By Michael Cart for YALSA

Adottato dal Consiglio di Amministrazione della YALSA, gennaio 2008

Abstract: Questo libro bianco discuterà la natura e l’evoluzione della letteratura per giovani adulti con particolare attenzione alla sua condizione attuale e al suo valore per i lettori a cui è destinata. Nel discutere la sua crescente vitalità come un corpo di letteratura lodato dalla critica, discuterà anche la sua importanza nel soddisfare i bisogni di vita dei giovani adulti e il suo crescente valore nel migliorare l’alfabetizzazione degli adolescenti. Si concluderà affermando l’impegno della Young Adult Library Services Association a valutare, promuovere e sostenere la più ampia disponibilità possibile di questa letteratura per i giovani americani.

Sfondo: Il termine “letteratura per giovani adulti” è intrinsecamente amorfo, perché i suoi termini costitutivi “giovani adulti” e “letteratura” sono dinamici, cambiando come la cultura e la società – che forniscono il loro contesto – cambiano. Quando il termine trovò per la prima volta un uso comune alla fine degli anni ’60, si riferiva alla narrativa realistica che era ambientata nel mondo contemporaneo reale (al contrario di quello immaginato) e che affrontava problemi, questioni e circostanze di vita che interessavano i giovani lettori di circa 12-18 anni. Tali titoli erano pubblicati dalle divisioni di libri per bambini degli editori americani e venivano commercializzati alle istituzioni – biblioteche e scuole – che servivano tali popolazioni.
Mentre alcune di queste cose rimangono vere oggi, molto altro è cambiato. Negli ultimi anni, per esempio, la dimensione di questo gruppo di popolazione è cambiata drammaticamente. Tra il 1990 e il 2000 il numero di persone tra i 12 e i 19 anni è salito a 32 milioni, un tasso di crescita del 17% che ha superato significativamente la crescita del resto della popolazione. La dimensione di questo segmento della popolazione è aumentata anche perché la definizione convenzionale di “giovane adulto” si è espansa fino ad includere quelli a partire da dieci anni e, dalla fine degli anni ’90, fino a venticinque.

La “letteratura”, che tradizionalmente significava fiction, si è anche espansa fino ad includere nuove forme di saggistica letteraria – o narrativa – e nuove forme di poesia, inclusi romanzi e libri di saggistica in versi. La crescente importanza della comunicazione visiva ha cominciato ad espandere questa definizione per includere anche il pittorico, specialmente quando viene offerto in combinazione con il testo come nel caso dei libri illustrati, dei fumetti, dei romanzi grafici e della saggistica.

Come risultato di questi nuovi termini espansivi, il numero di libri pubblicati per questo pubblico è analogamente aumentato, forse fino al 25%, in base al numero di titoli recensiti da una rivista importante. Allo stesso modo, l’analista industriale Albert Greco afferma che la vendita di libri per giovani adulti è aumentata del 23% dal 1999 al 2005.

Anche se una volta veniva liquidato come un genere composto da poco più che romanzi problematici e storie d’amore, la letteratura per giovani adulti, dalla metà degli anni ’90, è diventata maggiorenne come letteratura – letteratura che accoglie l’innovazione artistica, la sperimentazione e l’assunzione di rischi.

Prova di ciò è l’istituzione del Michael L. Printz Award, che la YALSA presenta annualmente all’autore del miglior libro young adult dell’anno, essendo il “migliore” definito esclusivamente in termini di merito letterario. Un’ulteriore prova è lo straordinario numero di autori adulti acclamati dalla critica che hanno iniziato a scrivere per giovani adulti – autori come Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose, e una schiera di altri. Come risultato di queste e altre innovazioni, la letteratura per giovani adulti è diventata una delle aree più dinamiche e creativamente eccitanti dell’editoria.

Posizione: YALSA sta riconoscendo questa crescente diversità espandendo il numero di premi e liste relative ai libri che presenta e pubblica. Gli audiolibri e le graphic novels sono solo due delle nuove aree che YALSA sta prendendo di mira. Nel frattempo continua a promuovere l’eccellenza nel campo attraverso premi consolidati come i Printz, ALEX e Margaret A. Edwards Awards e liste raccomandate come Best Books for Young Adults e Quick Picks for Reluctant Young Adult Readers.

YALSA riconosce anche che, sia che si definisca la letteratura young adult in senso stretto o ampio, molto del suo valore non può essere quantificato ma si trova in come si rivolge ai bisogni dei suoi lettori. Spesso descritti come “evolutivi”, questi bisogni riconoscono che i giovani adulti sono esseri in evoluzione, alla ricerca di sé e della propria identità; esseri che crescono e cambiano costantemente, passando dalla condizione dell’infanzia a quella dell’età adulta. Quel periodo di passaggio chiamato “giovane età adulta” è una parte unica della vita, caratterizzata da bisogni unici che sono – come minimo – di natura fisica, intellettuale, emotiva e sociale.

