Borje Salming

Lo svedese Borje Salming è durato 17 anni nella NHL quando la maggior parte dei giocatori avrebbe fatto i bagagli e sarebbe tornato a casa. Salming fu firmato dai Toronto Maple Leafs come free agent nel 1973 e divenne un bersaglio immediato per gli scagnozzi della lega. Un giocatore inferiore avrebbe ceduto, ma Salming ha resistito a tutto ciò che gli è capitato e ha dato il meglio di sé fino al ritiro nel 1990 dopo un’ultima stagione con Detroit. Se l’abile difensore non si fosse fatto valere quattro decenni fa, forse non avremmo mai avuto l’afflusso di giocatori europei che abbiamo oggi. Questo Hall of Famer è il leader dei punteggi di tutti i tempi dei difensori dei Leafs e si è ritirato con 787 punti su 150 gol e 637 assist in 1.148 partite e ha avuto 1.344 minuti di penalità. Ha gettato il suo corpo di fronte a centinaia di colpi, ha giocato attraverso un assortimento di infortuni tra cui una rotula rotta ed è tornato in azione poche partite dopo aver preso un pattino in faccia per 400 punti di sutura. Un vero guerriero con abilità e atletismo d’elite che ha aggiunto 49 punti in 81 battaglie di playoff con altri 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner era un difensore fisico che pattugliò la linea blu tra il 1928 e il 1940. Ha guidato la NHL in minuti di penalità per sette delle sue dozzine di stagioni mentre giocava con i Toronto Maple Leafs. L’Hall of Famer di Lynden, Ontario, si ritirò dopo essere apparso in 490 partite e aver accumulato 152 punti con 42 gol e 110 assist e aver scontato 1.254 minuti di penalità. Horner ha accumulato altri 170 PIM nei playoff e ha aggiunto altri 17 punti in 71 partite.

13 Bob Baun

Bob Baun era solo un metro e novanta, ma non si direbbe dal modo in cui ha distribuito fragorosi body check. Il difensore ha giocato con i Maple Leafs, Oakland Seals e Detroit Red Wings dal 1956 al 1973 e ha accumulato 224 punti in 964 gare e 1493 minuti di penalità. È ricordato soprattutto per essersi rotto un osso della gamba durante la finale della Stanley Cup contro Detroit nel 1964 e per essere tornato sul ghiaccio nella stessa partita per segnare il gol vincente per i Leafs ai tempi supplementari in gara 6. Baun ha avuto altri 171 PIM nella postseason insieme a 15 punti in 96 partite.

12 Clark Gillies

Con un metro e ottanta e ben oltre le 200 libbre, il spesso barbuto Gillies era talvolta considerato un gigante gentile. Tuttavia, non si voleva svegliare e far arrabbiare questo ragazzo a causa delle conseguenze che seguivano. Questo Hall of Famer è stato un attaccante di potenza tra il 1974 e il 1988 con i New York Islanders e i Buffalo Sabres. L’ala sinistra ha finito la sua carriera con 319 gol e 378 assist per 697 punti in 958 partite e ha anche scontato 1.023 minuti di penalità. Gillies fu anche un ottimo interprete dei playoff e aiutò gli Islanders a vincere quattro Stanley Cup con 94 punti in 164 partite e altri 287 PIM.

11 Jim Schoenfeld

L’ex capitano dei Buffalo Sabres Jim Schoenfeld fu uno dei difensori più sottovalutati della storia. Schoenfeld non era eccessivamente abile offensivamente, ma questo ragazzo poteva fare tutto nella sua zona. Era probabilmente il più grande bloccatore di tiri della NHL e un avversario spaventoso quando lasciava cadere i guanti. Schoenfeld e Wayne Cashman dei Bruins si affrontarono una sera del 1973 al vecchio Auditorium di Buffalo in uno dei classici combattimenti di tutti i tempi della lega. Entrambi i giocatori si schiantarono attraverso il cancello finale e Schoenfeld procedette ad assestare colpi di fieno al suo avversario nel corridoio della pista vicino allo Zamboni.

Schoenfeld ha giocato 14 anni con i Sabres, Detroit e Boston e ha segnato 255 punti in 719 partite insieme a 1.132 minuti di penalità e un punteggio di più 237. Ha scontato 151 PIM in 75 partite di playoff, ha aggiunto altri 16 punti e raramente ha perso una battaglia.

