Il processo di lisciviazione include il partizionamento dei contaminanti tra una fase solida e una liquida (ad esempio, assumendo un equilibrio locale) accoppiato al trasporto di massa dei costituenti acquosi o disciolti. Il trasporto di massa è la somma di diffusione, diffusione ostacolata, effetti di tortuosità ed effetti di superficie effettiva attraverso la struttura dei pori del materiale verso l’ambiente. I fattori chimici importanti, quelli che influenzano il partizionamento liquido-solido (LSP) di un costituente, includono il pH della soluzione, il redox, la presenza di materia organica dissolta e l’attività biologica. I fattori fisici, come la conduttività idraulica relativa, la porosità e la geometria del riempimento, giocano un ruolo importante nel determinare la velocità di trasporto dei costituenti attraverso un solido in una fase liquida di passaggio.

Il processo stesso è universale, poiché qualsiasi materiale esposto al contatto con l’acqua perderà componenti dalla sua superficie o dal suo interno a seconda della porosità del materiale considerato.