Hai visto i titoli dei giornali la scorsa settimana: Una mamma di Winnipeg ha perso entrambe le gambe e il braccio destro dopo aver contratto lo streptococco, e una mamma di Pitt Meadows, B.C. ha perso mani e piedi per lo stesso motivo.

Nel frattempo una bambina di 11 anni di Mississauga ha subito lo stesso destino dopo che i medici l’hanno mandata a casa con l’influenza. Altri casi di amputazione o morte a causa di una rara forma di streptococco sono stati riportati in tutto il Canada e negli Stati Uniti.

“Abbiamo tutti familiarità con lo streptococco. È causato da un batterio chiamato Streptococco, e la maggior parte delle volte entra ed è una cosa normale”, Jason Tetro, un microbiologo canadese e autore di bestseller The Germ Files, ha detto a Global News.

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Ma può anche causare un “intero spettro” di malattie, secondo il dottor Michael Gardam, capo del controllo e della prevenzione delle malattie infettive presso l’University Health Network.

“Mentre lo streptococco è benigno, può causare infezioni molto più gravi dalla polmonite e meningite alla sindrome da shock tossico,” ha detto Gardam. “Questi rapporti che stai sentendo, possono sembrare insoliti per te, ma non sono insoliti per qualcuno come me.”

Perché lo streptococco, una malattia comune a molti canadesi nel corso della loro vita, è legato a complicazioni così macabre? Abbiamo chiesto agli esperti.

Che cos’è lo streptococco?

Lo streptococco è un’infezione batterica nella gola e nelle tonsille. La gola si irrita e si infiamma, causando un improvviso, grave mal di gola.

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Ha un’incubazione di circa due o tre giorni e dal terzo al decimo giorno si incontrano sintomi come mal di gola, dolore quando si inghiotte, una febbre e quelle rivelatrici macchie bianche o gialle sul retro di una gola rossa brillante. Vi suona familiare? Questo è come si presenta convenzionalmente streptococco.

In una settimana, dovrebbe fare il suo corso, soprattutto con l’aiuto di antibiotici.

Perché le cose vanno male?

Ci vuole una manciata di fattori per creare la tempesta perfetta che trasforma i germi ordinari streptococco in qualcosa di mortale, secondo il dottor Isaac Bogoch, specialista di malattie infettive tropicali al Toronto General Hospital e l’Università di Toronto.

“Non è un batterio raro e la gamma di sintomi quando le persone lo portano può essere ovunque da completamente asintomatico – e per fortuna, che rappresenta la vasta, vasta, vasta maggioranza dei casi, ma lo spettro può andare fino all’altra estremità dove si ha una grave malattia pericolosa per la vita che richiede un intervento chirurgico su base urgente, antibiotici e terapia intensiva,” Bogoch ha avvertito.

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In circa 3,5 casi su 100.000, i sintomi di una rara infezione da Streptococco di gruppo A potrebbero portare a gravi complicazioni, ha detto Gardam citando i numeri dei Centers for Disease Control and Prevention statunitensi. Ha detto che le statistiche sono simili in Canada.

Ci sono una manciata di condizioni: per cominciare, i germi dello streptococco di gruppo A che colonizzano il corpo devono essere “invasivi”. Non tutti i germi sono creati allo stesso modo, notano gli esperti.

In secondo luogo, l’ospite – il sistema immunitario del tuo corpo – deve reagire in un modo che potrebbe causare un cattivo risultato. Nella maggior parte dei casi, i germi fanno il loro corso, ti ammali per una settimana mentre il tuo corpo combatte, e ti riprendi.

In casi incredibilmente rari, il tuo sistema immunitario si scatena, ha avvertito Gardam.

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“I superantigeni (cellule T nel tuo corpo) potrebbero accendere il sistema immunitario di tutto il tuo corpo e attaccare indiscriminatamente tutto”, ha detto.

Ancora, in circa il 90 per cento dei casi invasivi, le persone non sono in grave pericolo. Si riprenderanno con gli antibiotici e l’intervento medico.

Quali sono le ripercussioni dei batteri Strep “invasivi”?

La fascite necrotizzante, soprannominata “malattia mangia-carne” è ciò che sta dietro a tutti i rapporti di amputazione. Il suo nome clinico, in breve, significa “causare la morte dei tessuti”, secondo il CDC.

Può essere causata da un certo numero di batteri, tra cui il gruppo A Strep. I germi creano una tossina che può entrare nella pelle o nel sangue, causando danni irreparabili. Gli antibiotici, a questo punto, non possono aiutare perché non funzionano sulla tossina. L’amputazione è la prossima opzione.

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Ma in altri casi, specialmente se vengono lasciati incustoditi, si verificano complicazioni.

Ecco come la mamma di Winnipeg ha perso i suoi arti, ed è anche come una donna di Pitt Meadows ha perso mani e piedi.

Anche un uomo di 44 anni del Michigan ha perso mani e piedi dopo aver contratto il batterio da suo figlio che aveva uno streptococco alla gola.

“Quell’organismo streptococco, che è davvero comune, in qualche modo è passato dalla sua faringe nella sua gola e si è fatto strada nella sua cavità addominale,” il suo medico, Elizabeth Steensma, ha detto alla CNN.

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La sindrome da shock tossico è un’altra preoccupazione. Si tratta di una complicazione pericolosa per la vita che deriva da alcune infezioni batteriche. In questo caso, i sintomi includono una febbre alta improvvisa, bassa pressione sanguigna, vomito o diarrea, un’eruzione cutanea, confusione e dolori muscolari, secondo la Mayo Clinic.

Gardam ha detto statistiche CDC peg circa 3.5 persone su 100.000 che incontrano TSS quando sono alle prese con germi Strep A.

Sono in aumento i casi di malattia mangia-carne legati ai batteri Strep?

Non sono, dicono gli esperti. Questo è ancora un incidente incredibilmente raro che non influenzerà la maggior parte dei canadesi che si infettano con i germi Strep.

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“Non direi che questa è una nuova epidemia in corso. Questo è stato in corso sullo sfondo, ma perché è così drammatico, la gente lo raccoglie”, ha detto Gardam.

Ha ammesso che i casi di malattia mangia-carne, da soli, sono aumentati negli ultimi anni, però. È difficile dire perché.

In entrambi i casi, gli esperti dicono che i canadesi non dovrebbero preoccuparsi.

“Questi sono eventi estremamente rari”, ha detto Bogoch.

Come posso proteggere me stesso e la mia famiglia?

Per cominciare, cerca di mantenere una buona igiene delle mani lavandoti le mani per ridurre il rischio di diffondere i germi agli altri.

Se tu o un tuo familiare avete già contratto lo streptococco, presta attenzione ai sintomi. È difficile diagnosticare la malattia mangia-carne perché la pelle non dà alcun segno rivelatore, come il gonfiore o il rossore, finché non è troppo tardi.

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Ma se senti un forte dolore o disagio in alcune parti del tuo corpo mentre sei malato di gola streptococcica, potrebbe essere un segnale d’allarme.

“Ti sentirai molto debole, avrai la febbre e alcune aree del tuo corpo saranno davvero tenere al punto che se le tocchi urlerai”, ha avvertito Tetro.

Se il vostro caro che è malato è giovane, vecchio o ha un sistema immunitario compromesso, dovreste anche considerare di fargli prestare attenzione medica prima.

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