10 John Ferguson

Ferguson si è fatto un nome come un duro mentre faceva il poliziotto dei Montreal Canadiens tra il 1963 e il 1971. Non era un prolifico marcatore, ma finì la sua carriera con 145 gol e 158 assist per 303 punti in 500 partite di stagione regolare. Ha anche accumulato 1.214 minuti di penalità proteggendo le stelle della squadra. La sua presenza ha dato spazio ai giocatori più abili e gli Habs hanno vinto cinque Stanley Cup durante le otto stagioni di Ferguson a Montreal.

9 Tie Domi

Tie Domi era un piccolo bolide di appena 1 metro e 10, ma ha affrontato tutti i pesi massimi della NHL nella sua carriera dal 1989 al 2006. I suoi incontri più memorabili sono stati con Bob Probert e l’ala destra ha avuto abbastanza abilità per segnare 104 gol e 141 assist in 1.020 partite mentre ha scontato 3.515 minuti di penalità. Domi è stato l’enforcer per diverse squadre durante la sua giornata, compresa la prima incarnazione dei Winnipeg Jets insieme ai New York Rangers e ai Toronto Maple Leafs. Ha servito altri 238 PIM in 98 incontri di postseason e ha scheggiato con 19 punti. La reputazione di Domi come un duro gli è valsa un paio di sospensioni per aver oltrepassato il limite a volte ed è al terzo posto di tutti i tempi nella lista dei PIM.

8 Cam Neely

Cam Neely è riuscito a giocare in 726 partite di stagione regolare con i Vancouver Canucks e i Boston Bruins tra il 1983 e il 1996, ma avrebbe potuto raggiungere i 1.000 se non fosse stato per gli infortuni. Neely ha scontato 1.241 minuti di penalità, ma ha avuto molta abilità per contribuire con 694 punti su 395 gol e 299 assist. Neely è un attaccante della Hall of Fame che ha colpito il marchio di 50 gol tre volte e ha catturato il Trofeo Masterton 1994 per la perseveranza. Neely ha colpito duro e ha colpito ancora più forte quando ha dovuto calare i guantoni ed è riuscito a segnare 50 gol in 49 partite durante la campagna 1993-94. Apparve anche in 93 gare di playoff dove ebbe 89 punti e altri 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark è un altro duro che iniziò la sua carriera NHL a Toronto. Il difensore diventato ala fu la prima scelta assoluta nel 1985 e si guadagnò rapidamente la reputazione di combattente feroce e body checker. Clark aveva uno dei migliori colpi di polso che la lega abbia mai visto e ha raggiunto la soglia dei 30 gol sei volte durante la sua carriera che è durata fino al 2000. Clark ha pattinato anche con i New York Islanders, i Quebec Nordiques, i Tampa Bay Lightning, i Detroit Red Wings e i Chicago Blackhawks e ha trascorso 1.690 minuti nel penalty box. Il suo stile di gioco duro ha causato numerosi infortuni, ma Clark è riuscito a giocare 793 partite con 330 gol e 234 assist. Ha aggiunto 69 punti in 95 partite di playoff con altri 201 PIM.

6 Maurice ‘Rocket’ Richard

Rocket Richard fu una leggenda dell’hockey con i Montreal Canadiens tra il 1942 e il 1960. L’ala della Hall of Fame ha giocato 978 partite di regular-season e ha segnato 544 gol e 421 assist per 965 punti. Ha anche scontato 1.285 minuti di penalità mentre faceva l’All Star Team otto volte e portava a casa l’Hart Trophy del 1947. Richard era ben noto per il suo temperamento focoso che a volte aveva la meglio su di lui. Si guadagnò una lunga sospensione per aver colpito un guardalinee nel 1955 e questo divieto a fine stagione sfociò in una rivolta al vecchio Forum di Montreal. Richard ha combattuto le sue battaglie anche se era solo un metro e ottanta e ha giocato con diversi infortuni. Apparve anche in 133 partite di postseason dove accumulò 126 punti e 188 PIM.

I suoi occhi dicevano tutto.