Rispondendo a questi bisogni, la letteratura per giovani adulti è resa preziosa non solo dalla sua arte ma anche dalla sua rilevanza per le vite dei suoi lettori. E rivolgendosi non solo ai loro bisogni ma anche ai loro interessi, la letteratura diventa un potente incentivo per loro a leggere, un’altra ragione convincente per apprezzarla, specialmente in un momento in cui l’alfabetizzazione degli adolescenti è diventata una questione criticamente importante. L’Alliance for Excellent Education ha dichiarato una “crisi di alfabetizzazione tra gli studenti delle scuole medie e superiori” sulla scia della ricerca del National Assessment of Educational Progress che trova che il 65 per cento dei diplomati delle scuole superiori e il 71 per cento degli studenti americani di terza media leggono al di sotto del livello elementare.

Come l’alfabetizzazione è diventata un altro bisogno di sviluppo dei giovani adulti, organizzazioni come l’International Reading Association e il National Council of Teachers of English hanno cominciato a riconoscere il bisogno imperativo di “un’ampia varietà di materiale di lettura che loro (giovani adulti) possono e vogliono leggere” (IRA), libri che “dovrebbero essere auto-selezionati e di alto interesse per il lettore” (NCTE), libri per giovani adulti, in breve.

Come letteratura di rilevanza che soddisfa i bisogni di sviluppo – incluse le capacità di alfabetizzazione – la letteratura per giovani adulti diventa anche una risorsa per lo sviluppo, che le New Directions For Library Service To Young Adults della YALSA definiscono come “un fattore che promuove lo sviluppo positivo degli adolescenti”. Il Search Institute, indipendente e senza scopo di lucro, offre un quadro di quaranta risorse per lo sviluppo.

YALSA trova un altro dei valori principali della letteratura per giovani adulti nella sua capacità di offrire ai lettori l’opportunità di vedersi riflessi nelle sue pagine. La giovane età adulta è, intrinsecamente, un periodo di tensione. Da un lato i giovani adulti hanno un bisogno incessante di appartenere. Ma dall’altro, sono anche intrinsecamente solipsisti, considerandosi unici, il che – per loro – non è motivo di celebrazione ma, piuttosto, di disperazione. Perché essere unici è essere diversi dai propri simili, essere “altri”, in effetti. Ed essere “altro” è non appartenere ma, invece, essere emarginato. Così, vedere se stessi nelle pagine di un libro per giovani adulti è ricevere la rassicurazione che non si è soli dopo tutto, non altri, non alieni ma, invece, una parte vitale di una più grande comunità di esseri che condividono una comune umanità.
Un altro valore della letteratura per giovani adulti è la sua capacità di promuovere comprensione, empatia e compassione offrendo ritratti vividamente realizzati delle vite – esterne e interne – di individui che non sono come il lettore. In questo modo la letteratura per giovani adulti invita i suoi lettori ad abbracciare l’umanità che condividono con coloro che – se non fosse per l’incontro nella lettura – potrebbero rimanere per sempre estranei o – peggio – irrimediabilmente “altri”.

Un altro valore della letteratura per giovani adulti è la sua capacità di dire ai suoi lettori la verità, per quanto sgradevole possa essere, perché in questo modo prepara i lettori ad affrontare le realtà dell’imminente età adulta e ad assumere i diritti e le responsabilità della cittadinanza.

Dando ai lettori un tale quadro di riferimento, li aiuta anche a trovare modelli di ruolo, a dare un senso al mondo in cui vivono, a sviluppare una filosofia personale dell’essere, a determinare ciò che è giusto e, ugualmente, ciò che è sbagliato, a coltivare una sensibilità personale. Per, in altre parole, diventare civilizzati.

Conclusione: Per tutte queste ragioni la Young Adult Library Services Association apprezza la letteratura per giovani adulti, crede che sia una parte indispensabile delle collezioni delle biblioteche pubbliche e scolastiche, e la considera essenziale per un sano sviluppo dei giovani e per lo sviluppo corollario di comunità sane in cui sia i giovani che le biblioteche possano prosperare.

Riferimento

1. Alliance for Excellent Education. Centro stampa, http://all4ed.org/press_room. Accesso 9/28/07.
2. Cart, Michael. “Gli adolescenti e il futuro della lettura”. Biblioteche americane. Ottobre 2007.
3. Cart, Michael. “La letteratura per giovani adulti: The State of a Restless Art” in Passions and Pleasures di Michael Cart. Lanham, MD: The Scarecrow Press, 2007
4. International Reading Association. “Adolescent Literacy” www.reading.org/resources/issues/positions_adolescent.html Accessed 9/28/07.
5. Magazine Publishers of America. Teen Market Profile. www.magazine.org/content/files/teenprofile04.pdf (file PDF). Accessed 9/28/07.
6. NCTE. “A Call To Action.” www.ncte.org Accessed 9/28/07.
7. Patrick Jones for the Young Adult Library Services Association. New Directions for Library Service to Young Adults. A cura di Linda Waddle. Chicago: ALA, 2002.
8. Istituto di ricerca. www.search-institute.org.