Produzione

Il raccolto di girasole del 2016 ha totalizzato quasi 2,7 miliardi di libbre ed è stato valutato quasi 470 milioni. La resa media è aumentata dal 2015 a 1.731 libbre per acro nel 2016. (NASS)
Gli Stati Uniti producono sia semi di girasole di tipo oleoso che semi di girasole non oleosi. Nel 2016 la produzione di girasoli di tipo oleoso è stata valutata a quasi 405,6 milioni di dollari. La produzione di girasoli non da olio è stata valutata a quasi 64,5 milioni di dollari, in calo significativo rispetto all’anno precedente (NASS).

Molti fattori influenzano le decisioni dei produttori di piantare girasoli. La posizione determina se i girasoli avranno successo. I girasoli sono una coltura di breve durata che permette loro di essere coltivati in un’ampia gamma di latitudini rispetto ad altre colture di semi oleosi. La stagione di crescita dei girasoli negli Stati Uniti va da giugno a settembre, circa 90 giorni. I girasoli prosperano nelle aree settentrionali e nei sistemi di doppia coltivazione del sud. Gli stati ad alta produzione, come il Nord Dakota e il Sud Dakota, hanno temperature più fresche e inverni rigidi che rendono i girasoli meno suscettibili agli insetti e alle malattie.
La rotazione delle colture influenza anche la decisione dei coltivatori di piantare i girasoli. I girasoli hanno un profondo sistema di radici che permette loro di prosperare nelle rotazioni che massimizzano l’uso di acqua dal suolo. Un periodo di maggese è spesso raccomandato dopo i girasoli per ricostituire le riserve idriche del suolo esaurite. Le tecniche di produzione di colture che conservano l’umidità, come il no-till e il minimum till, permettono agli agricoltori di essere più flessibili e hanno aumentato l’intensità complessiva delle colture a secco e la redditività delle colture estive, come i girasoli in particolare. Sotto l’irrigazione, i girasoli competono con il mais, le colture da insilare, i fagioli secchi commestibili e il grano per la superficie.
I premi sono offerti per certi tipi di girasoli per il contenuto di olio e altre caratteristiche. I premi dipendono dalle condizioni di mercato e dalle caratteristiche individuali che gli acquirenti cercano nei girasoli. Gli acquirenti e i trasformatori di solito offrono premi ai produttori, fornendo un incentivo per produrre certi tipi di girasoli.

Trasformazione

I girasoli sono considerati semi oleosi. I girasoli sono utilizzati per l’olio da cucina, la farina e i prodotti dolciari. L’olio e la farina sono lavorati dalle stesse varietà. I semi da pasticceria hanno le loro caratteristiche per i loro scopi specifici.
Nelle varietà oleaginose si estrae l’olio. La farina, un sottoprodotto di questo processo, è usata principalmente come ingrediente nelle razioni di cibo per il bestiame. Rispetto alla soia e alle altre farine, la farina di girasole ha la più bassa percentuale di proteine, il 28%. Tuttavia, l’80% del valore di un girasole deriva dall’olio. I semi di girasole tipo olio contengono dal 38 al 50% di olio e circa il 20% di proteine. Il processo di frantumazione rimuove le bucce dai semi, e le bucce possono essere usate per creare vapore per alimentare la pianta. Per ogni 100 libbre di semi, si producono circa 40 libbre di olio, 35 libbre di farina ad alto contenuto proteico e 20-25 libbre di sottoprodotti.
La domanda di olio di girasole è aumentata man mano che le industrie alimentari cercano fonti di olio vegetale senza trasfusioni. Nel 2006, Frito-Lay, il più grande produttore di snack del paese, è passato interamente all’olio di girasole per le sue patatine fritte.
I semi di girasole non oleosi sono anche chiamati girasoli da pasticceria. Sono generalmente striati e più grandi del tipo ad olio, con una percentuale di olio inferiore. I girasoli da pasticceria si dividono in tre categorie. I girasoli per uso alimentare sono costituiti da semi di altissima qualità, compresi i semi più grandi e puliti. I girasoli ingredienti sono semi che sono ancora di qualità alimentare, ma non possiedono le caratteristiche per essere nella categoria alimentare. I semi di girasole che non possono essere usati come ingredienti sono usati come mangime per uccelli. Di solito si tratta di semi più piccoli e di qualità inferiore.

Impianti di lavorazione

Nelle Grandi Pianure si trovano tre grandi impianti di frantumazione del girasole da olio. Cargill gestisce un impianto a West Fargo, North Dakota (ND), mentre ADM gestisce impianti a Enderlin, ND e a Red Wing, Minnesota. La disponibilità di impianti di manipolazione e lavorazione è direttamente collegata ai vantaggi dei costi di trasporto associati alla commercializzazione dei girasoli.
La posizione degli utenti finali influenza le decisioni di lavorazione. Gli utenti finali sono definiti come aziende di snack food, ristoranti, catene di fast-food, produttori di olio per insalate e qualsiasi altra azienda che utilizza prodotti di girasole. I vantaggi di costo sono maggiori quando l’impianto lavora anche i semi, piuttosto che estrarre l’olio o lavorare i semi e poi spedire i prodotti.