5 Scott Stevens

Scott Stevens era sicuramente uno, se non il miglior body checker che la NHL abbia mai visto. La sua carriera è durata 1.635 partite e ha accumulato 2.785 minuti di penalità insieme a 196 gol e 712 assist per 908 punti. Stevens ha giocato con i Washington Capitals, St. Louis Blues e New Jersey Devils tra il 1992 e il 2004. Il body check da Hall of Famer su Eric Lindros non sarà mai dimenticato perché Lindros era svenuto prima di toccare il ghiaccio. Stevens portò a casa il Conn Smythe Trophy nel 2000 quando i Devils conquistarono la Coppa. I suoi leggendari colpi in open-ice erano generalmente puliti e devastanti e gli avversari dovevano tenere la testa alta ogni volta che lui era nelle loro vicinanze. Stevens ha aggiunto 118 punti in 233 partite di playoff con altri 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier è considerato uno dei più grandi leader e realizzatori della NHL, ma era anche un duro. Messier ha giocato 1.756 partite di regular-season con gli Edmonton Oilers, New York Rangers e Vancouver Canucks tra il 1979 e il 2004. Si è ritirato con 1.887 punti tra cui 694 gol e 1.193 assist e ha scontato 1.910 minuti di penalità. L’Hall of Famer ha vinto due volte l’Hart Trophy e un Conn Smythe Trophy con gli Oilers nel 1984. Messier ha calato i guantoni quando ha dovuto e possedeva una vena di cattiveria piuttosto imprevedibile, che ha portato a diverse sospensioni. Messier ha aggiunto 295 punti in 236 gare di postseason e ha avuto altri 244 PIM in esse.

3 Bob Probert

Probert durò 16 stagioni nella NHL tra il 1985 e il 2002 e guadagnò molti dei suoi 3.300 minuti di penalità affrontando i migliori enforcer della lega. Probert ha pattinato per i Detroit Red Wings e i Chicago Blackhawks e ha mostrato anche un discreto tocco realizzativo. Si ritirò con 163 gol e 221 assist per 384 punti in 935 partite e riuscì a realizzare 29 gol e 33 assist nella stagione 1987-88. Probert raggiunse anche il traguardo dei 20 gol nel 1991-92 e ne ebbe 19 nel 1995-96 con i Blackhawks. Ha aggiunto 48 punti in 81 partite di playoff insieme ad altri 274 minuti di penalità.

2 Tiger Williams

Dave ‘Tiger’ Williams può essere meglio conosciuto come il leader di tutti i minuti di penalità della NHL, ma il nativo di Weyburn, Saskatchewan potrebbe anche giocare a hockey. L’ala di 1 metro e 11 è entrata nella lega con i Toronto Maple Leafs nel 1974 e si è ritirato come Hartford Whaler nel 1988. Nel frattempo ha giocato anche per i Vancouver Canucks, i Detroit Red Wings e i Los Angeles Kings. Williams ha appeso i pattini al chiodo con 3.966 minuti di penalità all’attivo (il massimo nella storia della NHL) in 962 partite insieme a 241 gol e 272 assist per 513 punti. L’imprevedibile enforcer ha raggiunto quattro volte la soglia dei 20 gol con la sua migliore stagione nel 1980-81 con Vancouver quando ha avuto 35 gol e 27 assist. Williams ha anche raggiunto il plateau dei 15 gol 10 volte, ha aggiunto 35 punti in 83 gare di postseason e ha scontato altri 455 minuti di penalità nei playoff.

1 Gordie Howe

C’è una ragione se Gordie Howe è conosciuto come Mr. Questo ragazzo poteva fare tutto. Howe poteva pattinare, passare, sparare, segnare, colpire e combattere ad un livello elitario. Era incredibilmente durevole e possedeva praticamente ogni record NHL immaginabile fino all’arrivo di Wayne Gretzky. Howe giocò nella NHL dal 1946 al 1971 con Detroit e poi trascorse sei anni nella WHA. Tornò in NHL nel 1979-80 con gli Hartford Whalers e finalmente appese i pattini al chiodo all’età di 51 anni dopo 32 stagioni da professionista. Ha finito la sua carriera con 1.767 partite di regular-season giocate e ha segnato 1.859 punti con 801 gol e 1.049 assist. Ha anche scontato 1.685 minuti di penalità. Howe avrebbe senza dubbio trascorso più tempo nel penalty box, ma dopo alcune stagioni nella lega tutti ebbero il buon senso di stargli lontano, specialmente dopo aver distrutto il duro dei New York Rangers Lou Fontinato in una raccapricciante lotta. L’Hall of Famer aggiunse 160 punti in 157 partite di postseason insieme ad altri 220 PIM. Ancora oggi un gol, un assist e una rissa sono conosciuti come una tripletta di Gordie Howe.