Opzioni di marketing

La dimensione relativamente piccola dell’industria del girasole rispetto ad altre colture di grano ha portato a maggiori opzioni di marketing per i produttori. I girasoli sono valutati su una base di 100 libbre. Le vendite in contanti sono usate per commercializzare i girasoli nei mercati spot e negli elevatori locali. Gli elevatori o le cooperative offrono prezzi in contanti ai produttori in base alle attuali condizioni di mercato. A loro volta, gli elevatori o le cooperative vendono poi i girasoli agli impianti di frantumazione dei semi oleosi, alle fabbriche di dolciumi o agli imballatori di semi per uccelli, a seconda della qualità dei semi. Le vendite in contanti sono usate sia per i girasoli da olio che per quelli da pasticceria.
I contratti sono anche usati per commercializzare i girasoli. Uno dei contratti più comuni è il contratto forward-cash. In cambio di un prezzo garantito, un produttore e un compratore si accordano su una quantità e una data specifica per consegnare i girasoli. Il prezzo del contratto forward-cash è determinato, ma è soggetto a premi o sconti associati alla qualità dei semi di girasole e al contenuto di olio. Questo metodo contrattuale ha molto successo nell’industria dei semi di girasole.
I contratti forward-cash per i coltivatori sono usati anche per colture speciali, come i girasoli ad alto contenuto oleico e dolciario. Questo contratto è simile al contratto cash-forward. Prima di tutto, è richiesto un numero minimo di acri come dichiarato dal produttore e dal processore per riempire la quantità specificata nel contratto. I trasformatori richiedono inoltre al coltivatore di utilizzare specifiche varietà di semi. Il trasformatore fornisce consigli sulla produzione per migliorare la qualità e le rese. Questo contratto include anche clausole “Act of God”, che proteggono i coltivatori dai fallimenti della produzione dovuti a condizioni fuori dal loro controllo. Alcuni contratti richiedono al coltivatore di immagazzinare il raccolto fino a quando il trasformatore non è pronto per la consegna. In questi casi, il coltivatore riceve un premio di prezzo o un credito di stoccaggio per coprire una parte dei costi di stoccaggio.

Prodotti a valore aggiunto

I girasoli raccolti sono usati in una varietà di modi. Mercati e clienti diversi richiedono semi di girasole con determinate qualità e caratteristiche per usi specifici.
I semi di girasole raccolti sono usati per semi di qualità alimentare, semi confezionati e ingredienti. Il più grande mercato per i semi per uso alimentare è la vendita al dettaglio, sia a livello nazionale che all’estero. I semi di girasole confezionati sono principalmente un prodotto alimentare speciale e sono venduti ai consumatori come snack salutare sia nel guscio che decorticato. I semi di girasole come ingrediente sono venduti alle aziende, come le aziende di pane, che usano i semi di girasole nei loro prodotti.

Il mercato dei semi per uccelli è cresciuto negli ultimi anni. I semi di girasole di bassa qualità sono usati nel mangime per uccelli.

Inoltre, i petali di girasole possono essere consumati e a volte sono usati per dare un tocco di colore alle insalate.

Benefici per la salute dell’olio di girasole

Gli studi hanno dimostrato che l’olio di girasole è più sano di molti altri oli alimentari sul mercato. I tre tipi, o classificazioni, di olio di girasole sono: linoleico, alto oleico e NuSun™, o medio oleico.
L’olio di girasole linoleico contiene acidi grassi essenziali che sono al 69% polinsaturi. Tuttavia, la struttura dell’olio linoleico richiede una leggera idrogenazione per rimanere stabile per la frittura. L’olio di girasole linoleico è eccellente per la cottura, avendo un sapore neutro. Questa caratteristica esalta il gusto del cibo, piuttosto che mascherarlo. L’olio linoleico è l’olio preferito in gran parte dell’Europa, della Russia, del Messico, del Mediterraneo e del Sud America.
L’olio di girasole alto-oleico rappresenta oli che hanno livelli di grassi monoinsaturi dell’80% o più. Questo olio di girasole è usato in applicazioni alimentari e industriali che richiedono livelli più alti di grassi monoinsaturi. Nel 1995, i membri della National Sunflower Association (NSA) hanno determinato che l’attuale struttura degli acidi grassi dell’olio di girasole doveva essere cambiata per competere con più successo nel mercato nazionale. Dopo aver visitato i grandi utilizzatori nazionali di olio e i selezionatori di piante dell’USDA, l’associazione ha stabilito che un olio di girasole oleico di livello medio sarebbe stato il miglior prodotto da prendere in considerazione.
NuSun™, il cui nome è stato registrato da NSA, è un olio di girasole oleico medio con un livello di grassi monoinsaturi inferiore all’olio di girasole alto-oleico ma un livello di grassi saturi inferiore all’olio linoleico. Pertanto, NuSun™ è considerato un olio di girasole oleico medio. L’olio non richiede idrogenazione. NuSun™ funziona bene per le applicazioni di frittura e ha un buon equilibrio di acido linoleico, un acido grasso essenziale che migliora il gusto dei prodotti. L’olio di girasole NuSun™ è un sostituto vicino all’olio di canola; tuttavia, l’olio di canola ha livelli di linoleico più alti, che richiedono l’idrogenazione per essere stabilizzati. Rispetto ad altri oli, gli oli di girasole, come NuSun™, hanno una durata di conservazione più lunga grazie alla loro composizione chimica.
Gli oli con maggiori percentuali di acidi grassi e saturi sono meno sani, mentre gli oli con maggiori percentuali di grassi linoleici e monoinsaturi sono più sani. L’olio di semi di girasole è uno degli oli vegetali più sani disponibili per la cottura.